不戚戚于贫贱，不汲汲于富贵。
——陶渊明
王翱是明代自成祖至景帝的五朝重臣，从一名普通官吏到吏部尚书，为官几十载，却始终公正处事，勤政用贤，廉洁奉公，人们都非常敬重他。因为过世后谥号忠肃，后人都尊称他为“忠肃公”。
作为权重位高的老臣，王翱从不居功自傲，以权谋私。他对自己的家属子女管束很严，有时到了让一般人觉得不近情理的地步。他的爱女嫁给了在京郊做官的贾杰。王翱的夫人十分疼爱女儿，常常接女儿回娘家小住。因为女婿在郊外为官，女儿每次回娘家都不很方便，所以，每当接来送去，女婿都发牢骚说：“你父亲是吏部尚书，正管理着各级官吏，只要他老人家尊口一开，我就可以像摇树叶一样被摇到京都。何必这么麻烦地接来送去的呢？那样的话，你们母女也可以常相陪伴了。”女儿把这个意思对母亲讲了，王翱夫人觉得这事也不算过分，对王翱这个掌管全国官吏的最高首长来说，也就是一句话的事。有一天，趁着王翱高兴，王夫人备了点酒菜，眼看酒过三巡，便婉转地把女儿的请求说了。可是没想到，王翱一听勃然大怒，斥责说：“亏你说得出口，我这不是借手中的权力徇私情吗？如果在外地任官的人都提出如此要求该怎么办？”他越说越恼火，拿起酒杯就摔了过去，夫人的脸都被划破了。一席家宴就这样不欢而散，王翱也愤然离去，回到朝房，一连十几天都没回家。从此以后，女婿调转京城的事没人敢再提了。一直到王翱去世，也没把女婿调进京城。
王翱生活的明朝，非常注重科举考试，官吏晋升都离不开考试成绩。王翱有个孙子，才学很一般，文墨也不太精通。本来他已经受到特别的优待，有了一定的职位，可是他嫌官卑位低，想通过科考求得晋升。可毕竟是实力不足，自己也知道凭真才实学难以过关。于是，他通过关系，从有关部门弄到一份试卷，准备参加当年的秋试。王翱知道后，毫不留情地制止了他，王翱严肃地对孙子说：“你如果真有考中的才学，我能忍心埋没你吗？你明摆着不具备应试的条件，假如主考官照顾了你，就会有一位真正具备应试条件的人落选。再说，你已经有了一定的职位，何必强所不能，存非分之想呢！莫不如继续刻苦攻读，成就学业后再去应试。”说完当即撕了考卷，并用火烧了。
王翱身居显位，又占据朝廷要职，但几十年如一日，从不以权谋私，即使在人际交往中也始终两袖清风。因为他政绩突出，家境清贫，皇帝每年都赏赐给他不少金玉束带、锦绣衣物，或是银币玩器，但他从不摆饰动用，长年自奉俭素，总是穿着普通的衣装。在他提督辽东军务时，与一位太监关系密切。不久，王翱将要调任，这位太监出于对他的敬重，拿出4颗西洋明珠相赠，以留作纪念。王翱怎么也不肯收，最后，太监流着泪说：“这些明珠绝不是我收受贿赂所得，而是先皇将郑和所购得的西洋明珠赏赐给身边的侍臣，我得了8颗。今天送一半给你，作为纪念，请一定收下。”看到太监如此真心诚意，王翱很感动，只好将明珠收下，缝在上衣夹层里保存着。
后来，王翱回京执掌吏部时，那位太监已经过世。王翱几经求访，找到了太监的两个穷侄子，对他们说：“你们的叔叔一贯奉公守法，在世时对你们要求很严，你们现在生活一定很困难吧？”两位年轻人回答说：“确是如此。”王翱又说：“如果有什么致富的打算，我可以帮助你们。”没过几天，他们向王翱说了自己的打算，王翱马上把保存的4颗西洋明珠送还给太监的两个侄子了。
从政清廉，持家勤俭，待人公正，这是王翱一生遵循的人生准则，正因为他能一丝不苟地遵循这一准则，所以才获得了“忠肃公”的美称。