言无常信，行无常贞，惟利所在，无所不倾，若是则可谓小人矣。
——荀子
魏武侯派吴起担任西河太守，西河西边是秦国，秦国有个岗亭靠近秦魏边境。驻守岗亭的秦国士兵经常来西河骚扰边民，西河百姓深受其害。因此，吴起一来，就决心拔掉这个钉子。
可是，吴起手下兵力不足，临时征兵又很难征到。怎么办呢？他想了一个主意。
一天，吴起叫人把一根车辕子搬到了北门外面，并把它斜靠在北门的一侧，旁边贴张告示：“如果有人能将这根车辕子搬到南门外面，本太守将赏给他良田二十亩，上等住宅一套。”落款处是吴起的亲笔签名，并赫然盖着“西河太守”的大印。
消息很快传开了，许多人围着车辕子议论纷纷，就是没有人动手去搬。
一直到傍晚时分，北门来了一个二十多岁的小伙子。他看了看告示，又看了看车辕子，将信将疑地问那负责监守的士兵：“这是真的吗？”
那士兵回答：“你没看见太守的大印吗？”
小伙子心里还有些狐疑，但他决定试一试。于是，他扛起车辕子，迈开大步，穿过繁华的闹市区，一直送到南门外面，小伙子身后跟着一大群看热闹的人。他们一方面嘲笑小伙子白日做梦，想得到天上飞来的横财；另一方面也想看看结果究竟如何。
负责监守的士兵看见车辕子送到了指定地点，就领着小伙子进了太守府。不一会儿，小伙子出来了，他满心欢喜，手里拿着太守赏给的田契和房契。看热闹的人见了，眼红得不得了，后悔当初自己为什么不试一试。
第二天，吴起又叫人把一石豆子放在东门外，出告示说：“如果有人把这石豆子送到西门外面，本太守将像昨天一样给予奖赏。”
这一次，人们都争着去搬豆子。搬运的人同样得到了赏赐。自此以后，西河百姓都知道了，新来的太守言出必践，很守信用。
吴起看看时机已经成熟，就出了第三张告示：“本太守明天将领兵攻打秦国的岗亭，为西河百姓除害。现在大量征收壮丁，希望大家积极参军。攻打岗亭时，首先攻上去的，将封为国家的大夫，赏给上等的住宅和田地。”落款处依然是吴起的亲笔签名和西河太守印。
百姓见了告示，都争着报名参军，不一会儿就征收足够的兵丁。第二天，吴起率领人马向秦国岗亭发起猛攻，将士们个个奋勇争先，一个早晨就把秦国的岗亭拿下来了。