在治军方面，曾国藩受命组建湘军之后便常常自责，“诚恐有师心自用之处”，于是“惟有敬濯不敢师心，而务要虚心，以收集思广益之效”。这种想法一直伴随着他。在他的日记中这样写道：“古之得虚名而值时艰者，往往不克保其终；思此不胜大惧。将具奏折，辞谢大权，不敢节制四省，恐蹈覆辙之咎也。”
在仕途方面，曾国藩年少时比较轻狂，经常清议时政，因此，遭到了某些官僚的反对。经历过挫折之后，他改变了为人处世之道。在长沙城的绿营中，他不仅在内部培植力量，还主动谦虚地与当地官员交好，从而使自己的人际关系更加和谐。
曾国藩将“谦”字视为立身之本和保家安身之道。若要做到以谦立身，首先要戒除骄气，因为，骄傲自满是人生的大敌，盛气凌人是人际交往中的败德。曾国藩认为骄必然会导致败，他经常谆谆告诫子弟部下，不可骄傲。
他曾这样告诫子侄：“盖达官之子弟，听惯高议论，见惯大排场，往往轻慢师长，讥弹人短，所谓骄也。由‘骄’字而奢、而淫、而佚，以至于无恶不作，皆从‘骄’字生而出之弊。而子弟之骄，又多由于父兄为达官者，得运乘时，遂自忘其本领之低，学识之陋，自骄自满，以致子弟效其骄而不觉。吾家子侄辈亦多轻慢师长，讥谈人短之恶习。欲求稍有成立，必先力除此习，力戒其骄；欲禁子侄之骄，先戒吾心之自骄自满，愿终身自勉之。”
谦虚也是一种尊重他人的体现，只有尊重他人才可以获得他人的尊重。因此，不要过分谦虚，甚至于卑躬屈膝，这样不仅不会获得他人的尊重，反而令人轻贱自己，结果适得其反。
谦虚要以事实为依据，不能过于贬低自己。本来自己做得不错，却说成一塌糊涂；本来自己很有能力，却把自己说得一无是处，这是一种过谦的表现，也就是“伪”。不仅如此，如果谦虚只是一种形式，而不加强自身精神素质的培养，这种谦虚因并非出自本心，是一种虚伪的表现。
曾国藩一生都保持着谦虚的美德，因为谦虚好学，使他成为国之栋梁；因为谦虚，使他能够在充满血腥的官场上游刃有余。
感悟做人智慧
人们常说：“谦虚使人进步，骄傲使人落后。”的确，谦虚谨慎是一种美德，更是每个人走好人生之旅的必备因素。谦虚的人有上进心，善于学习别人身上的长处来弥补自己的不足，而且谦虚的人会严格要求自己。所以，他们能够学到更多的东西。
14.幼时不学难成大器
【原文】子弟者大人之胚胎，秀才者士夫之胚胎。此时若火力不到，陶铸不纯，他日涉世立朝，终难成个令器。
【释义】孩子是成年人的前身，而学生是官吏的前身。如果在孩童和学生时期磨炼不够，也就是说在这段时期没有被教养好，或者没有勤学习，那么，来日踏入社会做事时，就很难成为一个有用之人。
人们听惯了杨家将、看惯了辽宋之争，会对杨家将血染疆场的忠心以及潘美的奸佞唏嘘不止，从而忽略了一位与杨家将对立的巾帼英雄——萧太后。在中国封建社会的舞台上，出过几位卓越的女政治家、女统治者，辽国的萧太后就是其中一位，其影响和地位格外引人注意。
萧太后的坚韧名不虚传，从她果断刚毅、毫不气馁的做事原则上可以体现出来。她执掌大辽政权的时代是与大宋对峙的时代，在丈夫病死、儿子年幼的艰难困境里，她苦心孤诣，守护着大辽的江山社稷。在一个男权至上的封建社会里，一个女人不得已而掌握大统、支撑国运，况且四面敌国虎视眈眈，其艰难程度可想而知。萧太后正是在这种情况下登上了风起云涌的历史舞台。
萧太后原名萧燕燕，汉名叫萧绰。萧氏，本来是契丹贵族乙室、拔里氏。自耶律阿保机称帝建国，仰慕西汉高祖刘邦及其布衣将相之局，遂将耶律氏改称刘氏，而将乙氏和拔里氏比为萧何，遂为萧氏。萧氏是契丹的大姓，出任国事，而且耶律阿保机还把萧氏定为皇后家族，所以辽国自耶律阿保机以后的皇后几乎无例外地姓萧，故萧氏号称“国舅丈”。
