谈到呼吸问题时，我们必须要从影响呼吸运动的机制开始考虑。呼吸运动的力学表现是通过：（1）肺的弹性运动；（2）肺所在胸腔底部和两侧的活动。胸位于人体躯干颈腹之间，而肺和心脏则是胸腔内的主要器官。胸腔由脊柱、肋软骨、胸骨及下面的横膈膜围成，这就是人们通常所说的“胸部”。它几乎可被喻为一个彻底封闭的圆锥体形胸廓，其小端朝上，锥体后面是脊柱，前面是胸骨和肋骨。肋骨共有12对，相对地分列于脊柱两侧。上部的7对肋骨被称为“真肋”（即椎胸肋），与胸骨紧密相连；而下面的5对肋骨则被称为假肋，又称“浮肋”（第8-12肋称为假肋，其中第8-10肋借助于肋软骨与上一肋的软骨相连，形成肋弓，第11、12肋前端游离）。肋间肌是两层浅表肌肉，肋骨由于它的关系而被归入呼吸系统。横膈肌封闭于胸廓下口，将胸腔、腹腔分隔开来。吸气时，肌肉会扩张，肺部因此产生足够的真空空间，依照众所周知的物理规律，空气自然就进入了肺部。整个呼吸过程中，任何一个动作都要依靠肌肉的运动，因此，为了方便起见，我们将之称为“呼吸肌”。若没有这些肌肉的帮助，肺就不能进行扩张，而在很大程度上正是取决于如何正确使用和控制这些肌肉。若能正确控制呼吸肌，便可使肺达到最大程度地扩张，充分地将足量空气带进呼吸系统，从而使人类的寿命最大化。
瑜伽将呼吸分成四种常见方式，即：1.上位呼吸2.中位呼吸3.下位呼吸4.瑜伽完全呼吸对于前三种呼吸方法，我们将略微介绍，但会对第四种呼吸方式作更细致地拓展介绍，这是瑜伽呼吸科学的最广泛基础。
上位呼吸
西方人称这种呼吸形式为锁骨呼吸。若以这种方式呼吸，人的肋骨、锁骨和肩膀就会得到提升，同时收紧腹部可使腹内器官被横膈膜向上推，后者也得到了提升。胸和肺的上部是容纳空气最小的部分，因此使用这种呼吸方式，吸入的空气最少。此外，横膈膜一升高，肺部就无法向下扩展了。胸部解剖研究也会让大家信服，这种呼吸方式事倍功半，人们通常付出了最大的努力却收效甚微。对一般人来说，这种呼吸方式可能是一种最坏的呼吸方法，微不足道的收获却需要消耗人体极大的能量，是一种回报低廉的能量消耗。西方人最常用这种呼吸方法，许多女人沉迷于此，甚至连歌唱家、牧师、律师等本该更了解其缺点的人，也经常在无知地使用。许多发音器官、呼吸器官的疾病，以及诸多“娇脏”的炎症感染等，都源于这种野蛮的呼吸方法，令人讨厌的刺耳声也会伴随这种呼吸不绝于耳。许多用这种方法呼吸的人，都会用嘴呼吸，如前一章中描述的那样。
中位呼吸
西方人通常称这种呼吸方式为肋骨呼吸，或肋间呼吸。它比锁骨呼吸稍好一点，但是却不如低位呼吸和瑜伽完全呼吸。用肋骨呼吸时，横膈膜被推向上方、腹部收紧。肋骨也有某种程度地提升，胸部略有扩展。对呼吸方式不太了解的人一般都会采用这种方法。还有两种更好的呼吸方式，我们只略微提及而已，主要是想唤醒大家多注意它的缺点。
低位呼吸
