蒋介石喊“好”，是冲着美国人去的。
可以说，蒋介石退居台湾后，要不是美国人不断地进行军事和经济援助，蒋介石是难以为继的。但蒋介石为此也不得不忍气吞声，将美国政府决策人物抛出的一个个苦果忍辱吞下。1950年6月27日，美国总统杜鲁门发表声明，抛出“台湾地位未定论”，否定国民党政权统治台湾的“合法性”，蒋介石忍痛吞下第一颗苦果。1954年12月，台、美签订《台美共同防御条约》，美国坚持明确规定这个条约仅限于台、澎等岛，不包括金、马，而且还明确规定“中华民国”只能代表台、澎、金、马，不可再说代表全中国，蒋介石也极不赞成，最后也不得不吞下这第二颗苦果。1955年8月，中美开始在日内瓦，后改在华沙谈判，蒋介石又吞下第三颗苦果。1957年3月20日，美国顾问团上士雷诺在台北美军住宅区枪杀了“阳明山革命实践研究院”职员刘自然，美军事法庭以“误杀”判雷诺无罪，激起台湾人民愤慨。蒋经国利用民怨，发泄对美逼蒋“换马”的不满，亲自指挥“反共救国军”上街游行示威，怂恿冲击美国驻台“使馆”，砸了保险柜，拿到一些美政府“弃蒋”的文件，美、蒋之间的裂隙更深了。蒋介石本想借此反抗一下美国的压力，但最后还是以向美国道歉收场，这是蒋介石咽下的第四颗苦果。“刘自然事件”传到北京，毛泽东对他的国际问题秘书林克说：“美国对它自己的伙伴没有同情心。你看，连老朋友蒋介石都要整嘛！……5月24日，台湾大打美在台‘大使馆’，用大铁锤砸开了美国‘使馆’的保险柜，拿走了秘密文件，文件上有要搞垮蒋介石的内容。”到了1958年，美国国务卿杜勒斯又举着第五颗苦果送到了蒋介石面前。他以削减美援为手段，力迫蒋介石从金门、马祖撤军，避免美国由于这两个小岛的战端而被蒋介石拖入中国内战，同时又可以把台湾完全孤立起来。如果这一步得逞，可以实施第二步“托管台湾”，来制造“两个中国”，以便把台湾彻底从中国分割出去。
这一点，毛泽东不答应。
蒋介石也不答应。
不答应的理由也很相似：毛泽东要将台湾统一回大陆；蒋介石也想“收复大陆”；两个人谁也不想割断大陆与台湾之间的纽带。
毛泽东与蒋介石的关注点是相同的。所以在金门炮击开始后的一天，毛泽东突然对秘书林克说：“向金门打炮，也不是为了解放金门，而是蒋介石希望我们打炮，这样他就有了借口，可以抵抗美国的压力。”
现在台海之间的大炮一响，蒋介石反而精神抖擞，他立即对美国记者说：“炮击金门是进攻台湾的前奏。”他要求美国迅速帮助防守金门。
解放军炮击金门的消息传到大洋彼岸时，艾森豪威尔正在北卡罗来纳山中地下深处的防弹掩蔽所里，这里的墙壁是坚固的钢筋水泥，到处都是闪烁的电子仪器。置身其中，犹如置身于太空实验室。艾森豪威尔是在参加一年一度代号为“行动”的演习。
中央情报局局长艾伦·杜勒斯匆忙进来，向总统报告中国情况：人民解放军炮击国民党军盘踞的金门、马祖，据台湾当局电告，大炮轰击所造成的有形损失是轻微的，尽管伤亡不小。蒋介石预料“中共将对这两个岛屿实行封锁，企图使守军挨饿”，美国必须迅速出兵，帮助守岛军民。
