1924年，张大千已经25岁了。这个时期的中国艺术界，由于受五四运动以来艺术思潮的影响，世界各国的文化交流活动异常活跃。上海接连举办了多次国外画家的画展，张大千在参观、欣赏之余，也有了举办个人画展的想法。
他把想法刚对二哥一说，张善孖就给他泼了冷水：“开办画展谈何容易，不但要有资金，选好场地，更重要的是要有好的作品，搞不好，作品卖不出去，会使自己的名声扫地，落得画虎不成反类犬。”
张善孖太了解八弟了，过了一会儿，他缓了缓口气说：“你还年轻，凡事千万不能急于求成，欲速则不达，再磨炼几年也不迟啊！”
张大千思索着二哥的话，虽然也有些道理，但他心里还是有些不服气。二哥的确看准了张大千，他是个认准了的事情，说做就做的人。他在暗地积极谋划并筹备着自己的画展！
说起来容易，做起来难。一个月下来，张大千画了不下百十张画，可是，到了年底，他把这段时间创作的这些作品，拿出来仔细观赏、挑选时，却发现只有几张自认为能拿得出手，不禁怅然若失。
他又把这些画重新翻看了一遍，细细琢磨，终于发现，他的画中不是这里就是那里，多多少少都留有前人画中的印迹，没有几幅完全是他自己的。他震惊了！
这一天，二哥来到他的房间，看着他的那些画，拍着八弟的肩膀说：“我看你还是出去走走吧，清醒一下头脑。你注意到没有，你的画大多都留有前人的痕迹，缺乏生活的情趣。你应该到大自然中去体验感悟一下。古人云：‘笔墨当随时代，脱胎于山川’。”
二哥的话正好说到了张大千的痛处，这也正是他自己刚刚找到的自己画中的问题所在。这时他耳边又响起一位前辈的话：“作画也要讲多读书，但又不可一味关在书斋里，要多出去走走看看。”
张大千回想自己这些年的艺术轨迹，印证着二哥的话，不觉豁然开朗：“是啊，自己正是缺乏生活、缺乏游历，所以头脑中缺乏积累的素材，提起笔来头脑就空了，只能在前人的作品中东拼西凑，无法形成自己的风格。”
问题想通了就好办了。古人说：读书养性，摆脱尘俗，开阔胸襟。第二天，张大千在书房的墙壁上题了一副对联：
结茅因古树；移榻对青山。
他随即就真的“移榻对青山”去了。他从上海坐上火车，一路驶往杭州。逛西湖、游灵隐，看水望山，烟雨中的农夫、夕照下的古渡、湖光中的宝塔、落日下的江河，都在他心中定格成一幅幅画面。
凄风冷雨敲打着屋前的杨树，黄浦江水泛起层层冷波，张大千又回到上海，这一夜，他坐在案前埋首读书，重新写下一副对联：
立脚莫从流俗走；置身宜与古人争。
他正读的是华琳林的《南宗抉秘》，读完一段，张大千掩卷沉思：“书中本有如此多的精辟理论，自己走了极多的弯路，却没有早些体会到这些道理。
“笔墨既要服从对象，又要重视笔墨的形式美，要辩证地看待师古与创新的关系。作画要欲脱俗气，洗浮气，除匠气，第一是读书，第二是多读书，第三是须有系统有选择地读书。”
走了这么多，看了这么多，读了这么多，张大千的头脑越来越充实了，下笔也更有分量了。江河奔流，万木青翠，辉煌庙宇……均成为古今画家取之不竭的源泉，正如古代文学理论家刘勰所说：“登山则情满于山，观海则意溢于海。”
经过一年多的不懈努力，1925年，张大千在27岁时，终于在上海的宁波同乡馆举办了他生平的第一次个人画展。这次画展，共展出了张大千的山水、花卉、人物画100幅，画展展期为3天。
