十年前，在爱达荷州齿苋山脉里有一匹漂亮的小马驹。它的皮毛是亮丽的枣红色；它的腿、鬃、尾是光亮的黑色——炭黑色，所以人们叫它墨黑枣红驹。
墨黑枣红驹听起来像是阿拉伯的贵族头衔科勒贝（Kolibey），那些见到这匹骏马但不知道它因何得名的人，以为它肯定是阿拉伯血统。这一点毫无疑问，其实所有的好马都有阿拉伯血统，偶尔这种血统好像显现得很强劲，在这个生灵的每一部分都表现出来，包括它的体格、力量，以及它自由不羁、浪迹天涯的精神。
墨黑枣红驹喜欢像风一样快跑，它以自己的速度，自己使不完的脚力为荣。它和一群马驹一起飞奔，遇到栅栏或是沟坎时，其他的马驹自然是绕开，而对于墨黑枣红驹来说，越过去是再自然不过的事儿了。
就这样它长大了，四肢强健，心神不宁，反抗任何约束，连草场和马厩里温和的勒马索也不愿接受。它很快就表明它宁愿在外面猛烈的暴风雪中站上一整夜，也不愿被锁进舒舒服服的马棚里，在那儿它所钟爱的自由丝毫也没有。
牧马人的工作是把马群带进牲口棚，而避开牧马人成了它的拿手活儿。一看见那人，墨黑枣红驹就跑。它成了人们口中的“落单马”——那种有独立思想的马，一旦不喜欢马群的生活方式，立即就走自己的路。
于是每个月马驹都变得更加执着，要更自由地生活，它为了如愿，所采取的手段也越发狡诈。它灵魂深处，也必定有几分残忍，因为它什么也不在乎，任何人妨碍它实现它的唯一愿望，它都不放过。
它三岁大时，年轻，体力好，长得漂亮，完美得无可挑剔，这时麻烦来了，因为现在它的东家要着手收服它，骑它。它漂亮，但也很狡猾，有点儿邪，第一天驯马人和这匹美驹之间就经历了一场恶战。
但那人很老到，他知道如何使力，这个野东西撒起野劲，向前猛冲，猛地跃起，身子直立着，还左摇右摆，但并未如愿。虽说马儿有一身的劲儿，但落在老练的骑手手里也只能听天由命。墨黑枣红驹终于被收服了，好骑手可以使唤它。但每次架上鞍它都要重新抗争一次，这样几个月之后它像是明白了，反抗毫无用处，只会招来鞭子和马刺，于是它假装改好了。有一个星期它每天都被骑，一次也没有乱跳腾，但在最后一天它回家时腿却跛了。
东家把它拉出去放养，三天后它好像好了。它被抓住，上了鞍。它没有跳腾，但还不到五分钟它就像之前一样跛了。它又被拉出去放养，一星期之后，上了鞍，结果又跛了。
东家不知该作何想，不明白马儿是真的瘸了一条腿还是仅仅在装假，但它抓住了第一个摆脱掉他的机会。尽管墨黑枣红驹至少值五十美元，但东家二十五美元就把它卖了。新东家以为讨了个便宜，但骑了半英里之后，墨黑枣红驹腿瘸了。骑马人下马查看那只脚，墨黑枣红驹借此挣脱开，飞奔着跑回了它的老牧场。在这儿它被抓住了，新东家既不温柔，也不和蔼，运用马刺时毫不留情，所以接下来的二十英里不到两小时就跑完了，而且它没有出现任何腿脚不适的迹象。
现在它在新东家的大农场里。墨黑枣红驹被从房门口牵到了草场上，一路跛着足，然后被放了出去。草场的另一面是邻居的花园，这人特别看重他那些美妙的蔬菜，在那片地方的周围竖了一道六英尺高的栅栏。可是在墨黑枣红驹到的那一晚，有几匹马不知怎么进了花园，花园损毁很严重。但它们在天亮前就跳了出去，没人看见它们。花匠很恼火，但农场主坚持说肯定是别的马，因为他的马都被挡在六英尺高的栅栏后面。
第二晚又出事了。农场主出门很早，看见他的马全都在草场上，墨黑枣红驹落在后面。它的腿非但没好，反倒跛得更厉害了。几天之后，见马儿走路正常了，农场主的儿子抓住它，想骑它。
这可是个不容错过的好机会，马儿又恢复了过去的邪性，小男孩立刻被甩了下来，受了伤。这下农场主自己跃上了马鞍，墨黑枣红驹跳腾了十分钟，却发现没能把那人扔下去。它试着用腿猛撞柱子，但骑手分毫未伤。墨黑枣红驹后腿立起来，朝后仰，骑手溜了下来，马儿“咔嚓”一声重重地摔下来倒在了地上，它还没站起来，那人又上了鞍。这下马儿跑了起来，猛烈地向前冲，还上蹿下跳，它稍稍停了一下，但骑手没有扳住它的头，于是它转过身，用牙咬住那人的脚，要不是鼻子上挨了猛揍，它早把那人撕得粉碎、不成人样了。明摆着墨黑枣红驹成了一匹“烈马”——也就是一匹无可救药的恶马。
马鞍被扯了下来，它一瘸一拐地被赶到草场上。
对花园的偷袭仍在继续，两个人开始为此而争吵。农场主一心要证明自己的马是无辜的，他叫花匠和他一起熬夜守着。那晚月光皎洁，他们看见，并非所有的马儿，唯独墨黑枣红驹，径直走上前到了花园的栅栏边——这会儿它没有任何跛足的迹象——轻轻松松地跳了过去，继而挑那些它能找到的最好的东西饕餮一番。他们确定了它的身份后，跑了上去。墨黑枣红驹像只鹿一样越过栅栏，脚步轻盈地跑过草场，混入了马群，两人来到它近前时它——唉，跛得好厉害哟。
“这下搞清楚了，”农场主说，“它是个骗子，但它生得漂亮，也是块好材料。”
“是啊，是谁偷了我家园子里的菜终于搞清楚了。”另一个说。
“好，想来是这么回事，”对方回应道，“但是，隔壁的，你的菜损失不超过十块钱。那匹马随便都值一百美元。给我二十五美元，把马牵走，算是两清了。”
“我不干，”花匠说，“我的菜折了二十五美元，这匹马只值这些，一分也多不了。我把马牵走，算是扯平了。”
事情就这样了结了。墨黑枣红驹不仅滑头，而且充满邪性，对此农场主只字不提，但花匠看出来了，他在第一次想骑它的时候就看出来了，这匹马的坏劲儿不亚于它的俊模样。第二天花匠的大门上出现了一块牌子：