范仲淹从关中游学东归长山之后，胸襟宽了，眼光高了，读书求知的愿望更强烈了。
当时，长白山一带学风很盛，颇有些饱学之士。地处长白山腹地的醴泉寺内，当时聚集着一批颇具儒学造诣的和尚，寺院的住持就是远近闻名的儒学大师。
范仲淹到醴泉寺借读的主意，先跟母亲商议妥当后，整理了一下简单的书籍衣物，背上包裹，便直奔相距50多里路的醴泉寺而来。醴泉寺是济东的大佛寺，唐朝时期日本僧人曾来此求法拜佛。相传南朝宋齐之间，由庄严法师所创建。唐中宗时，寺僧仁万重建。寺成之日，东山岩石间有泉水涌出，掬而引之，味甘芳，唐中宗特赐名“醴泉寺”。寺院负阳而抱阴，东、西、南三面是青山，北面空阔，视通黄河。寺西涧水，从南山悬崖石缝中汇流而来。低洼的地方，小泉埋在草根树叶中间甚多，汩汩流淌，可谓遍地醴泉。这里山好，水好，人更好。
范仲淹来醴泉寺，不是出家当和尚，而是来拜高僧为师，学习儒学经典，寄居寺内，故曰“借读”。寺院住持高僧与范仲淹见面叙谈后，深感这青年为人诚恳，求学心切，而且心志高远，便欣然收留了范仲淹这个儒学徒弟，给予学习及住宿的种种方便。初始，住持每天单独为范仲淹讲授一个时辰，其余时间由仲淹自学。自学中遇到的疑难，第二天请教师父。师父根据仲淹提出的问题，即题讲解，并且进一步拓宽思路，深层探究。范仲淹暗自叹服，师父讲得透彻。每次讲授，都使范仲淹觉得心地敞亮，识见大增，一天一个新的境界。
寺院内，天天和尚诵经做法事，男女香客，熙熙攘攘，声音嘈杂，喧嚣得很。为了规避喧嚣，范仲淹在寺院外东山及南山，寻找到几个小山洞，宛如石室，十分幽静，是独自读书思考的好地方，他经常到这些山洞读书，有时一两个时辰，有时终日在此。饿了，吃点自带的食物，渴了喝点山泉水，还有满山遍地可食的野菜野果充饥。后人将范仲淹曾经读书的山洞称作“范仲淹书堂”，又有上书堂、下书堂之分，俗呼范公读书洞。当年范仲淹借读醴泉寺，他的足迹和读书声曾遍布这里的山山岭岭。