策划调陈明仁来湘,是促成湖南和平起义带关键性的一着。
程潜虽有和平起义之心,但他缺少实力。蒋介石和白崇禧对他不断压迫,使他处境十分困难。在这种情况下,如果没有可以依靠的实力,很难抵挡蒋、白对湖南和平解放的破坏。从哪里去找支持程潜的实力呢?1949年春节,程星龄找地下党联络人余志宏商谈这个问题,程潜认为现在湖南掌握兵权的李默庵不大可靠,如能从武汉把陈明仁调来湖南就比较合适。一是因为陈明仁和程潜的关系很深,他是程的学生和同乡,如能调陈来湖南,既可稳住程潜,又可通过程潜策动陈一道起义;二是因为陈明仁是一向主张和共产党打到底的人,蒋介石、白崇禧对他的反共深信不疑,把他调到湖南可以起到麻痹蒋、白的作用;更主要的是,因为陈明仁和蒋介石已有明显的矛盾,四平街一战之后,蒋反而撤了他的职,他很不满,在国民党大势已去的形势下,他想找条出路。通过程潜和其他人士做工作,是有可能策动他跟随程潜起义的。但也可能有不成功的一面,那就是陈明仁不仅一贯反共的,而且作为第一兵团司令,他手中还有几个军的兵力,不会轻易放下武器,或者调转枪口。
在西柏坡,有关陈明仁的交谈正在毛泽东和周恩来之间进行。
就像毛泽东熟悉程潜一样,周恩来对陈明仁也很了解。甚至可以说周恩来曾是陈明仁的“救命恩人”———随程潜起义后,陈明仁曾对记者发表长篇谈话,专门提到:“周恩来在黄埔军校对我的开导,从政治思想上挽救了我的一生。”
1925年10月,国民革命军第二次东征讨伐陈炯明,攻打惠州。当时,黄埔一期毕业的陈明仁任东征军第四团三连上尉连长。东征军总指挥是蒋介石,总政治部主任是周恩来。10月12日,国民革命军扫清了惠州外围之敌。13日蒋介石亲自在飞鹅岭炮兵阵地上指挥攻城。陈明仁接到攻城任务后,带头冲锋,奋力拼杀,但攻击还是受挫。蒋介石的鲁莽指挥,使成千成百的革命军战士倒在惠州城下,但他固执己见,仍然坚持这种硬拼战术。入夜,师长何应钦奉蒋之命,限四团当晚必须攻下惠州,否则军法从事。代理阵亡团长指挥的副团长将此任交给陈明仁。陈明仁认为:其一,指挥官太多伤亡,兵散无人指挥;其二,力量不能集中,攻城的梯子也扛不上去;其三,即使攻入城内,晚上亦无法肃清残敌,不便坚守巩固阵地。副团长听后觉得有理,却不敢向上复命,嘱陈明仁自己呈文报告何应钦和蒋介石。
陈明仁知道蒋介石所作的决定,旁人很难说服他更改,就连何应钦也不敢违抗蒋介石,只有求周恩来主任转呈或许有转机。
此时周恩来正好亲临前线,了解到惠州守军工事坚固,明暗火力点甚多,组成了严密的火网,我攻城部队不仅火力分散,而且进行四面包围,使城内守军不拼死守城则无出路;陈明仁等拼死冲杀,只能徒增伤亡。他接到陈明仁的报告,认为所述甚为有理,于是建议蒋介石,立即改变5点钟攻城的计划。蒋介石这才命令停止攻城,连夜召开军事会议。蒋介石同意周恩来的分析和建议,将攻击东门浮桥和惠阳县的部队撤出,集中炮火轰击北门和西门的敌军重要火力点。陈诚指挥的炮兵连,用人将野炮扛到北门外,直接瞄准,逼近射击,掩护陈明仁等攻城部队。周恩来还率领政工人员深入前线做政治思想鼓动工作,使陈明仁等于14日下午4时,攻克惠州城。战役结束第三天,蒋介石和周恩来,以及何应钦、苏联顾问鲍罗廷等参加庆功会,由蒋介石亲发号令,吹三番号向首先登上城楼的陈明仁、陈赓等敬礼。陈明仁因战功卓著,一年之内,由少尉排长晋升为中校营长。
陈明仁每回忆起这段往事,总忘不了周恩来对他的保护:“如不是周恩来认为我的报告有理,劝告蒋介石纠正错误的打法,并提出了正确的作战方案,我陈明仁早已死在惠州城下了!”
