吉地前必须要有水。从理想上讲，一条宽缓舒展的河流应从吉祥地前一定距离处流过，左右两边还应有两条小水流。这些水流在风水中非常关键，正如J．J．M．Desroot所留意到的那样，以致于中国厦门地区的人们经常会在位置吉利的墓前挖一个水塘以弥补穴前无水的缺憾。阴宅风水中水为什么这么重要？在寻找答案时，我们在《葬书》中发现下面这段话：
“经曰：气乘风则散，界水则止。”
因此，位于吉祥地之前的水有助于生气在风水穴中聚止，风水穴即自主山上传递下来的生气的聚结处。如果前面无水，身为幸福源泉的生气就会从穴中荡散出去。这就是穴前之所以要求有水以及厦门人之所以在穴前无水情况下要修筑水塘的原因。
职业风水师采用下列关于水的风水原则：吉利的水道流向不能与山脉走向平行，因为这样的水道不能贮藏无法穿越水流的生气。为了将生气聚积在某地，水道必须横跨山脉。因此，若水道和山脉走向一致，则不吉。理想的水道迂回曲行好像正欲从与山脉走向垂直的角度来拥抱吉地。无论如何，水道不应笔直地流过一地区。若如此，则认为它们不肯接纳此地的生气。风水中所谓吉祥水道都流速平缓，蜿蜒屈曲。若水流湍急或水路转弯陡急则大凶。若水流逶迤前行，荡荡悠悠，好像满怀留恋之情，一步三顾穴，不忍遽去，则吉。所有风水物（如山脉、水系）的理想特征均是结构优美，形态秀丽。任何看上去对风水不敬的粗鄙刺目的形态或结构都表明该地不吉。若吉地附近的水流平缓优雅，则称此水对该地有情，不忍离穴而去。
水流方向也极为重要。吉利的水道应从吉利方流向凶方。若能如此，该地居民将永享富贵荣华。这些是吉祥水应具备的一些重要条件。但它们对风水师为什么很重要呢？对寻找问题的答案来说，下面这段引自中国宋代胡舜申《地理新法》的文字非常重要。
“山是静止的物体，属阴。水为运动的物体，属阳。阴的特征是恒定不变，而阳性则变化不常。吉凶与相水密切相关。（如果我们取譬于人体）则山（风水中）可比作人体，水即为人体中的血管。人体的生长、衰老取决于血管的状况。当血液绕周身循环，顿流畅通，则人体健康强壮。反之，则身罹疾病或死亡。这是人生的自然法则，无一人可例外。这条法则要求水路流向正确、山脉位置得当以便构成吉祥地。五山各有自己的吉凶位置（按字面可译为生、旺、死、囚）。总之，水路应自吉方流向凶方，如此则吉；若水路自凶方流向吉方，则凶，因为它冲破了该地的生旺方……”。
风水要考察穴前的水道交会（水口）也很重要：自白虎和青龙而来的水道应交汇于明堂之中，明堂为风水穴前的平台。水口应闭合并与两座抱山的距离相等。据说当水口距两山远近相当时，青龙和白虎二者平衡。可见，地形的平衡或对称是风水的基本原则。
水意味着财富。因此，为了带来财运，有流水的穴前聚集是必要的。黄日淳曾说过水道交会可使水流缓慢，平缓的流水正是风水所要求的条件。
观察“得水”和“破水”的方向也很重要。如胡舜申《地理新法》所述，水道流向比流水的其它条件都重要。当从流水状况来看某地的吉凶时，进水（得水）方向和去水（破水）方向都很关键。源自青龙或白虎的水道从风水穴前穿过，其流向应自生位（吉方）至衰位（凶方）。
1．阴阳水
阳水指由穴左流向穴右的水道（即顺时针运行），流自青龙的水即属此类。从右向左（逆时针）流动的水道为阴水，即自白虎流出的水道。在几种分类体系中，以阴阳法则为基础的分类法最广为流传。
2．内外水
按水道距风水穴的远近，可将其划分为两种类别。内水指风水穴附近的水道；外水则指远离风水穴的水道。源自玄武、青龙和白虎的水道都属于内水，而源自朱雀（案山和朝山）的水道或那些由任一地方流进或流过风水穴附近特定的风水地形即局内的水道均属于外水。
总之，我们可以这么说，在找到一块由吉山环绕的地点之后，水道的方向和形态就是下—步要考察的重要因素。
观水在风水理论中与觅龙有同等重要的作用，所谓“水随山而行，山界水而止”，足见山水不可分离。又因水主财，因而作为风水宝地，观水应是一个极重要的方面。
在春秋末年，曾有人提出过水是万物的根源的学说，这种学说促进了人们对水的雠。《管子·水地》言：
