忧劳可以兴国，逸豫可以亡身。
——《新五代史·伶官传序》
在汉中通往关中的山道上，一位年轻人骑着马借着月光匆匆赶路。突然，一位老者追了上来，把这位年轻人劝了回去。这就是“萧何月下追韩信”的典故。这个年轻人便是被刘邦重视、不辞而别的韩信，那位老者就是刘邦的相国萧何。
萧何（？—公元前193年），谥号“文终侯”，汉族，汉初三杰之一，沛（今属江苏沛县）人。早年任秦沛县狱吏，秦末辅佐刘邦起义。攻克咸阳后，诸将皆争夺金银财宝，他却接收了秦丞相、御史府所藏的律令、图书，掌握了全国的山川险要、郡县户口，并知民间疾苦，对日后制定政策和取得楚汉战争胜利起了重要作用。项羽称王后，萧何劝说刘邦接受分封，立足汉中。刘邦为汉王，以萧何为丞相，萧何极力推荐韩信为大将军，还定三秦。楚汉战争时，他留守关中，侍太子，为法令约束，使关中成为汉军的巩固后方，不断地输送士卒粮饷支援作战，对刘邦战胜项羽，建立汉代起了重要作用。汉代建立后，以他功最高封为“酂侯”，位次第一，食邑八千户。萧何采摭秦六法，重新制定律令制度，作为《九章律》（《盗律》、《贼律》、《囚律》、《捕律》、《杂律》、《具律》，增加《户律》、《兴律》、《厩律》），在法律思想上，主张“无为”，喜好“黄老之术”。高帝十一年（公元前196年）又协助高祖消灭韩信、英布等异姓诸侯王，被拜为相国。而他未能像张良那样及时地“假托神道明哲保身”，于是为了避免高祖的诛杀，他便以“自毁其名”的方法，以逃避被杀的危机。高祖死后，他辅佐惠帝。惠帝二年（公元前193年）卒，谥号“文终侯”。
萧何本是秦末沛县人，年轻时任沛县功曹，这是负责县里某项事务的主要吏员。他平时勤奋好学，思想机敏，对历代律令颇有研究。秦朝时，任沛县吏。他在任县吏时期，清政廉明，从不搜刮民脂民膏。当地的百姓都很拥戴他。
有一年，萧何追随刘邦起兵反秦，兵入咸阳以后，众将纷纷争夺金银财物，萧何却分文未动，在城里到处收集了秦朝廷的律令图籍，从而使刘邦对天下各处关隘险要，户口多少，风俗民情等了如指掌。
刘邦做了汉中王，萧何被任命为丞相，他也是西汉的第一位丞相，与张良、韩信并称为汉初三杰。他亲手规划和组织了都城长安的营建工程，并提倡节俭使用，不得浪费各种建筑材料。他还参与了汉初“与民休息”政策的制定，减轻劳动人民的负担。
萧何做了14年的丞相，在这14年里，萧何一直过着十分俭朴的生活，从不穿戴华贵的服饰，更很少食山珍海味。
有一次，萧何的夫人看见他的朝服都已经旧了而且还补过了，就吩咐换了一件新的。萧何发现后，很不高兴，立刻又换了回来。并指责他的夫人说：“做丞相就不可以穿旧衣服了吗？”后来，萧何还做了个规定，就是没有他的命令，不允许随便更换他的衣服和用具。
在封建社会，当了官，衣、食、住、行都与老百姓不一样。按当时的规定，丞相的住宅，应该是高门大院、富丽堂皇才可相称。可是，萧何给自己建造的房舍，与老百姓的住宅没有什么两样，既不是高门大宅，更没有雕镂文饰，他说：“丞相也是与民休息，不能有什么特殊的地方。”
萧何虽然身居相位，但家无余财，唯有“桑几百株，薄田十几顷”，而且他在置买田产时，从来不抢肥田沃土。他说：“我希望我的子孙不要堕于奢侈。”