抗战中,陈明仁多次立功,升任中将军长。他前期一帆风顺,养成了刚愎自用的性格,得罪过不少人。蒋介石发动全面内战,令他率部开赴东北。1946年4月在进攻四平街战斗中,其八十七师大部在金山堡、大洼地区被解放军歼灭。1947年5月,在增援怀德的途中,在大黑林子地区,其八十八师和九十一师被歼,陈率七十一军残部退守四平。四平是东北的交通枢纽之一,是国民党的战略要点,工事坚固,防御体系完备。蒋介石下令死守该城。陈明仁忠实地执行了蒋介石的命令,据守四平街。解放军虽然很快突破了陈明仁军部的核心阵地,活捉了警卫团长、陈明仁的胞弟陈明信,解放了五分之三的四平,后因国民党援军赶到,解放军只好撤了四平之围。
陈明仁据守四平有功,一时成为英雄。蒋介石升任他为兵团司令,授予青天白日勋章,要他到各地传授经验。陈明仁的军功武运达到登峰造极的程度。然而载誉成名的陈明仁很快招来了其他派系的忌恨。四平战后,陈诚曾组织一批人到四平现场参观,其中也有美国军官。当美国人发现用整包美援面粉垒砌工事时,极为不满,当即向陈诚提出抗议。对陈明仁素无好感的陈诚,添油加醋地向蒋介石告了“御状”,并建议蒋介石将陈明仁撤职查办。蒋介石听从了陈诚的话,但他还是给他的学生留了点面子:撤了陈明仁的兵团司令职务,调为总统府中将参军的闲差。
这对性格桀骜的陈明仁来说,简直是晴天霹雳。他闲居南京,脱下军装,穿起长袍终日喝酒打牌消遣。有一天心情更糟,竟将一包安眠药全吞了下去,幸好他的湖南老乡唐生明来看他,见他服毒自杀,连忙把他送到医院急救,一面又通知了宋美龄。第二天上午,他醒来后,守在一旁的宋美龄露出关切的神色,埋怨陈明仁:“子良,你怎么这么不爱惜自己,你的委屈我知道,校长也常常说你守四平是立了大功的,他要堵别人的嘴,没办法才委屈了你。你想想,校长会故意亏待自己的学生吗?”虽然宋美龄说得很动听,但陈明仁越听越烦,干脆扭过脸去,不听了,弄得宋美龄难堪地离去。唐生明也怪起陈明仁:“子良,你吃脾气上的亏还没吃够啊?这么对待蒋夫人,你就不怕她拿捏你一下?”陈明仁叹道:“季沣兄,我是死过两回的人了,四平一次,昨晚一次,现在也算是明白了。老头子(指蒋介石)偏听偏信,重用他们浙江人,没把咱放在眼里,咱们再为他拼命也是枉然。现在战场上的形势是每况愈下,国家前途茫茫,老头子一个人划破船,老百姓又不帮他的忙,看来这只破船非沉不可。我们同在这只破船上,将来怎么办?原以为毛泽东是土包子,成不了气候,谁知现在的半个天下都快成他们的了。国家堪忧,你我将何去何从啊?”
后来,全国战局进入关键时刻,国民党在战场上损兵折将,急需扩充实力起用将才,陈明仁骁勇善战为众人所知,一时成了各地“剿总”争夺的对象。但他都一一辞退,他另有打算。不久,当华中“剿总”总司令白崇禧出面邀请陈明仁到武汉担任“剿总”副总司令兼武汉警备司令时,陈明仁一口答应。他觉得武汉离老家湖南很近,而他与蒋、白都有渊源,便于今后发展。他向白提出,手下无兵,再加封自己一个兵团司令。白崇禧上报蒋介石后,蒋为了拉住陈明仁,一口答应。但国民党节节败退,蒋介石担心长江防线被突破,退往大西南的后路也会被截断,想调陈明仁去湖南驻守。而白崇禧也想往湖南发展自己的实力,不约而同地想到了把陈明仁调防湖南省的主意。这正中陈明仁下怀。1949年2月,陈明仁率领第一兵团进驻湖南,就任长沙警备司令。他一到长沙,就拜见程潜。26年前,陈明仁只身去程潜举办的讲武堂谋事的时候,还是身背青布包袱的小青年,可现在已是堂堂的兵团司令官了。他们闲话当年,感慨万千。当晚程潜为他设宴洗尘,席散之后两人秘密交谈。陈明仁把蒋介石令他秘密监视程潜的手令交给了老校长。程潜看了一看,淡然一笑说:“你握有兵权,要杀要抓听便。”陈明仁当即表示:“我要抓你就不会告诉你。我不听蒋介石的,听你颂公的指挥。”
对于陈明仁来湘,程潜本有喜有忧。喜的是陈明仁是自己的学生、同乡,又握有兵权,一旦行动无人能阻;忧的是虽然陈明仁对蒋介石怀有不满,但他又以反共坚决为人知,弄不好又会阻碍自己的和平行动。不久,他又与陈明仁密谈。这回程潜坦率地告诉陈明仁,自己打算和共产党合作,走和平道路。并劝陈明仁与之一致行动。
陈明仁虽然对共产党心怀疑惧,但他看到大势所趋,人心向背,便点头同意,但提出:“这件事,我只和你颂公保持联系,不与任何人发生关系。在公开场合,我还要以反共的面貌出现。这样可以继续取得蒋、白的信任,特别是减轻武汉方面的军事压力。”
陈明仁的这一招,在应付蒋、白的疑心上的确起了作用。但陈明仁也给自己留下了很大的回旋余地。一次,程潜召开绥署高级官员会议,议题是:南京当局同共产党和谈破裂了,湖南怎么办?会上程潜第一个点名要陈明仁发言,程的意思是想请陈明仁对当前时局带头表个态。没想到陈明仁心里老大不高兴,站起来说:“我是军人,军人以服从命令为天职,南京要我打我就打,南京要我和我就和!”他这一说,程潜大惑不解,而且会后陈明仁就回老家醴陵去了,程潜为此深为忧虑。