水者，地之血气，如筋脉之通流者也。故曰：水，具材也。何以知其然也？曰：夫水淖弱以清，而好洒人之恶，仁也。视之黑而白，精也。量之不可使概，至满而止，正也。唯无不流，至平而止，义也。人皆赴高，已独赴下，卑也。是也者，道之室，王者之器也，而水以为都居。
水是阴柔含容的象征，是万象众生平等的代表。所以庄子又说：
准也者，五量之宗也，素也者，五色之质也，淡也者，五味之中也，是以水者万物之准也，诸生之淡也，违非得失之质也，是以无不满无不居也，集于天地，而藏于万物，产于金石，集于诸生，故曰水神。集于草木，根得其度，华得其数，实得其量。鸟兽得之，形体肥大，羽毛丰茂，文理明著。万物莫不尽其几。
水最伟大的杰作就是产生生命，没有水就没有人。它构成了万物和人体之中最主要的成分。古人说：
人，水也。男女精气合，而水流形。
三月如咀，咀者何，曰五味，五味者何，曰五藏。酸主脾、成主肺、辛主肾、苦主肝、甘主心。五藏已具，而后生肉、脾生隔、肺生骨、肾生脑、肝生革、心生肉。五肉已具，而后发为九窍、脾发为鼻、肝发为目、肾发为耳、肺发为窍。五月而成、十月而生、生而目视耳听心虑。目之所以视，非特山陵之见也，察于荒忽：耳之所听，非特雷鼓之闻也，察于淑湫；心之所虑，非特知于粗粗也，察于微眇，故修要之精。
《道德经》说：
“上善若水，水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。”
水性柔弱，随器皿而成形，自不可见的缝隙渗透浸渍，无所不至，水面如镜，物无不现。《道德经》四十三章又说：
“天下之至柔，驰骋天下之至坚，无有人无闲，吾是以知无为之有益。不言之教，无为之益，天下希及之。”
水又流向山谷，容纳各种污积，但洁净如初，永不受污染。他们强调阴柔的、宽恕的、忍让的、曲成的、退守的、神秘的、接受的态度。
是以水集于玉，而九德出焉，欲大则藏于天下，欲尚则凌于云气，欲下则入于深泉，变化无穷，上下无时。……万物莫不以生，唯知其托者，能为之正具者，水是也。故曰“水者何也？万物之本原也，诸生之宗室也，美恶贤不肖、愚俊之所产也。”
风水中的尝水：风水认为地脉之类恶可以通过品尝水味作出判断。通常平川品尝井水，山地品尝洞水。水味以香为贵，酸苦则不吉。并且从水的色、温来看，风水一般喜清忌浊，冬宜温夏宜冷。
《管子·水地》篇引申出有关水的结论说：“水者，何也？万物之本原也，诸生之宗室也，美恶、贤不肖、愚俊之所产也。”草木得到了“水”就生长得更加茂盛，鸟兽得到了水，就会长得更加肥壮，文中特别指出：“水”的最精华部分凝聚起来就形成了人。人的“九窍五虑”都是从水中产生的。他们反复强调人的体质、容貌、性情和道德品质也是由于水质不同所决定的：
何以知其然也？夫齐之水道躁而复，故其民贪粗而好勇；楚之水淖弱而清，故其民轻果而敢；越之水浊重而泪，故其民愚疾而垢；秦之水泔最而稽，淤滞而杂，故其民贪戾，罔而好事；齐晋之水枯旱而运，滞而杂，故其民谄谀葆诈，巧佞而好利；燕之水萃下而弱，沉滞而杂，故其民愚戆而好贞，轻疾而易死；宋之水较劲而清，故其民间易而好正。
是以圣人之化世也，其解在水。故水一则人心正，水清则民心易。人心正则欲不污，民心易则行无邪。是以圣人之治于世也，不人告也，不户说也，其枢在水（《毫管子水地》第三十九）。
二、水势与安宅原则
一般地说，在山峦之中，水来之处谓之天门，若水来而看不见源流谓之天门开，天门开则财源茂盛。水去处谓之地户，不见水去谓之地户闭，户闭则财用之不竭。这就是古人所说；“源宜朝抱有情，不宜直射关闭，去口宜关闭紧密，最怕直去无收。”
选择好这样的水势，接下来便要求找安宅之地，一般要寻找“涔位”落基，所谓涔位就是水环抱的一面，通常水的水边不能落基。这很符合河水的力学原理。河的隈曲一边，由于水的惯性冲力，时间越久得到的地越多，若在相反的方向，则久而久之则宅基地都有可能被河水侵蚀。
1．众水所汇，气聚
发源于万山中的大江、弯弯曲曲流向此方，在北面汇合后入长江，入大湖。在风水名著《水龙经》中，这属于难得的“聚水格”。
