从宏观经济分析角度看，总投资（也称为资本形成）是指储蓄转为实际投资，它是储蓄转换为投资的流程或者是将储蓄与投资联系起来的机制，这种流程或过程的实质是“将社会现在的部分资源抽调出来以增加资本品存量，以便使将来可消费产品的扩张成为可能”Ragnar Nurkse。Problems of Capital Formation in Underdeveloped Countries。 New York：Oxford University press，1955.p。2.转引自张培刚。发展经济学教程。北京：经济科学出版社，2001.275.，这种过程所形成的最终资本存量是真实资本的物质资本有的文献资料认为最终资本存量包括物质资本和人力资本，但是根据本书第一章的基本概念界定，投资领域是指固定资产投资领域，因此，在本书，投资所形成的真实资本只有物质资本。。
在经济增长或经济发展中，资本形成一直是世界各国面临的重大问题之一，资本形成理论也是经济学的重要组成之一。在“现代经济学”中，经济增长的源泉被分为两个层次：根据新古典经济增长理论，经济增长的直接源泉是资本、劳动投入和“其他因素”，“其他因素”包括了技术进步；潜在决定经济增长（或经济发展水平）的第二层次因素概括为地理、开放和制度钱颖一。现代经济学与中国经济改革。北京：中国人民大学出版社，2003.42.。20世纪80年代后的发展经济学主流观点认为，物质资本形成是影响经济发展的重要因素和约束条件之一，人力资本形成和技术进步在经济发展中也起着重要作用。虽然资本形成并不是成功的经济发展的充分条件，但资本不足和投资效率低仍然是发展中国家面临的难题张培刚。发展经济学教程。北京：经济科学出版社，2001.276—278.。由于资本形成在经济增长或经济发展中具有重要作用，绝大多数的国家或地区政府在不同发展阶段上以不同的方式或不同程度地施加过干预。与传统计划经济国家由政府主导（或管制）资本形成的做法不同，市场经济国家政府干预资本形成（总投资）是在市场基础上实施的，大致从以下几个方面来进行：政府对储蓄转化为投资的机制或渠道进行干预、财政投资、对投资进行宏观调控、改善投资环境等。
根据总投资（资本形成）的定义和现实中的政府行为，本书把投资领域的政府行为分为四个方面：储蓄转化为投资中的政府行为、财政投资、投资宏观调控和改善投资环境这样的划分可能会使某项政策同时属于不同的政府行为，使某些政府行为一定程度上存在重叠，笔者忽略了这些重叠。。如果把投资领域政府行为视为一个系统，那么，这四个方面就是它的子系统。这四个方面的政府行为之间关系就是投资领域政府行为内部关系。
本章先分别讨论市场经济中这四个方面的政府行为及其作用，然后再总结出投资领域的政府公共管理职能和投资领域政府行为的内部关系。在本书，投资领域政府行为内部关系及其影响因素也被称为投资领域政府行为基本框架。在下一章（第4章），投资领域政府行为基本框架作为参照物之一，被用来纵向比较分析转型时期中国投资领域政府行为。