士不可不弘毅，任重而道远。仁以为己任，不亦重乎？死而后已，不亦远乎？
——孔子
地方官遇到灾荒之年，往往有两种态度：一种是积极救助灾民，主要以安抚为主；一种是回避，能躲多远就躲多远，为的是能够保住头上的那顶乌纱帽。
清朝的乾、嘉年间，“当时吏治积弊，有南漕北赈之说”。当时南方是供应漕粮的基地，而北方急需粮食赈济灾民。由于“南利在漕”，所以很多的南省官员都会找出很多的理由或者是借口加以搪塞，有灾不救，置灾民于水火之中。但有一位知县却是例外，他就是力除民瘼的张吉安。
张吉安，字迪民，江苏吴县人。乾隆四十二年（1777）中举，乾隆六十年（1795）任大挑知县。张吉安上任以后，十分关心百姓疾苦，尤其注重民心向背。
嘉庆四年（1799），张吉安被任命为新城知县。新城是漕粮重要的输出地，但因为远离河道，新城离官仓的所在地省城又很远，导致百姓需要按时纳赋时很困难，张吉安便采取集中收粮的办法，彻底解决了百姓不能及时纳赋的问题。为此，百姓无不拍手叫好。
张吉安处处为百姓着想，深得上司的赏识，嘉庆五年，张吉安被派到了永康接着当他的知县。这一年夏天，永康遭受了特大水灾，百姓的生活陷入了极度的困苦之中。按照惯例，凡是遇到大灾之年，各级官员必须逐级请示，上报解决救助灾民的办法，经过逐级的审核后才能最后实施。这样一来，往往请示与批复的时间过长，就会出现有灾不敢救，能救也不救的局面来。
张吉安面对如此严重的水灾，看着数以万计的灾民无家可归，张吉安心急如焚，他顾不得向上司请示处理办法，立即赶到灾区现场指挥救灾。他组织人为灾民搭起了帐篷，算作是临时的住处，使得很多的灾民暂时有了栖身之所。张吉安还采取了一些行之有效的措施，稳定当地灾民的情绪。他发动人员组织救助被大水围困的百姓，可以先用船给这些人送去可以食用的东西，暂时解决他们的温饱问题；对那些溺水身亡的人，妥善处理他们的后事，让还活着的人心里稍有安慰。
张吉安向巡道请示，希望能再拨钱粮赈济灾民，以解决灾民的实际问题。恰好，巡道正有一肚子的火没出撒呢，张吉安成了他最好的发泄工具。因为张吉安没有按时向巡道报告灾区情况，弄得巡道很被动，被上司狠批了一顿。这个时候，就算张吉安说再多的好话，也不会起作用，更何况还是伸手要钱的事情。巡道以“偏灾向不查办”为言，拒绝再拨钱粮。张吉安实在没有了办法，搬出了巡抚大人阮元，向他陈述了灾民的生活状况，张吉安的话人情人理，终于说动了巡抚阮元。张吉安的请求终于获得了批准，拨下的赈灾粮及房屋修补费很快分发的灾民手中，灾民们无不感激地落下泪来。
一晃两年过去了，水灾对生活的影响刚刚有所好转，又出现了大旱，灾情最为严重的要数丽水县。巡抚阮元知道张吉安体恤百姓，真正为百姓着想，所以把他调到丽水县，彻底解决百姓在大灾之年的实际问题。张吉安不负重托，马不停蹄地赶往灾区，全身心地投入到抗旱工作中。丽水县境内山多，地形险要，张吉安看到许多山民到县衙打官司，既费时又耽误农活儿，于是进山住在到寺院里处理诉讼案件，经过几个月的努力，丽水县的问题解决了。张吉安在浙江10多年，所到之处多为灾区，但他能心系百姓，把解决百姓的疾苦放在第一位，使得百姓安然度过大灾之年。张吉安去世之后，有许多百姓不惧路途遥远，前来吊唁，为的是能送送这位救百姓于危难的好官。永康县的百姓为他修建祠堂，以示纪念。随后，余姚、新城、丽水等地也建祠纪念。
张吉安与那些在灾荒之年知情不报，或是侵吞赈济钱粮的贪官相比，张吉官的确是一个难得的好官。