博爱之谓仁，行而宜之谓义
——（唐）韩愈
1000多年前的后周出了一个很有作为的皇帝周世宗，他的名字叫柴荣。他登基的时候，中国的大地上四分五裂，许多小国家同时并存，战争连年不断。人民生活在水深火热之中，精神上非常痛苦。为了摆脱世俗的苦恼，许多人在佛教里寻求解脱，于是，信仰佛教的人越来越多。一时间，全国各地大兴土木，建造佛像、佛寺、佛塔。本来就贫苦不堪的老百姓又多了一项负担。但他们希望从佛教的信奉中获得安慰。
周世宗虽然生在深宫，长在深宫，又做了一国的皇帝，但他非常体恤下情。他想：“四海刚刚平静一点，老百姓正要休养生息，现在兴起信佛之风，岂不是让老百姓的苦日子雪上加霜吗？我作为一国之主，一定要扭转这种不良之风。”
于是，周世宗让朝臣起草了一道法令：“鉴于大兴土木，建造佛像、佛寺等耗尽民膏，禁止再造寺庙、铜佛；原有的佛像，除少数留作祭祀外，其余的统统烧化。违者重惩！”法令张贴出去之后，周世宗立即命令各地的官员将所在地方寺庙中的一座座金光闪耀的铜佛用炉子熔化。
面对这突然而来的法令，许多老百姓非常生气，特别是看到自己平时供拜的一座座大佛被大火熔化掉，心里很不理解。有的人气愤地说：“我们老百姓信教，关皇上什么事。这点精神信仰皇帝都要夺走，我们以后怎么活啊？”
老百姓的怨言传到了皇宫，一些大臣心中感到很不安，就对周世宗说：“自从化佛的告示张贴出去之后，现在老百姓议论纷纷，都对化佛的举措不满。长此以往，恐生变故。既然老百姓喜欢佛像，就让他们去供奉好了，何苦让大家怨恨皇上呢？”
周世宗听了大臣们的话，还是没有改变原先的主张，他坚定地说：“老百姓信仰佛教，不过是要佛祖保佑他们过上好日子。我们要老百姓化掉佛像，为的就是禁止财富的浪费，让老百姓过上好日子，这正合了佛祖的本意，有什么不好呢？再说如果全国佛寺林立，香烟缭绕，人力物力都耗在了寺庙，老百姓日子没法过了，天下的安定不就成了一句空话了吗！现在，老百姓虽然一时不理解，但时间长了，就会知道我们的用意的。”在旁的大臣们都被周世宗的一席话说得服服帖帖。
不久，周世宗的话传到了民间，老百姓终于理解了周世宗的一片苦心。熔化铜佛的活动很快在全国顺利进行。老百姓的日子的确也慢慢好起来了。