欧也纳不顾高老头，立刻跑到卧房里给母亲写信。
“亲爱的母亲，请你考虑一个问题，能不能再给我一次养育之恩。现在看来我可以很快地发迹，只是需要一千二百法郎，而且非要不可。这件事对父亲一个字都不能提，也许他会反对，但如果我弄不到这笔钱，我将濒于绝望，以至自杀。我的用意将来会当面告诉你，因为要你了解我目前的处境，简直得写上几本书才行。好妈妈，我没有赌钱，也没有欠债，可是你给予我的生命，倘使你愿意保留的话，就得替我筹这笔款子。总而言之，我已见过特·鲍赛昂子爵夫人了，她答应提拔我。我得应酬交际，可是没有钱买一副合适的手套。我能够只吃面包，只喝清水，必要时可以挨饿，但我不能缺少巴黎种葡萄的工具。将来是青云直上还是留在泥地里，都在此一举。你们对我的期望，我全知道，并且要快快地实现。好妈妈，卖掉一些旧首饰吧，不久我会买新的给你。我很知道家中的境况，你的牺牲，我的请求也是迫不得已。”第二天，欧也纳把信送往邮局。他到最后一刻还在犹疑不决，但终于把信丢进邮箱，对自己说：“我一定要成功！”这是赌棍的口头禅。大学生不再用功念书，只上课堂去应卯划到，然后溜之大吉。他预备把第二、第三年的学程并在一起，到最后关头再一口气认认真真读他的法律。这样他就可以有十五个月的空闲，好在巴黎的海洋中漂流，追求女人，或者捞一笔财产。在那一星期内，他拜访了特·鲍赛昂太太两次。而洛希斐特小姐和特·阿瞿达侯爵的婚事不知为何也暂时搁浅了。所以特·阿瞿达每天的海誓山盟确实是在做戏，而子爵夫人也甘心情愿受他的蒙蔽。欧也纳对子爵夫人表现得非常忠心，非常同情，而那正是一个女人到处看不见怜悯和安慰目光的时候。在这种情形之下，一个男人对女子说温柔的话，一定是别有用心。
欧也纳为了彻底看清形势，好再去接近纽沁根家，想先把高老头从前的生活弄个明白。他搜集了一些确实的资料，可以归纳如下：
大革命之前，约翰·姚希姆·高里奥是一个普通的面条司务，在1789年第一次大暴动中东家遭劫的情况下，他盘下铺子，开在于西安街，靠近麦子市场。他很识时务，居然肯当本区的区长，使他的买卖得到那个危险时代一般有势力人的保护，这种聪明是他起家的根源。就在不知是真是假的大饥荒时代、巴黎粮食贵得惊人的那个时节里，他开始发财了。
那时劳苦民众在面包店前面拼命挤着抢购，而有些人照样太太平平地向杂货商买各式上等面食。
那一年，高里奥积了一笔资本，他以后做买卖也就像一切资力雄厚的人那样，处处占着上风。他的平庸占了便宜。
并且直到有钱不再危险的时代，他的财富才揭晓，所以并没引起人家的妒羡。粮食的买卖似乎把他的聪明消耗尽了。只要涉及麦子、面粉、粉粒，辨别品质、来路，注意保存，推测行市，预言收成的丰歉，用低价籴进谷子，从西西里、乌克兰去买来囤积，高里奥可以说没有失手过。看他调度生意，解释粮食的出口法、进口法，研究立法的原则，利用法令的缺点等等，颇有国务大臣的才略。办事又稳重又干练，有魄力有恒心，行动迅速，目光犀利如鹰，什么都占先，什么都料到，什么都知道，什么都藏得紧，算计划策如外交家，勇往直前如军人。可是一旦离开他的本行，出了他黑暗暗的简陋铺子，闲下来背靠门框站在阶沿上的时候，他就变成了一个又蠢又粗野的工人，不会用头脑，感觉不到任何精神上的乐趣，坐在戏院里只会打盹。总而言之，他是巴黎的那种陶里庞人，只会闹笑话。这一类人差不多完全相像，心里都有一股极高尚的情感。