伏脱冷说：“哦！放心，伏盖妈妈，你别怕，我们到靶场去。”他追上欧也纳，亲热地抓住他的手臂：“等会你看我在三十五步之外接连五颗子弹打在黑桃A的中心，不至于泄气吧？”“你不敢啦？”欧也纳问。
“别惹我，”伏脱冷说，“这里不会有人听见的。我要跟你谈谈。你是好样的，我真挺喜欢你。你问我为什么，好吧，我会告诉你原因的。把袋子放在这吧。”他指着圆桌。
欧也纳把钱袋放在桌上，他不明白这家伙本来说要打死他，怎么忽然装起他的保护人来了。
“你很想知道我是谁，干过什么事，现在又想干些什么吧？我过去的身世，倒过霉三个字就可以说完了。你要知道我的性格吗？只要对我好的或是我觉得投机的人，我对他们都会和气得很。这种人可以百无禁忌，尽管在我小腿上踢几脚，我也不会哼一声。而对那些跟我找麻烦的人，或是我觉得不对劲的，我会凶狠得像魔鬼。”
他吐了一下口水说：“我是你们所说的艺术家。可别小看我，我念过贝凡纽多·彻里尼的《回忆录》，还是念的意大利文的原作！他是一个会作乐的好汉，我跟他学会了模仿天意，我也学会了到处爱美。我一口气在黑桃A的中心打进五颗子弹，一颗钉着一颗，还是在三十五步之外！有了这些小本领，总以为打中个把人是没问题的了。
唉！哪知我隔开二十步打一个人竟没有中。对面那个混蛋，一辈子都没有拿过手枪，可是你瞧！”
他说着解开背心，露出像熊背一样多毛的胸脯，生着一簇叫人又恶心又害怕的黄毛。“那个乳臭未干的小子竟然把我的毛烧焦了。”他把欧也纳的手指按在他胸部。“那时我还算一个孩子，跟你差不多，二十一岁。我还相信一些东西，譬如说，相信一个女人的爱情，相信那些可以把你弄得七荤八素的荒唐事。你现在的情形，需要我来点醒你，我的看法高人一筹，因为我有生活经验，而且我对什么都不服从。照你现在这个派头，你知道你需要什么？一百万家财，而且要快，不然的话，你尽管胡思乱想吧，一切都是水中捞月，白费！这一百万，让我来给你吧。”
他望一眼欧也纳：“先算算你那笔账，小朋友。家乡，咱们有爸爸，妈妈，祖姑母，两个妹妹(一个十八，一个十七)，两个兄弟(一个十五，一个十岁)，这是咱们的花名册。祖姑母管教两个妹妹，神甫教两个兄弟拉丁文。家里总是多喝栗子汤，少吃白面包；爸爸非常爱惜他的裤子，妈妈难得添一件冬衣和夏衣，妹妹们能将就便将就了。我什么都知道，我住过南方。要是家里每年给你一千二百，而田里的收入统共只有三千，那么你们家的情形就应该是这样。咱们还有一个厨娘，一个当差，面子总要顾到，爸爸还是男爵呢。心里爱着圣·日耳曼区的山珍海味，吃的是粗茶淡饭；睡的是破床，想的是高楼大厦！我不责备你的欲望，野心不是每个人都有的。我一项一项举出你的欲望，好向你提出问题。问题是这样的：假设咱们肚子饿得像狼，牙齿又尖又快，怎么才能立刻弄到所谓的大鱼大肉呢？第一要吞下《法典》，那可不是好玩的事，也学不到什么，可是这一关非过不可。
“不错，就算过了这关，咱们要去当律师，但时间很长，要在巴黎愁眉苦脸地熬两年。老想要而要不到，那才真是磨人呢。到三十岁，你可以当一名年俸一千二百的推事，倘若捧得住饭碗的话。熬到四十岁，娶一个磨坊主人的女儿，可以带来六千上下的陪嫁。得啦，谢谢上帝吧。但要是有靠山，三十岁上你便是检察官，五千法郎薪水，娶的是区长的女儿。再玩一下卑鄙的政治手段，譬如读选举票，你可以在四十岁上升做首席检察官，还能当议员。吃了二十年苦，无声无息地受了二十年罪，咱们的姐妹只能当老姑娘终身了。还得奉告一句：首席检察官的缺份，全法国统共只有二十个，候补的有二万，其中尽有些不要脸的，为了升官发财，不惜出卖妻子儿女。如果这一行你觉得倒胃口，那么再来瞧瞧别的。欧也纳男爵有意要当律师吗？噢！好极了！先得熬上十年，每月一千法郎的开销，要一套藏书，一间事务所，每天出去应酬，卑躬屈膝地巴结诉讼代理人，才能招揽案子，到法院去吃灰。要是这一行能够使你出头，那也罢了，可是你去问一问，五十岁左右每年挣五万法郎以上的律师，巴黎有没有五个？嗬！与其受这样的委屈，还不如去当海盗。
