一政之举，一令之施，合乎其德智力者存，违于其德智力者废。
——严复
三国时期蜀国的国君刘备死后，许多原来归蜀国的少数民族部落都发动了叛乱。公元225年初春，诸葛亮率领大军去南方平息叛乱。
到了南方，诸葛亮打听到孟获不但打仗勇猛，而且在南方中部地区各族中很有威望，于是就下了一道命令：只许活捉孟获，不能伤害他。
诸葛亮善用计谋。蜀军和孟获的军队交锋的时候，蜀军故意败退下来。孟获仗着人多，一股劲儿追了过去，很快就中了蜀兵的埋伏。孟获的军队被打得四处逃散，孟获本人被活捉了。
孟获被押到蜀军军营，心想，这回一定没有活路了。没想到进了军营，诸葛亮立刻叫人给他松了绑，好言好语劝他归降。但是孟获不服气，说：“我自己不小心，中了你的计，怎么能叫人心服？”
诸葛亮也不勉强，陪他骑马在军营外兜了一圈，让他看看蜀军的营垒和阵容。然后问他：“您看我们的人马怎么样？”
孟获傲慢地说：“以前我没弄清楚你们的虚实，所以败了。今天承蒙您给我看了你们的阵势，我看也不过如此。像这样的阵势，我们要打赢你们也不难。”
诸葛亮爽朗地笑了起来，说：“既然这样，咱们来个约定：如果我能抓到你七次，你就归顺蜀国，怎么样？”
孟获不以为然地答应了。
孟获被释放以后，回到自己的部落，重整旗鼓，又一次进攻蜀军。但是，他是一个有勇无谋的人，哪里是诸葛亮的对手，第二次又被活捉了。诸葛亮二话没说，又把他释放了。
像这样又放又捉，一共把孟获捉了七次。
到了孟获第七次被捉的时候，诸葛亮还要再放。孟获却不愿意走了，他流着眼泪说：“丞相七擒孟获，信守诺言，说到做到，待我可以说是仁至义尽了。我打心底里佩服，哪里能不遵守当初的约定呢？从今以后，我不再反叛了。”
孟获回去后，说服了其他部落全部投降，重新归顺蜀国。