刘作述，又名纯德，1905年生于江西省永新县澧田乡汉山村一个贫苦的知识分子家庭。
14岁时，全家节衣缩食才供他进入本乡的联珠小学读书。他颇具天资，加之学习勤奋，19岁时，以优良的成绩考取了省立吉安第七师范。
进入师范后，刘作述开始接触到一些革命书刊，受到马列主义熏陶。他经常与一些进步学生在一起，交流思想，探讨民族出路。并参加了以研究和宣传马列主义为宗旨的“青年学会”，为该会出版的《吉安青年》《吉光》等刊物积极撰写文章。他的文章言词犀利，切中时弊，在社会上引起了极大的反响。
1925年，共产党员欧阳洛，奉江西党组织的指示，回到吉安，以第七师范为据点进行革命活动，并与刘作述交上了朋友。不久，由欧阳洛介绍加入了中国共产党。以后他们利用野游、聚餐等名义，把永新籍同学找在一起，谈中国的出路，讲民族的解放，从中培养发展了一批共产党员。
1926年1月，刘作述乘回家度寒假之机，利用串门、聊天，把革命的火种带到家乡，并以识字为名，办起了农民业余夜校，他亲任老师，宣传马克思主义学说，提高农民的思想觉悟。这一火种很快蔓延到整个西乡，使西乡成为吉安农民暴动的策源地。
1926年春，刘作述偕同刘真、王怀、刘家贤等奉党的指示回到永新，组织革命群众，发展党的组织，策应北伐战争。他们分别到东、南、西、北四乡开展工作，发展了一批党员，4月成立了永新第一个党小组。7月下旬，由欧阳洛、刘作述等主持召开了第一次党员大会，会上做出了赴湖南迎接北伐军的决定；同时选举产生了中共永新县支部，欧阳洛任支部书记，刘作述等为支部委员。
9月，北伐军光复永新，正式成立了国共合作的国民党永新县党部和永新县临时行政委员会。刘作述在县党部宣传部任部长，参与组织领导了全县如火如荼的农村革命运动。他所在的西乡，农民运动开展得尤为激烈，花汀村豪绅贺涛和抗拒农民运动，刘作述率领农民赤卫队没收他的全部财产，并将他游街示众，推动了邻村农民运动的开展。
1927年春，刘作述任中共西乡支部书记。4月，中共永新临时县委成立，刘作述任副书记。6月10日，国民党右派纠合土豪地痞发动反革命事变，刘作述按照县委指示，转移到家乡一带发动农民举行武装暴动。7月2日，澧田的枧田暴动成功，刘作述的名声大振。7月中旬，撤往吉安的永新驻吉办事处，指示刘作述接应宁、安、莲三县农民自卫军会攻永新城，救出了被捕的同志，并与先后赶来的安福、莲花农民自卫军一道消灭了土豪劣绅引来的一营反动官兵。月底，刘作述和永新县委其他同志退入九陇山及宁冈一带坚持革命斗争。
1927年11月上旬，毛泽东在宁冈茅坪象山庵召开了永新、宁冈、莲花三县原党组织负责人会议，刘作述参加了这次会议。会上，毛泽东指示要尽快恢复县委及地方各级组织。为了帮助永新建立地方武装，毛泽东还送了5支枪给永新。
1928年2月，在小江山区田西村重新成立了中共永新县委，刘真任书记，刘作述为县委委员，分管军事工作。在此期间，他为创建永新地方武装而竭尽全力地工作，组织了多次农民暴动，捣毁了西乡豪绅地主刘思九、谭家瑞的反动巢穴，搜缴了恶霸地主龙庆楼的反动武装，镇压了天龙山区龙清里号称“冲天炮”等几个罪大恶极的山霸，使地方武装发展到200多人枪。这一切引起了地方反动乡绅的极大惊慌，他们把刘作述当做眼中钉、肉中刺，疯狂叫嚣：“若要永新安，除非三刘（刘作述、刘真、刘家贤）上神龛”。3月，趁工农红军远在湘南之际，永新头号乡绅龙镜泉以“清乡剿匪委员会”主任名义，集拢了全县主要乡绅的反动武装对刘作述的暴动队轮番进行“搜剿”。然而，刘作述却利用山险与敌人展开周旋，拖得他们疲惫不堪。敌人见奈何不了刘作述，便极其残忍地将其父亲杀害并抛入河中。