“不过，还有一条出路，那就是女人的陪嫁，可你愿意结婚吗？那就等于把一块石头挂上自己的脖子。何况为了金钱而结婚，那咱们的荣誉感，咱们的志气，又放到哪去呢？还不如现在就反抗社会！那天你回来，脸上明明白白写着几个字：往上爬！不顾一切地往上爬。我暗中叫好，心里想这倒是一个配我脾胃的汉子。你要用钱，到哪去找呢？你抽了姐妹的血。跟你情形相仿的四五万青年，此刻都有一个问题要解决：赶快挣一笔财产。你也是其中的一个。你想：你们要怎样拼命，怎样斗争呢？势必你吞我，我吞你，像一个瓶里的许多蜘蛛，因为法国根本就没有四五万个好岗位。
“你知道巴黎人是怎么打天下的吗？不是靠天才的光芒，就是靠拉拢的本领。在这个人堆里，不像炮弹一般轰进去，就得像瘟疫一般钻进去，清白老实的一无用处。你可以看到一些女人出卖身体，为的是要跟贵族院议员的公子，坐着车到长野跑马场的中央大道上去奔驰。女儿有了五万法郎的进款，可怜的脓包高老头，还不得不替女儿还债，那是你亲眼看见的。
“你明白什么叫做正人君子吗？在巴黎，正人君子就是不声不响，不愿分赃的人。至于那批可怜的公共奴隶，到处做苦工而没有报酬的，还没有包括在内，我管他们叫做相信上帝的傻瓜。当然这是德行的最高峰，愚不可及的好榜样，但同时也是苦海。倘若上帝开个玩笑，在最后审判时缺席一下，那些好人包管都要愁眉苦脸了！我这样议论社会是有权利的，因为我认识社会。你以为我是在责备社会吗？绝对不是。世界一向是这样的，道德家永远改变不了它。人是不完全的，不过他的做假有时多有时少，一般傻子便跟着说风俗淳朴了，或是浅薄了。我并不帮平民骂富翁，上中下三等人其实都是一样的人。每一百万中间总有十来个狠家伙，高高地坐在一切之上，甚至坐在法律之上，我便是其中之一。
“我有个绝妙的办法。我想过一种长老生活，在美国南部弄一大块田地，就算十万阿尔邦吧。我要在那边种植、买奴隶，靠卖牛、卖烟草、卖林木的生意挣他几百万，把日子过得像小皇帝一样。那种随心所欲的生活，是蹲在这破窑里的人连做梦也做不到的。我是一个大诗人，我的诗不是写出来的，而是在行动和感情上表现出来的。此刻我有五万法郎，只够买四十名黑人。而我需要二十万法郎，因为我需要二百个黑人，才能满足我长老生活的物质条件。黑人，你懂不懂？就是那些自生自灭的孩子，你爱把他们怎么办就怎么办，绝没有一个好奇的检察官来过问。两成佣金，不算太多吧？
“你可以叫小妻子爱你。一旦结了婚，你就得表示出不安、懊恼，半个月工夫装作闷闷不乐。然后，某一天夜里，先来一番装腔作势，再在两次亲吻之间，对你的老婆说出你有二十万的债，当然那时要把她叫做心肝宝贝！一个少女把心都给了你，还怕她不肯打开钱袋吗？你以为你损失了吗？不。
一桩买卖就能把二十万捞回来。凭你的资本，凭你的头脑，挣多大的家产都不成问题。于是乎，你在六个月中间造成了你的幸福，造成了一个小娇娘的幸福，还有伏脱冷老头的幸福，还有你父母姐妹的幸福，他们此刻不是缺少木柴，手指冻得发疼吗？我的提议跟条件，你不用大惊小怪！巴黎六十桩美满的婚姻中，至少有四十七桩是这一类的交易。”
“那我该怎么办呢？”欧也纳急不可待地打断了伏脱冷的话。