萧绰之父萧思温，乃是辽太宗耶律德光的附马都尉。萧燕燕的母亲是辽太宗耶律德光的长女。也就是说，萧燕燕的外祖父乃是被史家誉为“威德兼忪，英略间见”的辽国名君，显然，她是位家世显贵的千金。萧燕燕自幼聪明过人，是位喜爱读书、性格执拗的姑娘。有一次，萧思温颇有兴致地观察几个女儿扫地，有几个马马虎虎，仅洒扫一遍，就草草了事，只有萧燕燕认认真真，把地打扫得干干净净。他禁不住高兴地说：“三岁看小，七岁看老，看来燕燕将来一定会有出息的。”因此，他对这位小女儿格外宠爱。不仅如此，他还重点培养她，专门为她请了老师，教她各方面的知识。萧燕燕一点也不排斥每天学习知识的生活，反而乐在其中。就这样萧燕燕长到十五六岁时，便能够精通很多连男人都不懂的知识，她的“英雄本色”初露头角。
后来，萧思温准备把这个宝贝女儿嫁给韩德让为妻。韩氏在辽世代掌管军政，韩德让的曾祖、祖父是辽太祖耶律阿保机的开国之勋。韩德让自幼喜读汉文典籍，文化修养深厚，文韬武略均名冠一时，且此人志向远大，仪表不凡，年轻英俊。对于这门亲事，萧燕燕暗中高兴了一阵子。谁知，她与韩德让订婚不久，就发生了一场大的变故，这次变故把她推向了大辽皇后的位置。
原来，辽穆宗继位以来，荒淫无度，不理政事，而且残忍暴戾，好嗜杀。身边的人个个朝不夕保，于是侍从在其行猎途中将其杀害。萧思温等人立即拥立世宗次子耶律贤为帝，这就是辽景宗。这一年，萧燕燕17岁。辽景宗登基后，为了报答萧思温的拥立之功，特别提出要选他那位袅袅婷婷、独具丰韵的女儿萧燕燕为贵妃。这样，萧燕燕没有成为韩德让的妻子，反倒入宫成了辽景宗的妃子。事隔不久，她就被册封为皇后。
萧燕燕未曾设想过这样的生活，随之而来的皇后生涯的艰难步履更是她始料不及的，是命运之舟把她载上了这一航程。想来，她的心情是复杂的。这一安排，竟将一个初出闺阁、纯情天真的少女推上了政治权力的核心。渐渐地，她的一举一动都和大辽国的国运休戚相关了。
历史给了萧燕燕进一步施展才华、表露个性的机会。辽景宗即位时，大辽国已享国50余年，一度成为东西横行、声肆万里的强大王朝。但由于近年来皇族内部争权夺利的相互倾轧和各种矛盾的日趋激烈，大辽已逐渐败落。辽景宗一心想整振朝纲，无奈因病魔缠身，心有余而力不足。辽景宗遂不得不开始倚重于皇后萧燕燕协助他处理政务。萧燕燕看着常年卧病在床的皇上，目睹国家多年动荡、局势危难的现状，义无反顾地担起了治理国家的重任。对她来说，舍此之外别无选择。萧燕燕在困难面前勇担重任，不畏艰险和失败，建立了卓绝战功。
后来，萧燕燕的父亲萧思温在伴驾出行时，被其政敌暗杀。事过数月，背后指使者国舅萧海只、萧海里及萧神靓才被查出。萧思温因拥戴之功，又于北府枢密使兼北府宰相之上加拜尚书令，爵封魏王，深受看重。父亲被杀，使得萧燕燕更深切地感受到朝廷内部的矛盾重重。她心头再一次警钟长鸣，于是暗下决心，定要使日趋衰微的国家再度振兴。坚定的信念促使萧燕燕锐意进取，慢慢地，她那坚韧刚毅、临机不疑、处事果断、雷厉风行的个性越来越充分地显露出来。协助景宗处理国政数年间，她对内政外交进行了大力整顿，取得了显著效果，国家混乱衰败的局势开始扭转。
这样，萧燕燕把她从小学习到的知识都充分运用在她的功业上。再经过数年的艰苦磨炼，她由一个天真烂漫的少女成长为一位颇具政治经验和才干的人物。逐渐地，她成为了大辽国的政治核心。
坚韧的个性使萧燕燕生就一股不服输的精神。她励精图治、日夜操劳，对国家大政兢兢业业，对群臣的善言良策也从善如流，深受朝廷上下拥戴。群臣对这位皇后也报以真诚与忠贞，对她的理政给予真正的支持。在萧燕燕的领导下，数年之间，朝廷面貌焕然一新。