他的老婆是拉·勃里地方一个富农的独养女儿。高里奥赞美她生得又娇嫩又结实，又多情又美丽，跟他恰好是极端的对比。男人天生的情感，不就是因为能随时保护弱者而感到骄傲吗？过了七年圆满的幸福生活，高里奥的老婆死了，这是高里奥的不幸。死神夺去了他所爱的对象，他的爱就转移到了两个女儿身上，她们开始的确满足了他所有的感情。尽管一些争着要把女儿嫁给他做填房的商人或庄稼人，提出相当优越的条件，他都不愿意续娶。他的岳父——是他惟一觉得气味相投的人，曾很有把握地说高里奥发过誓，永远不做对不起妻子的事。有个人跟高里奥做了一笔交易，喝着酒嘲笑高里奥对老婆的忠诚，结果当场被面条商一拳打在肩膀上，脑袋向前，一直翻倒在奥勃冷街一块界石旁边。高里奥毫无节制地偏疼女儿，又多情又体贴的父爱，传布得遐迩闻名。甚至有一天，一个同行想叫他离开市场以便操纵行情，告诉他说但斐纳被一辆马车撞翻了。面条商立刻面无人色地回到家中，为这场虚惊病了好几天。
这样，对于两个女儿的教育，不消说肯定是不会合理的了。富有每年六万法郎以上的进款，自己花不到十分之一，其余全用来满足女儿们的幻想：请来最优秀的教师培养她们高等教育应有的各种才艺；另外还有一个有头脑、有品格的小姐给她们做伴；两个女儿会骑马，有自备车辆，生活的奢华像一个有钱的老爵爷养的情妇，只要开声口，即使最奢侈的欲望，父亲也会满足她们，只要求女儿跟他亲热一下作为回敬。可怜的家伙，把女儿当做天使一般，她们就是他的全部乐趣。甚至她们给他的痛苦，他也喜欢。一到出嫁的年龄，她们可以随心所欲地挑选丈夫，各人可以有父亲一半的财产当陪嫁。特·雷斯多伯爵看中阿娜斯大齐生得美，她也很想当一个贵族太太，便离开父亲，跳进了高等社会。但斐纳喜欢金钱，便嫁给了纽沁根，一个银行家。高里奥依旧做他的面条商。不久，女儿女婿看他继续做那个买卖，觉得很不痛快，虽然他除此以外，生命别无寄托。他们央求了五年，他才答应带着盘出铺子的钱跟五年的盈余退休。花费这笔资本所生的利息，便是他住伏盖公寓的时期，伏盖太太估计到八千至一万的收入。那时，看到女儿受着丈夫的压力，非但不让他去住，还不愿公开在家招待他，绝望之下，他便搬进了这个公寓。12月第一个星期的末了，欧也纳接到两封信，一封是母亲的，一封是大妹妹的。想到父母姐妹的艰苦，他固然有点害怕，他太有把握了，尽可放心大胆地吸取她们最后几滴血。母亲的信中写道：
“亲爱的孩子，你要的钱我寄给你了。但要好好使用，下次即使要救你的性命，我也不能瞒着父亲再去筹划这样大的数目了，那要动摇我们的命根，拿田地去抵押了。我不知道计划的内容，自然无从批评，但究竟是什么性质的计划，你为何不敢告诉我呢？告诉你，来信使我非常痛苦。好孩子，究竟是什么情绪使你引起我这样的恐慌呢？你写信的时候大概也非常难受吧，因为我看信的时候就很难受。你想干哪一行呢？难道你的前途，你的幸福，就在于装出你没有的身份，花费你负担不起的本钱，浪费你宝贵的求学光阴，去见识那个社会吗？像你这种情形的青年，应当以忍耐与安命为美德。
