就所有的生物而言，即使最强烈的内在本质，在很大程度上出是由其所处的外部环境而造成的。
——乔治·艾略特
在中国，经常用“杏林春暖”、“杏林春满”、“誉满杏林”之类的词来赞誉医生。杏林和医道有什么瓜葛呢？原来，这些赞誉，全起自三国时的董奉，这就是“杏林春暖”的故事。
董奉是三国时吴国人，不但精通医术，而且乐善好施，远近闻名。
董奉在庐山开了个私人诊所，来求他看病的人络绎不绝，小小诊所门庭若市。
一个病得很重的人被抬进诊室。董奉立即给他号脉，扎针，又给病人服下一付汤药。病人好一些了，董奉又给他包了几包草药，嘱咐他回家按时煎服。
“多少钱？”
“现在不收钱，”董奉擦擦额上的汗说，“等他的病好了再说。”
病人和家属千恩万谢，作揖告别。
其他的人来看病，不论轻重，都不收钱。
过了几天，那位重病人全好了，他背了一口袋铜钱，来面谢董医生，同时补交上应交的医药费。进了诊室，只见董奉正在和另一个病愈的人谈话，前面说了些什么，他当然没法知道，只听见董奉最后一句话是说：“……那你就去栽三棵杏树吧。”
那位走了，这一位上前来说：“董先生，您真是个神医，我的病经您看过以后，当天就大有好转，没出五天，就全好了，我真不知道该怎样感谢您。今天，我把医药费全带来了。”
董奉面露笑容，问：“你真要感谢我吗？”
“是呀，是呀，”这一位提起了装满铜钱的口袋，“您要嫌我带的钱不够，我立马回家去取，只要先生您说个数。”
“好，好，”董奉哈哈大笑，“钱你还是带回去，咱们按老规矩办！”
“什么规矩？”
“在我这儿看病，不收钱，只要你的病好了，给我栽几棵杏树就成，大病看好的栽五棵，小病看好的栽三棵。”
这位病人连连作揖，当天就栽下五棵杏树。
由于患者都抱着“受人滴水之恩，当涌泉相报”的想法，所以他们栽树格外认真，树的成活率也特别高，没几年功夫，董奉的房前屋后就栽满了杏树，蔚然成林，总数有上万棵。春天，杏花烂漫，环境优美；夏天，黄杏满枝，丰收在望。董奉卖杏得钱甚多，除买粮买药及日用外，其余多用于周济穷人，因此才有了以杏林赞誉医家的种种说法。