“噢，用不着你多费心的。”伏脱冷回答的时候，那种高兴好比一个渔翁觉得鱼儿上了钩，“你听我说！凡是可怜的、遭难的女子，她的心等于一块极需要爱情的海绵，只消一滴感情，便会立刻膨胀。追求一个孤独、绝望、贫穷，想不到将来会有大家财的姑娘，你的亲事就会像在三合土上打了根基。一朝有几百万家财落在那姑娘头上，她准会当做泥土一般扔在你脚下。你是个追求百万家财的猎人，得用陷阱、用鸟笛、用哨子去猎取。打猎的种类很多：有的猎取陪嫁；有的猎取破产后的清算；有的出卖良心；有的出卖无法抵抗的订户。凡是满载而归的人都被敬重、庆贺，受到上流社会殷勤的招待。说句公平话，巴黎的确是世界上最好客的城市。”
“可是到哪里去找这样一个姑娘呢？”
“就在眼前，听你摆布！”
“维多莉小姐？”
“她已经爱上你了，你那个欧也纳男爵夫人！”
“可她连一点钱都没有呢！”欧也纳诧异地说。
“噢！这个吗？再补上两句，事情就明白了。泰伊番老头在大革命时代曾暗杀过他的一个朋友，他是跟咱们一派的好汉，思想独往独来。他是个银行家，弗莱特烈-泰伊番公司的大股东，他想把全部家产传给独养儿子，把维多莉一脚踢开。我可不喜欢这种不平事。我好似堂·吉诃德，专爱除强扶弱。如果上帝要召回他的子，泰伊番自会承认女儿，他好歹总要有一个继承人，因为他已不能再生孩子了。我知道，维多莉温柔可爱，很快就会把老子哄得回心转意，用感情弄得他团团转的。你对她的爱情，她定会感激万分，绝不会忘掉，她会嫁给你的。我么，就由我来替天行道，叫上帝发愿。我有个生死之交的朋友，洛阿军团的上校，最近调进王家卫队，他听从我的话加入了极端派的保王党，他才不是固执己见的糊涂蛋呢。世界上没有原则，只有事故；没有法律，只有时势。高明的人同事故跟时势打成一片，任意支配它们。先说我那个朋友吧，只消我开声口，他就会把耶稣基督重新钉上十字架。凭我伏脱冷老头一句话，他就会跟那个小子寻事，他对可怜的妹子连一个子都不给，哼！然后……”
伏脱冷站起身，摆好姿势，像一个剑术教师准备开步的样子：“然后，请他回老家！”
“太可怕了！”欧也纳说，“你是开玩笑吧，伏脱冷先生？”“别紧张，不用那么孩子气。你要是愿意，尽管去生气、去冒火！说我恶棍、坏蛋、无赖、强盗都行，只是别叫我骗子，也别叫我奸细！我原谅你了，在你的年纪上那是挺自然的！
我本来就是过来人！不过得仔细想一想，也许有一天你干的事比这个更要不得，你会去拍漂亮女人的马屁，接受她们的钱财。你已经在这么想了。因为你要不在爱情上预支，你的梦想又怎么能成功呢？亲爱的大学生，德行是不可分割的，是则是，非则非，一点没有含糊。有人说罪过可以补赎，可以用忏悔来抵消！哼，笑话！为要爬到社会上的某一级别而去勾引一个女人，离间一家的弟兄，为了个人的快活和利益，明里暗里所干的一切卑鄙勾当，你以为合乎信仰、希望、慈悲三大原则吗？一个纨绔子弟引诱未成年的孩子一夜之间丢了一半家产，凭什么只判他两个月徒刑呢？一个可怜的穷鬼只偷了一千法郎，凭什么就加重刑罚，判他终身苦役呢？这是你们的法律，没有一条不荒谬的。千万别把人放在眼里，倒应该研究一下法纲上哪有漏洞，有些其实只是案子做得干净些罢了。”
“别说了，先生，我不想再听下去了，你要让我对自己都怀疑了。”
“随你的便，孩子。我只看你是一个硬汉罢了，我再不跟你说什么了。不过，最后交代你一句，”他目不转睛地瞪着大学生，“我的秘密已经全都交给你了。”
“不接受你的计划，我当然会忘掉的。”
“说得好，我听了很高兴。换了别人，就不会这么谨慎体贴了。别忘了我的这番心意。等你半个月，要就办，不要就算了。”伏脱冷拄着手杖，若无其事地走了。欧也纳不禁想：
“特·鲍赛昂太太文文雅雅对我说的话，他却赤裸裸地说出来。”