古之立大事者，不惟有超世之才，亦必有坚忍不拔之志。
——（北宋）苏轼
苏轼，字子瞻，宋仁宗景祐三年（1036）生于四川眉山。
熙宁七年（1074），苏轼自杭州移到密州（今山东诸城） 作官，这里没有杭州的美丽山水，也没有京城的车马喧哗，这 里是寂寞的小城。天气大旱，蝗虫成灾。蝗虫飞来时，上遮日月，下掩草木，所过之处，一片荒芜。家里没有粮食，老百姓在死亡线上挣扎。
苏轼到任，看到这种现象，非常着急，他全力以赴。一方面筹措粮食，发放给灾民，专门收养贫苦百姓的弃儿；另一方面，组织人民积极抗灾自救，亲自率领密州人民以火烧、泥埋等各种办法消灭“布阵横空”的蝗虫，发粮食奖励捕蝗有功的人。同时在灾后积极发展生产，使老百姓能够安心过日子。
密州素来盗贼多，郡县中有多抢劫老百姓财产的，掠走老百姓家女孩的，弄得人心惶惶。苏轼调查出首恶分子，杀一儆百，密州的社会治安才有了好转。
熙宁九年（1076），苏轼改任徐州。翌年8月，徐州地区猛降暴雨，昼夜不止。黄河决口，淹了45个县，30万顷良田一片汪洋。8月底，洪峰抵达徐州城下，水深2丈8尺，高出城近1丈1尺。站在城墙高处，只看见向水茫茫。死在山坡上，树上的人很多，令人看了心惊肉跳。
城中有钱人家，觉得末日快要到了，于是带着金银财宝争着往外跑，出城躲避水灾。一时间徐州鸡飞狗叫，人群东奔西撞，乱成一片。
可是，苏轼却镇静自若，动员人民起来抗洪抢险，不得惊扰逃避。
苏轼首先下令把有钱的大户人家全部赶入城中，张榜通衢要道，告诫全体人民，只要苏轼在，水决不能冲垮徐州城苏轼决心与徐州共存亡。
苏轼又履屦策杖，亲自到徐州军营，动员官兵：“河水将吞没徐州城，事情非常紧急，全体官兵应为我尽力。”驻军将士见苏轼泥浆满身，不辞劳苦地组织防洪，大为感动。全都争先恐后地拿起工具，修筑东南长堤，阻挡洪水。
这时，天空又是乌云翻滚，连降两天暴雨，河水猛涨，眼看徐州就要城毁入亡了。
苏轼临危不乱，整夜不回家，指挥徐州军民日夜筑堤护堤，分头堵水，哪里最危险，苏轼就出现在哪里。
终于，云开雨霁，大水开始消退。徐州保住了，千千万万徐州人民生命财产保住了。徐州人民弹冠相庆，苏轼也高兴万分。
为了防止洪水再来，苏轼调拨粮米，募集民夫，修筑堤防。在筑堤过程中，苏轼躬执畚锸，身先仆隶。不久，堤坝筑成了，苏轼建筑黄楼纪念。
徐州地处黄淮平原，无山水之饶。柴薪奇缺，是徐州人民生活中一大问题。经常看到买不到柴的现象。
当地柴贵得出奇，穷苦的老百姓常常因为没有柴烧而发愁。
苏轼为了解决老百姓炊饮之难，派人去找煤，终于在徐州城西南白土镇找到了煤。这里煤层厚，质量好，开发容易。
这一发现，使徐州人民“万人鼓舞千人看”，非常高兴。这不仅为当时百姓解决了困难，也造福于后代。
苏轼一生，仕途多舛，屡遭驱逐。他了解人民，深感人民疾苦和统治的昏暗，所以他终生锐意改革进取。他除弊兴利，发展生产，深得人民热爱。