艾森豪威尔听了杜勒斯的汇报，也被中国突然发生的事情弄懵了。苦思冥想了三天，也弄不清毛泽东此举的意图何在。在此期间，又不断有新战况传来。正如蒋介石所预料的，人民解放军已调整部署，从地面、海上和空中三个方面加强对金门的封锁，国民党守军处境困难。艾森豪威尔已被眼前的情景所迷惑：解放军空军已经夺取了福建上空的制空权；解放军海军也有了福建沿海的制海权；陆地上，大批炮兵和坦克部队仍在向福建运动，通往福建的铁路已经修好，机场也在加强修建，种种迹象表明，中共此次大规模的炮击，其目标看来不仅仅是金门、马祖，看来有一举拿下台湾之势，毛泽东的胃口不小！
艾森豪威尔取来一小杯威士忌，他要借酒力兴奋自己的神经，以便作出超人的想象。因为毛泽东的许多主意常常令他难以捉摸。他不担心失去金门、马祖，甚至希望中共能在一夜间将它收拾；他担心的是毛泽东会像出兵朝鲜那样，以迅雷不及掩耳之势，一步跨向台湾岛。如果丢失了台湾，对红色中国的半月形的包围圈就会因失去一环，而导致一连串的崩溃。他的结论是小心为是。8月29日，艾森豪威尔匆忙回到华盛顿，下令从第六舰队调出2艘航空母舰驶过苏伊士运河，加入到台湾海峡的第七舰队。这样，美军在台湾海峡就有航空母舰7艘、重巡洋舰3艘、驱逐舰40艘。美国第四十六巡逻航空队、第一海军陆战队和其他好几批飞机也调来台湾，美国第一批陆战队3800人已在台湾南部登陆。艾森豪威尔声称，如果中共真的企图“侵占”金门和马祖，他将考虑批准“对共产主义中国的机场使用战术原子武器”。
美国的兵力毕竟有限，顾此失彼，它的注意力从中东一下子转到远东来，中东和缓下来。毛泽东调动美国的意图已初步实现，并不理睬美国的姿态，将弓弦拉得更紧了。至9月2日，人民解放军又击沉击伤国民党军舰艇2艘，击伤运输机4架，歼灭炮兵连2个，摧毁各种火炮10余门，毙伤敌人数百名。国民党的海上运输补给已基本上被解放军封锁住。
9月4日，艾森豪威尔已经坐不住了，人似乎都削瘦了一圈，眼睛浮肿。他召来杜勒斯等人，讨论下一步怎么办。
杜勒斯是战争狂人，他对美国干预最积极，在炮战一开始，他就起草了致副国务卿和助理国务卿的备忘录，认为如果中国炮击造成局势危险，可能需要第三国，亦即美国进行干预；台湾对大陆的“反攻”活动，有利于提振国民党军士气，但对大局恐难有巨大的影响，因为要改变中共或东欧，决定的因素在于内部自然的力量，它比外部刺激更为有效；可能的话应把台湾局势交给安理会讨论。
杜勒斯称：“假如金门失守，不管通过交战还是投降，那都将严重地影响台湾现政府的权威和军事力量。该岛将经受颠覆与军事行动，结果可能产生一个主张与共产党中国联合的政府；假如此种情况发生，将大大地破坏反共阵线，包括日本、大韩民国、泰国和越南；东南亚的其他政府，诸如印度尼西亚、马来亚、柬埔寨、老挝与缅甸，都将统统置于共产主义的影响之下；有着巨大工业潜力的日本将可能陷入中苏的轨道中，澳大利亚和新西兰将在战略上被孤立起来。”
他主张使用战术原子弹：“我认为，当我们决定把这些武器包括在我们的武库之中时，我们已经承认使用这些武器要冒政治和心理上的风险。”
艾森豪威尔犹豫。
杜勒斯仍在鼓动总统：“我们已经使我们的国防适应于在任何规模的冲突中使用这些武器。当情况危急时，如果我们由于世界上舆论的反对而不使用它们，我们必须修改我们的国防部署。”杜勒斯的逻辑很简单：制造就是为了使用。
艾森豪威尔沉重地摇了摇头，他不愿付出更高的代价：“假如我们使用原子武器攻击中共的机场，那么共产党很可能用核武器攻击台湾来报复。那我们将失去更多。在这种情况下，我不准备批准使用原子弹。”
