君子坦荡荡，小人长戚戚。
——孔子
许季觉，清代浙江海宁人。在海宁，至今流传着许季觉救饥民的感人故事。
清朝顺治年间，浙江海宁县连年遭灾，饥民流离载道，没有人给予救济。海宁县平民许季觉对此深感忧虑，他认为灾荒这么严重，官府应该救济灾民。
于是，许季觉给官府写信，用非常激烈的言辞恳求官府迅速采取措施。
但是，许季觉的信，如同石沉大海，杳无回音。怎么回事？县衙门也不大，只要衙门正门开着，站在当街上，一眼就能看到里头，对于救济灾民这么大的事情，怎么会没有任何反应呢？许季觉在心里嘀咕，没有想出答案。
许季觉打定了主意，要找县官当面理论。
那是一个阴云密布的下午，雷声隆隆，眼看就要下雨了，许季觉怕手中的信被雨水打湿，便把它揣在怀中，放在自己的心口上。他一路往县衙来，见衙门的正门开着，但里边却没有任何动静，给人死气沉沉的感觉。
见到这样的情形，许季觉心里想，就这样不肯主动为老百姓做主的衙门，早该寿终正寝了。他心里这样想，却赶紧把自己的嘴堵住，他知道自己有嘴对心的毛病，见了不平的事情，就要说。如今，不是泄愤而后快的时候，有多少快被饿死的饥民等着救济呢。想到这里，许季觉加快了脚步，直奔衙门而来。他走进门来，有人从门房里跑出来，把他叫住了，问他干什么，他见那人贼眉鼠眼，根本就不可能是好人，却是衙门看门的。许季觉对他说，我是本县平民，叫许季觉，是来送信的。
看门人听说他就是许季觉，脸上掠过一丝奸笑，对他说：“你的信，我们老爷已经收到了，我们老爷说了，他公事繁忙，还请多多见谅。”
听看门人这么说，许季觉火气顿时涌上心头，他问看门人：“你们老爷的公事，不就是刮地皮，勒索百姓，过着养尊处优的生活吗？”
“你怎么说话呢？我们老爷真的没看错你，实话告诉你，我们老爷说了，他就是不爱听你说话，还写什么为民请命的信，老爷不为民做主，要老爷干什么？还用得着你来操心？我们老爷说了，他根本就不管救济的事儿。你赶快给我出去。”说着，就把许季觉推了出来，反手就把大门插上了。
这时，炸雷与闪电一起向大地袭来，大雨瓢泼似的下了起来。许季觉心想，像这样的衙门，老天爷怎么不摧毁它！
连县衙的门都进不去的许季觉，还能指望官府给老百姓救济吗？这时，许季觉猛然顿悟，这件事情，只有靠自己想办法解决了。一夜没合眼的许季觉终于打好了主意，从现在开始，他要做真正的“公事”了，他要当事实上的“县官”了。
许季觉的“公事”，是从调查摸底人手的。海宁县究竟有多少大姓人家，他们究竟有多少积蓄，他把这些情况一一调查清楚。然后，他按每一个大户的积蓄规定应出多少救济粮。他把这些情况写成一张大榜，上边开列大户姓名，以及应捐粮的数量，把它贴在县城里的大街上。
老百姓看了这张榜都很赞成，迫使榜上开列的大户按照要求捐出自己的存粮，这样共得到数万石救济粮。然后，他又对本县饥民情况进行了调查。哪一村遭了灾，灾民户主的年龄、容貌，该户人口数等情况都进行了登记。
接着，许季觉通知灾民，按规定日期去本县城隍庙领取救济粮。领粮时，他根据预先调查的情况，按顺序发放，每户灾民都得到了自己应得的救济。受过救济的农民都非常感激许季觉，一旦许季觉从他们那里经过，农民必定扶老携幼排列道旁，手里拿着长香向他拜谢。当地人都说：“许公救了我们的命啊！”每听到老百姓对自己的赞颂，许季觉总是觉得天是晴朗的，哪怕正是霹雷闪电的时候，他的心里，依旧十分坦然。