以信接人，天下信之；不以信接人，妻子疑之。
——杨泉
春秋时，吴王寿梦有四个儿子，最小的一个名叫季札。据说这位季札公子天资聪颖，仁爱有德，吴国上自群臣百官，下至黎民百姓，都十分敬重他。
吴王寿梦临死的时候，很想把王位传给季札，大臣们也都同意。可是季札坚决不接受，他说：“我上面有三位哥哥，他们都是有才有德的人，怎么能够废弃年长而贤明的哥哥，立年幼而无才的弟弟做国君呢？”
寿梦无奈，只好留下遗嘱，把王位传给了季札的大哥。等到丧事办完，大哥带着大臣们来找季札，一定要把王位让给他。可是，他们扑了个空，原来季札听说大哥要来让位，已经预先躲到一个偏僻的山村里种地去了。
这以后，王位从大哥传到二哥，又从二哥传到三哥。每一次，他们都想让位给季札，而季札总是推辞不受。实在推辞不掉，他就躲到别的国家去住一段时间，等哥哥当了国王，他才回来。季札为什么要这样做呢？一来，他是个诚实谦虚的人，总是看自己的缺点多，觉得哥哥比他更适合做一国之主；二来呢，季札对文艺更感兴趣，他从小多才多艺，精通文学、音乐和击剑，喜欢自由自在的生活，不愿意受政治的约束。所以，季札一生没有做官，总是云游四方，天下各国到处都有他的朋友。
季札虽然不愿继承王位，但是他并非不关心国家的事情。当他外出周游列国的时候，常常带着国家的使命，拜访各国的君王和大臣，商议有关的国家大事。哥哥们都知道季札在外面朋友多，威望高，也愿意把一些外交联络的使命托付给他去办。
有一回，季札出使经过邻近的徐国。徐国的国君早已仰慕季札的人品和才学，两人一见如故，谈得十分投机。季札发现徐君也爱好文艺，而且剑术高妙，为人又热情爽朗，觉得真是遇到了知己朋友。徐君对季札也是佩服得五体投地，觉得他甚至比人们传说的还要高雅，热情有才气。两人一边饮着美酒，一边纵论天下大事，他们越谈越知心，越谈越舍不得分开。
一天，两人又在庭院中饮酒，季札对徐君说：“久闻陛下剑术为天下一绝，前两天只听您谈论剑道，还未曾亲眼见您的身手，今天能否让我一饱眼福？”
徐君也不推辞，站起身，就从肋下抽出宝剑。那时候，有身份的人都随身佩带宝剑，连国王也不例外。像徐君这样喜爱剑术的人，当然更是剑不离身了。只见徐君走到庭院当中，丢开一个架式，就舞起剑来。真是好剑术！一支剑舞起来，就如百条银蛇上下翻飞，只见寒光，不见人影。等到徐君忽然一个收式，立在原地对，那只剑已经在不知什么时候插回到他肋下的剑鞘里了。
季札拍手叫好，徐君连忙说：“献丑了！我早听说公子不仅剑术精妙，而且有一柄神剑，是贵国的传世之宝，今日能否也让我见识一下呢？”
季札从腰间解下自己的宝剑，递给徐君看，说：“就是此剑，请陛下过目。”
这柄剑长不满三尺，剑身很薄，虽然剑把上镶着名贵的宝石，但一般人也看不出它有什么神奇之处。季札解释说：“此剑极为锋利坚韧，削铁如泥就不用说了。此外，它还有一样奇绝之处，就是能够把最柔软无力的东西一挥两段。”
说着，季札让随从爬到树上，从上面扔下一块丝绢，那丝绢飘飘忽忽地落了下来，大家一看，这么软绵绵的东西飘在空中，怎么能把它削断呢？再看季札，已经把剑插回到腰间，坐在那里不慌不忙地饮了一口酒。等到那丝绢落到两人多高的时候，只听呼的一声，季札已经从座上跃起到空中，大家谁也没看清他的剑是怎么拔出来的，就见寒光三道，季札又落回到桌旁坐下。再看那块丝绢已经变成四片，刚好也飘落到地上。
大家愣了一会，才都高声叫起好来。徐君又要过宝剑来欣赏，连声称赞道：“真是神剑，神剑啊！”
接下来的这一天，季札发现徐君无论谈论什么，都有点心不在焉，目光老是不由自主地落在自己腰间的那柄宝剑上。他当然知道，徐君爱剑如命，见到一柄好剑，自然是非常想得到。季札是个豪爽仗义的人，要是别的东西，他早就拿出来拱手相送了。但这柄剑可不是寻常之物，它不仅是自己最喜爱的宝贝，而且是传国之宝，是自己作为国家使节的一件信物。现在出使的任务还没有完成，怎么能拿出来送人呢？他真有点为难了，因为他的确很想满足这位好友的心愿。
徐君心里也明白这一点，所以，尽管他对这柄剑爱得不得了，可还是没好意思开口。为了不让季札为难，他干脆强迫自己不再看那柄剑了。
几天后，季札要上路了。分手的时候，徐君依依不舍，再三嘱咐季札一路上小心保重，还把自己许多珍藏的宝物送给季札。两人挥泪而别。季札的马车已经走出一里多地了，徐君仍然站在那里挥手。季札回首看着徐君的身影，心里默默地说：“徐君，请放心。出使回来，我一定来看你，那时我会把宝剑双手奉送给你。”他抬头看了看蓝天，心里暗暗发誓，表示决不食言。
数月之后，季札出使归来，又经过徐国。没想到，徐君在不久前意外地去世了。季札赶到墓前，痛哭起来。他后悔上次没能同徐君多相处一段时间，怨恨老天竟然让这样一位英才过早地离开了人间。按照礼节，季札在墓前祭祀了三天三夜，每晚他都坐在墓碑下，默默地流泪。
第四天一早，季札要离开徐国回吴国了。他又在墓前祭祷了一番，临走时，他郑重地解下那柄宝剑，轻轻挂在墓前的松树上，嘱咐守墓的徐国官员看好宝剑。然后说：“徐君，原谅我不能在此长守了，这柄剑是我答应送给你的。现在我把它留下，你见到它，也就如同见到我了……”
等季札登上马车后，一位随从对他说：“公子，这剑是稀世之宝，把它挂在墓前未免可惜了啊！再说，我们也从没听您许诺要把它送给徐君呀。”
季札头也不回地答道：“这剑早就该送给他的，当初虽然没有奉送，可我心里早已许下了诺言。如果因为朋友去世了，就违背诺言，那我季札还能算个诚实的人吗？”