5月，红军第二次攻占永新县城后，在三湾田西村正式成立了永新赤卫大队，刘作述任赤卫大队党代表。6月23日，在著名的龙源口战斗中，刘作述率领永新赤卫大队配合工农红军取得重大胜利。7月，敌11个团之众进入永新，此时我红军只有1个团在永新。刘作述率领永新赤卫大队和永新县委一道配合工农红军，在毛泽东的亲自领导和指挥下，巧妙地把敌11个团困在永新城附近30里内达25天之久。
1929年1月底，井冈山第三次反“会剿”，前委决定茶陵、永新、宁冈三县赤卫大队合并为赤卫总队，由鄢辉任总队长，刘作述任党代表，在主力红军出击赣南以后，负责坚守九陇山军事根据地。敌人集中4个团的兵力向九陇山军事根据地发动疯狂进攻。三县赤卫大队在鄢辉、刘作述的指挥下，与敌浴血奋战三昼夜，打退了敌人的多次进攻。最后，赤卫队在弹药不足的情况下，在冰雪覆盖的山上，凭借山险林密，与敌展开了艰苦的游击战，一直坚持到农历除夕，弹尽粮绝，才突围下山。刘作述率永新赤卫大队移至禾山、铁镜山、万年山区继续坚持斗争。
为了开创新的斗争局面，3月下旬的一天，刘作述率领赤卫大队寅时攻入龙田精卫队驻地文昌阁，打伤了敌队长贺喜先，俘虏了所有的精卫队员。4月，侦悉敌五区精卫队长刘枚皋与众匪徒在龙门刘家屋村宿营，刘作述即率领赤卫大队袭击其营地，歼敌20多人，处决了罪大恶极的杀人魔王刘枚皋，打击了嚣张一时的永新反革命气焰。
10月6日，在永新县委的领导下，刘作述、贺曙光率领赤卫大队及农民暴动队1000多人攻克了永新最顽固的反动堡垒黄门坊，歼敌数百。中旬，又率部攻克了永新城，使永新人民又一次获得了解放。
1930年1月，江西工农红军第二、第三、第四、第五团和永新、莲花、宁冈等县的赤卫队合编，成立红军第六军，刘作述率队编入第六军第三纵队，被任命为纵队的政治委员。6月，红一军团成立，所辖的红六军改为红三军，刘作述任第九师政治委员。
8月20日拂晓，红一军团主力奔袭文家市，一举歼灭湘敌何键部第三纵队3个团另1个营，俘敌1000余人，毙敌纵队司令兼旅长戴斗垣，缴步枪1500余支、机枪37挺，获得军团成立以来第一次重大胜利。在这次战斗中，刘作述率部担任前锋，英勇奋战，不怕牺牲，深得军长黄公略的赞扬，在群众中享有很高的威信。
文家市战斗后，红一军团于8月23日抵达浏阳永和镇，与红三军团会合后，由两军团组成中国工农红军第一方面军。8月底，红一方面军抵长沙近郊，获悉长沙敌10万人，并筑有坚固的防御工事。总前委根据敌情，认为我军如强攻长沙，取胜的可能性很小，决定诱敌于工事之外。在这次战斗中，刘作述率部在市郊的一块小高地上指挥作战，战斗中，他身先士卒，机智沉着，打垮了诱来之敌，正想乘胜追击时，警卫员中弹倒地，就在他上前扶起之时，不幸中弹牺牲，长眠于岳麓山下，时年25岁。噩耗传来，全军将士异常悲痛。为了纪念他，不久，由湘赣省命名，将他家乡的沙市区改称作述区。
（撰稿匡小明）