开幕前一晚，张大千辗转难眠，没举办的时候踌躇满志，临到头了，反而忐忑不安起来。二哥的警告反复在耳边回响，他无法预料画展最后的结果，他一直大瞪着两眼熬到天亮。
清晨，天空刚刚露出鱼肚白，张大千就来到了展览地。展厅里空无一人，百幅作品悬挂四壁，与他的主人一起沉默着，等待着未知的命运。
8时30分，展厅大门轻轻开启了。由于是第一次办画展，张大千并没有请人为画展的开幕剪彩，他不想过于招摇，是怕与失败的惨状形成鲜明的对比。
半个小时过去了，一个小时过去了，张大千开始焦躁不安起来，偶尔几个人走进来，也都是看了看又走了，没有人开口评论或询问价格。望着街上川流不息的人群，再看看自己门前的冷清，他的心提到了嗓子眼。
突然，门前响起了黄包车的阵阵铃声，这铃声与沿街找生意的不同，显得特别神气，而且明显是直冲展览厅而来。
张大千一撩长袍，快步迎了出去。
原来是“秋英会”的那些老前辈们，他们来看画展了。张大千正迷惑：“并没有请这些前辈们啊！”但不容细想，赶紧上前抱拳拱手一一向他们致礼。
事后他才知道，二哥在离开上海去苏州之前，特意与这些书画界的朋友们打了招呼，请他们多多关照八弟。
张大千抬手把一行人向里请：“让诸位前辈见笑了。”
那位邀请张大千去“秋英会”的老者诚挚地对他说：“贤弟，士别三日，当刮目相看。今天贤弟举办如此盛大的画展，真乃是上海画坛的幸事。”
刚才还空荡荡的展厅顿时人声喧哗。这些画界前辈们，不由得被这个后起之秀的幅幅作品所折服。
那位老先生慢慢走到一幅名为《墨笔仕女图》的画前，细细观赏着。画中一位婀娜多姿的仕女，纤纤玉手轻托香腮，手拿绢花小扇，站在芭蕉树下，双目脉脉含情，朱唇微启似有所语。寥寥数笔，就勾画出一位大家小姐的神情与身段，甚至连她那云鬓下的青丝如缕都清晰可辨。
老先生不由点头赞叹：“妙哉！妙哉！贤弟，短短时间竟创作出如此精品，真恭喜了。”
接着，他在一张纸条上写上自己的名字，贴在画下，表示他买下了这幅画。
突然，有两位老先生争执起来，张大千赶紧走了过去。
原来，他们争的是一幅无题的山水画小品，他们都想买下这幅画，一时争执不下，面红耳赤，童趣横生。
这幅画构图大胆而新颖，上部是天空、山峦，下部是小溪和枯树，中间横卧着一条小路，给人一种清新自然而层次分明之感。小路消失在山水交汇之处，暗示在那小路尽头，将走向一个更辽阔的世界。
两人一见张大千，都抢先上前表示是自己先看上的。
张大千也没有办法，只好说：“这样吧，既然两位如此抬爱小弟，日后我照此再作一幅，构思、尺寸不差分毫，如何？”
一位只好作罢，便私下嘱咐张大千：“贤弟，我那幅尺寸要大。放心，润笔从丰。就这么说定了哦！”
第一天就有30多幅作品被人预先订购了。第二天，一批批文人雅士、政客军阀也闻讯赶来。
3天时间，张大千百幅作品全部售出，第一次画展胜利结束。他终于长舒了一口气，但这也让他悟出了一个道理：“一个篱笆三个桩，一个好汉三个帮。”
所以日后他要广交天下朋友，不论社会名流、军政要人、文人雅士、戏剧家、歌唱家、裱画师傅、厨师、司机等，都成为他的朋友，对任何人他都以诚相待。
这次画展，也奠定了张大千在画界的地位，更坚定了他毕生献身艺术事业的决心，他从此走上了一个职业艺术家的崎岖而坎坷的道路。