9月开始的那几天，坐镇北戴河的毛泽东将几位专门人士召来，研究中国的领海主权问题。9月4日，中国外交部发表领海声明，宣布中国领海线为12海里，同时向全世界宣告保卫本国领海不受侵犯的决心。当时中国海军海岸火炮的有效射程已在12海里以上，入侵这一水域的外国舰船都将受到惩罚。
在宣布领海线的同时，毛泽东命令福建前线停止炮击三天，以观各方态度。
9月7日，三天期限已过，金门海面沉浸在一种不寻常的平静之中。接近中午时分，海上观察哨发来报告：海上出现由14艘舰船组成的庞大舰队，正朝金门海域驶来。接下的报告更加清楚：这是一支由美台两方军舰混合编队的舰队，其中有2艘美军的巡洋舰、5艘驱逐舰，其余是国民党海军的2艘运输舰、5艘作战舰。
看来美国人对中国的声明“不予理睬”。
已经在8月下旬回到厦门前线的叶飞有些着急。
他知道，金门国民党军的海上补给线被截断后，不但炮弹消耗得差不多了，就是储备粮也不会有多少了，肯定要向蒋介石告急。从9月3日起，台湾飞机曾飞来金门上空空投过补给品。可是空投飞机害怕炮火不敢低飞，而金门岛又呈哑铃状，岛面窄长，空投物大多飘落海中。估计这是蒋介石派出的舰队，要在美军的保护下，给金门送弹送粮。美军舰队夹在其中使情况复杂化了，打不打？叶飞只有请示毛泽东。
北京传来的指示是：照打不误，但只打台舰，不准打美舰。即使美舰开火，没有命令也不准还击。因为毛泽东、周恩来已经声明，为了维护世界和平，中国政府准备恢复两国大使级会谈。而美国很快作出反应。9月9日，杜勒斯在记者招待会上明确表示：准备随时同中华人民共和国恢复大使级会谈。艾森豪威尔也发表电视讲话，一方面表示他准备根据美台条约和台湾海峡决议案采取行动，另一方面又表示谈判的道路是“畅通的和准备好了的”。其原因是美国如果出兵，将招致国内一片反对之声。从“八二三炮战”发生后，美国务院每天收到几千封来信，绝大多数是直接批评政府决策的。底特律的《自由日报》发表社论称：“我们十分怀疑，100个美国人中是否有一个愿意去台湾作战。”前国务卿艾奇逊称：如果卷入中国的战争，美国将“既没有朋友，也没有盟国”。
各炮群接到叶飞下达的命令后，都感到吃惊，纷纷追问是不是命令下错了。
叶飞回答：“没有错，要坚决执行！”
可叶飞也有些担心，美舰蒋舰混在一起，如何打？
9月8日，美军又出动1艘巡洋舰及4艘驱逐舰为国民党军的登陆舰护航，再次向金门驶来。美舰还是停在金门外海，由国民党的登陆舰驶向岸边卸货。这下好了，美舰、蒋舰终于分开。一声令下，人民解放军以43个地面炮兵营与6个炮兵连组成强大炮群，连续发射2.17万发炮弹，猛烈轰击金门岛上的军事目标及驶入料罗湾的登陆舰。炮击中，国民党军“美乐号”登陆舰当即被击中起火，引爆了舰载弹药而沉没。“美珍号”中弹累累向外海逃窜，另外2艘登陆舰也在中弹后逃走。
谁也没有料到的是，解放军一开炮，美舰丢下蒋舰及运输船只不顾，立即掉头向台湾方向远遁而去，直到12海里海域后才徘徊观望。
金门岛的蒋军和在料罗湾的蒋舰向台湾告急。
台湾问：“美国朋友呢？美军舰哪里去了？”
蒋舰回答：“什么朋友不朋友？美国军舰已经掉头跑了！”
旋即，他们大骂“美国人混蛋”。由于情况太紧急，蒋军使用报话机通话，连密码也不用了。
一番较量下来，形势很清楚了：蒋介石千方百计想拖美国下水，而毛泽东则力避同美国发生直接冲突；美国想保护蒋介石，但也极力回避同中共直接交战。