乾亨四年九月，35岁的辽景宗病死。他在临终前颁布遗诏：“梁王隆绪继位，军国大事听命皇后。”这就直接把萧燕燕推向了辽国政治舞台。梁王隆绪在母亲的辅佐下，即皇帝位，是为辽圣宗。圣宗即位之初，宗室亲王各拥重兵，面对当国的孤儿寡母，难免心怀异念，史称“时主少国疑，宗室拥重兵，内外震恐”。面对严峻的形势，萧太后心存忧虑，思绪万千。她深知人事的重要，为了稳定政局，振兴大辽国，她广泛培植亲信。在此过程中，萧太后充分施展出她高超的政治手腕，把契丹和汉族中的有识之士紧紧地网罗在自己周围。其中，以耶律斜轸、耶律休哥等契丹贵族和汉族人韩德让等为代表，形成了一个得力的集团。
韩德让在辽景宗时已官拜南院枢密使，职掌甚重，并且以“厚重有智略，明治体”，享誉当世。说起来，萧太后与他尚有一段未曾践约的姻缘。现在，她当然对韩德让另眼相看，同时很自然地想使韩德让效忠自己。从她对待韩德让的态度上，尤能看出她的不同凡响。辽景宗刚死，她就对韩德让说：“吾尝许嫁于你，现在皇上宾天，愿与你相谐旧好，再叙前缘，如今吾子年幼当国，愿你把他当作自己的儿子一样。”这时的萧太后只是刚刚30出头的寡妇，依然魅力外溢，风韵绰约。听萧太后此言，韩德让顿时心头一股豪气，不由得倒向了萧太后，成为她肝胆相照的栋梁之才。有了韩德让的支持，萧太后心中更是踏实。她让韩德让统领禁军，负责京师宿卫，拱卫皇室。从此，韩德让在有生之年，一直深得萧太后的信任，而他也的确不负厚望，充当了萧太后政治上得力的同路人，此事自然反映出萧太后非同常人的政治头脑，同时也包含了她对美满生活的追求与向往。
萧太后在称制之初，曾不无担忧地对韩德让和耶律斜轸讲：“如今妾身新寡，吾儿幼弱，宗室各族拥兵自强，边防多事，亦未绥靖，究竟如何是好？”说罢还掉了几滴眼泪。二人见状，连忙表示：“陛下信任臣等，何虑之有呢？”萧太后见二人如此表态，便利用二人参决大政，又任耶律休哥全权负责南方边防，对付北宋。她又用心对景宗时的老臣加以安抚，将他们归为己用，使中枢政局出现了一个同心同德的新气象。
虽然国内政坛暂时稳定，但形势并不乐观，用句时髦的话说，就是国际政治关系复杂。当时正值五代结束，宋朝刚刚建国不久，用政治风云变幻无常来形容丝毫不过分，况且大宋开国皇帝太祖曾对丞相赵普说过：“卧塌之侧，岂容他人酣睡。”太祖弟太宗一刻也没忘记太祖一统天下的遗志，而辽国也久窥中原国土的富饶与肥沃。这种政治环境的确险恶，但也给统治者们提供了展示他们才能、性格的机会。
萧太后执政后第一次与宋交锋是在燕云一带。燕云十六州是辽宋的主要战场，从五代到宋战火不断，一直是兵家用武之地。当时大宋太宗皇帝御驾亲征，率兵直扑幽州城下。当时协助处理国政的萧太后命耶律斜轸率兵救援，大败宋军于高粱河。宋太宗中箭，跌落马下，后乘驴车逃回。
辽景宗去世以后，宋太宗认为有机可乘，经过一番准备，于这年二月开始了大规模的北伐。宋军分兵北上，东路以大将曹彬为帅，西路以潘美、杨继业为帅，一齐发兵。边关战报传来，萧太后临危不乱，沉着应战。她冷静分析，看清了宋军的意图，便从容布置。她命驻扎南京（幽州）的耶律休哥抵挡东路曹彬，并派兵增援，命令耶律斜轸为山西路兵马都统，率兵抵挡西路潘、杨一部，然后自己身着戎装，披挂上阵，率儿子圣宗亲临前线，指挥作战。萧太后纵观全局，指挥若定，毅然决定以主力对付宋东路大军。不久，她便率兵在涿州与曹彬相遇。两军对峙，她摆出进攻的姿态却不出兵，只在夜间派小部分骑兵骚扰曹彬的大营，这样虚虚实实、真真假假，牵制着曹彬。此时，萧太后已派耶律休哥深入曹彬背后，截断其粮道和军需供应，形成了前后夹击之势。曹彬被围，水源被断，人马皆渴，军心不稳。萧太后见宋军军心大乱，指挥辽军猛攻，在涿州西南大败曹彬，接着乘胜追击。在易州之东的沙河，惊魂未定的宋军见辽军追来，不顾一切地抢渡逃窜，踩踏溺死者大半，沙河为之不流。