我不理解你，我不愿我们的贡献对你有半点苦味。我的话是一个又相信儿子，又有远见的母亲的话。你要知道你的责任所在，我也知道你的心是纯洁的，你的用意是极好的。所以我很放心地对你说：好，亲爱的，去干吧！我战战兢兢，因为我是母亲，但你每走一步，我们的愿望和祝福总是陪你一步。谨慎小心呀，亲爱的孩子！我们的财富都在你身上，正如你的幸福就是我们的幸福一样。你们做孩子的不知道什么叫做牺牲纪念物，可是我们又有哪一样不能为你牺牲呢？父亲的身体很好，今年的收成超过了我们的希望。再会了，亲爱的孩子，洛尔另外有信给你。但求上天使你成功！噢！是的，你非成功不可，欧也纳，你使我太痛苦了，我再也受不了第二次了。因为巴望能有财产给我的孩子，我才懂得贫穷的滋味。好了，再会吧。切勿杳无音信。接受你母亲的亲吻。”
欧也纳看完信，哭了。他想到高老头扭掉镀金盘子，卖了钱替女儿还债的情景。“你的母亲也扭掉了她的首饰。”他对自己说。
于是世界是他的了！先把裁缝叫来，探过口气，居然答应赊账。一千五百法郎现款，再加上可以赊账的衣服！这么一来，南方的穷小子变得信心十足了。他下楼用早餐的时候，自有一个年轻人有了几文的那种说不出的神气。钱落到这个大学生的口袋里，他马上觉得有了靠山。
走路比从前有劲得多，话也多起来了。
欧也纳咬着伏盖太太家一个铜子一个的煮熟梨，心里想：
“嘿！若是巴黎的妇女知道了，谁会到这来向我求爱呢？”
这时栅门上的铃声响了，驿车公司的一个信差走进饭厅。他找欧也纳，交给他两只口袋和一张签字的回单。
伏脱冷对他说：“现在你可以去找老师学击剑和打枪了。”“金船到了。”伏盖太太瞧着钱袋说。米旭诺小姐不敢对钱袋望，惟恐人家看出她贪心。
“你的妈妈真好。”古的太太说。
“对啊，妈妈连血都挤出来了，”伏脱冷道，“现在你可以去胡闹、去交际、去钓一笔陪嫁，跟那些满头桃花的伯爵夫人跳舞去了。可是听我的话，小朋友，靶子场非得去不可。”
伏脱冷做了一个瞄准的姿势。欧也纳想拿赏钱给信差，但一个钱都掏不出来。伏脱冷替他拿了一个法郎丢给来人。
“你的信用还是不错的。”他望着大学生说。
欧也纳只得谢了他，虽然那天从鲍赛昂家回来，彼此抢白过几句以后，他非常讨厌这个家伙。在那几天里，欧也纳和伏脱冷见了面都不做声，彼此只用冷眼观察对方。一个月以来，欧也纳所发展的优点跟缺点一样多。他的缺点是社会逼出来的，也是满足他日趋高涨的欲望所必需的。
因此，欧也纳绝不能长久处于伏脱冷的炮火之下，而弄不清楚这家伙究竟是敌是友。他常常觉得这怪人能看透他的情欲，看穿他的心思，而这怪人自己却把一切藏得那么严。
这时欧也纳包里也有了几文，想反抗了。
伏脱冷喝完了最后几口咖啡，预备起身出去时，欧也纳说：“对不起，请你等一下。”
“干吗？”伏脱冷回答，一边戴上他的阔边大帽，提起铁手杖。“我要还你钱。”欧也纳急忙解开袋子，数出一百四十法郎给伏盖太太，说道，“账算清，朋友亲。到今年年底为止，咱们两清了。”
“朋友亲，账算清。”彼阿莱瞧着伏脱冷重复了一遍。
“这还你一法郎。”欧也纳把钱递给他。
“好像你就怕欠我的钱，嗯？”伏脱冷大声说着，犀利的目光好像直瞧到他心里。欧也纳一向讨厌他这种态度，有好几回想跟他翻脸了。
“是的！”大学生干脆回答，提着两只钱袋预备上楼了。
“你知道么，欧也纳喇嘛侯爵大人，你的话不大客气？”
伏脱冷说着，“砰”地一声关上了客厅的门，迎着大学生走过来。大学生冷冷地瞅着他。
欧也纳带上饭厅的门，拉着伏脱冷走到楼梯脚下。西尔维正从厨房出来，大学生当着她的面说：“伏脱冷先生，我不是侯爵，也不是什么欧也纳喇嘛。”
“他们要打架了。”米旭诺小姐不关痛痒地说。
“打架！”彼阿莱跟着说。
“噢，不会的。”伏盖太太摩挲着她的一堆洋钱回答。