2．山环挡风，气不散，有水为界，气止住
风水宝地的西北方有环形山挡在西北风，符合“山环水抱必有气”、“山环水抱必大发者”的风水定律。北方有九岭山、连云山、幕阜山等层层环抱，形与方向都恰到好处。
“气遇水则止”。风水宝地北面为大江中游，还有著名的大山，也有著名的湖泊，把本区域气有效地止住，不使散去。
3．南为气口，生气源源不断
风水宝地较远的南方、西南方有纵行的远山、于山等形成山川，成为来气之口。这个川上，若将山的走向改为横向，生气进不来，气场也就变坏了。
“大荡大江收气厚，涓流点滴不关风，若得乱流如织锦，不分元运也亨通。”
古都和近代大城市的选址也证实了古人的论断。翻开世界地图一看便知，凡有大江大河的弯环处、入海处必有大都市，且往往作为首都或大商业中心。而不懂风水学的人只是看到其交通之便利，这是不全面的。
4．挑选支流水，水流徐徐则气聚
这个问题关键在于外气流速是否与人体气血流速相符合。犹如天公书符之速度应符合天之骄子气血运行之快慢。
大江大河必然流速大。当然，有湾抱就是好气场，即所谓“曲则有情”。但因流速较大，所以气散，或日气冲。正如古人在《水龙经》中说，“大江大河虽有湾抱，其气旷渺。”所以古人又说：“须于其旁另有支水，作元辰绕抱成胎，则七气内生，并大水之气脉皆收揽无余。”意思是说在大河支流上可选好气场，其奥秘在于支流水量小，流速慢，比较接近人之气血流速。而不应在江河干流旁选宅址。
当然，这是指选老百姓的住宅而言。如若建设一城镇，大江大河附近还是难能可贵之处。由于城墙、院墙等遮挡及门的方位优选，也可将旷渺之气收拢而纳入，而致使气流之速最终接近人体气血之速了。
5．曲水收气
“水抱”很重要，占了风水学的大半个内容。尤其到了没有山的平原，“水抱”的道理不可不知。
《水龙经》说：“龙落平阳如展席，一片茫茫难捉摸，平阳只以水为龙，水绕便是龙身泊，故凡寻龙，须看水来迴绕处求之。”
意思是说，风水学中称为龙的山，到平原不见了，则应以水为准，但好气场表现在弯弯曲曲的地方。
前面谈过，气遇水则界（或止），这点似乎不好理解。人们知道，猎犬嗅觉很灵，但如果逃犯过了河，则猎犬就感受不到。
三、水是大地的血脉、吉地必须有吉水
风水理论认为：“吉地不可无水”，“地理之道，山水而已。”甚至认为：“未看山时先看水，有山无水休寻地。”从今日观点来看，所以注重水法，首先因为水对生态环境即所谓“地气”、“生气”至关重要。风水认为：“山之血脉乃为水”，山之骨肉皮毛即石土草木，“皆血脉之贯通也”。俗称山管人丁，水管财。这不过是对以农为本、水为农业命脉的认识。因凡耕渔、饮用、去恶、舟楫之利以及调节小气候，莫不仰给于水。风水家重相土尝水，鉴别水土质量的种种凶吉说，可以当代诸如克山病、大骨节病等地方病的地理地质调查中，得到证明。
其次，风水家相地重水，是出于交通和设险，正如《平洋全书》所说：“依山者甚多，亦须有水可通舟楫，而后可建，不然只是堡塞去处。”
第三，相土重水是考虑防水害。选址于河曲所谓宅居澳、衲，且以水流三面环绕缠护为吉，谓之“金城环抱”，“金”是五行之金，取象其圆。“城”则寓“水之罗绕兮，故有水城之称”。这种形势又称“冠带”。历来引为风水吉格，以至宅前人工河、渠，如故宫金水河、民宅前半月形风水池，都出于此。这一形式所以吉处，是出于基址安全。由现代水文地理可知，河流由于地球自转形成的偏向力作用，往往向南形成河曲，北岸凸而南岸凹，水流挟带泥沙在河曲凸岸堆积成滩。而在凹岸，则不断淘蚀挖深，导致坍岸。显然选址在河曲近岸一侧即水环三面的岸上是极为有利的。
以风水的“水法”而论阆中，仅就选址的科学性，论述一二。长江一大支流嘉陵江迂曲于阆中而经其三面，正形成大聚结，“千水成垣”和“金城环抱”之势。嘉陵江水滋润着肥沃的土地，调节其气候，形成良好生态。古人称有“丝盐之利，舟楫之便，可以通四方商贾”，“隐然有大国之风”。另外阆中水质“味淡而甘”，“知味者尤称焉”。这里出产着中国名醋之一（阆中保宁醋）。