这种呼吸方式比前两种都好些。近年来，许多西方作家开始赞美它的优点，并且还赋予其诸多名称，如：腹式呼吸、深呼吸、横膈膜呼吸等。公众对此更是热切关注起来，它的确产生了很多好的影响，人们已经开始用它来取代上面提及的几种对人有伤害的呼吸方式了。许多“系统”呼吸方法基于低位呼吸应运而生，学生们不惜花费巨资来学习这些“新”的呼吸方法。尽管代价昂贵，但正如我们前面所说，其良效也必随之而来。那些耗资学习新呼吸方式的人们听从劝告，彻底摈弃了过去习惯的不良呼吸方法——高位呼吸和中位呼吸，毫无疑问，其投资已经得到了丰硕的回报。尽管许多西方权威人士纷纷撰文立说，宣讲这种呼吸方式的好处，但瑜伽士们早已清楚地了解，这只是他们练习了几百年的一部 分而已，而且他们将其称为“完全呼吸法”。不过，我们必须得承认，在领会完全呼吸这一概念之前，人们必须要先掌握低位呼吸的原理。我们回过头再探讨一下横膈膜。它到底是什么？众所周知，横膈膜是一块大的肌肉，隔开胸腔与腹腔及其内脏。休息的时候，它凹向腹部。就是说，在腹部看来，就像从地球上看天空一样；而从胸内器官看腹部，则像在一个山丘上一样。当横膈膜向下压低这个山丘的时候，腹内脏受到压力，腹部就向外鼓起。低位呼吸中，肺部的自由度比前两种呼吸方法中更大，从而使更多空气得以吸入体内。这种现象令大部分西方人士乐于谈论并撰写有关低位呼吸（他们称为腹式呼吸）的内容，并将其当作科学呼吸的最高深方法。然而，东方瑜伽士们早已熟知另外一种更好的呼吸方式，只有寥寥无几的几个西方学者才了解这一点。除完全呼吸之外的其他几种呼吸方式都存在一个共同弊端，无法令肺部充满空气，即使在低位呼吸中，也只能令肺的一部分充满空气而已。高位呼吸只能令肺的上部充满空气；中位呼吸只能充满肺的中间和前面一部分；低位呼吸只能充满肺的中间和下部。有证据显示，能使空气填满整个肺部空间的呼吸方式，一定会比只填满某部分肺部空间的方式更好。任何一种能使肺部空间充满空气的呼吸方式，都会给人类带来巨大裨益，能使人们吸收大量氧气，并储存更多的生命能量。而瑜伽士们所了解的完全呼吸方式，可将肺部的三部分全部充满，因而也是最科学的方法。
瑜伽完全呼吸
瑜伽完全呼吸方式包含高位呼吸、中位呼吸和低位呼吸的所有优点，且不含它们各自淘汰的缺点。这种方式令所有的呼吸器官，肺的每一个部分，每一个肺泡，每一块呼吸肌，都能参与其中。呼吸组织的各部分都会响应这种呼吸方式，而且其耗费的能量最小，取得的利益最大。它还能使胸腔得到最充分的扩展，使每一部分都能发挥自然作用和功能。该呼吸方式的一个最重要特点是呼吸肌全部被调动起来，而其他几种呼吸方式只能调动部分呼吸肌。在完全呼吸中，那些控制肋骨的肌肉被积极地运用起来，增加了肺部所能扩展的空间，并适当地支持器官，起到了杠杆的作用。一些肌肉支撑住下面的肋骨，而其他肌肉则令其向外弯。再次重申，在此呼吸方式中，横膈膜处于最好的控制下，不仅如此，它还能正确地发挥作用，而且只有在此方式中才能最大化地发挥作用。上书中也间接提到了肋骨运动，由横膈膜控制的下层肋骨把它们轻轻地往下拽，而其他肌肉则令其保持原位，肋间肌迫使它们向外推，如此一来，这种配合就使胸腔中部的空间最大程度地得以扩展。此外，上部肋骨也被抬向上方，在肋间肌的作用下被迫外扩，从而增加了胸腔上部的空间。仔细研究上述四种呼吸方式的特点后，你就会立刻发现，完全呼吸包含了其他三种呼吸方式的所有优点，另外，胸腔上、中部和横膈膜的结合运动产生了互相促进作用，由此人们才得到了正常的呼吸节奏。我们在下一章中将详细介绍完全呼吸方式，并且还会给那些想掌握这种呼吸方法之人提供全面指导和练习。