古老的奥利芬特沼泽地是一片崎岖不平、荆棘丛生的再生林，有一片湖沼，还有一条溪流从中间流过。古老的森林还残留下一些参差不齐的树木，一些更古老的树干已成枯木，横陈在灌木丛中。湖沼周围长着细柳和芦苇之类的东西，猫和马总是躲着走，牛却不害怕。稍干一点儿的地带长满了荆棘和小树。与外面的田野相连的边缘地带，长着枝繁叶茂、树干上渗出胶液的小松树。在空中摇曳的活针叶和落在地上的死针叶散发出缕缕清香，沁人心脾。但是这香气对那些与松树争夺它们赖以生长的瘠薄土地的小树苗来说，却是一种致命的气味。
周围是一望无际的平坦的田野，田野上唯一的野物的足迹是由一只住得很近的狐狸留下的。这只狐狸真是恶劣透顶，无耻至极。
沼泽地的主要居民就是毛丽和豁豁。它们最近的邻居也离得很远很远，最近的亲属都死了。这里就是它们的家。在这里，它们一起生活；在这里，豁豁接受训练，从而过上平安、快乐的生活。
毛丽是一位很好的小妈妈，抚养孩子真是体贴入微。豁豁所学的第一套本领便是“趴下，别吱声儿”。它与蛇的险遇使它学会了这一门学问。豁豁永远忘不了这个教训，从此以后它都照着妈妈说的去做，这就使别的一些事情来得容易多了。
豁豁所学的第二课是“待着”。这是从第一课引导出来的，它一学也就学会了。
“待着”就是什么也不做，像泥塑木雕似的。一只训练有素的白尾兔一发现附近有敌人，不管它正在干什么，它都会原地不动，停止一切活动。因为树林里的动物和植物都是一个颜色，只有在活动的时候才会被看见。所以如果与仇人狭路相逢，先看到对方的一方就会“待着”，这样就有了选择进攻时机或逃跑时机的有利条件。只有林中居民才知道这样做的重要性，每一个野生动物和猎人都必须学会这种本领。虽然他们都掌握了这种本领，但身体力行起来谁也赶不上白尾兔毛丽。豁豁的妈妈是通过示范教会豁豁这一诀窍的。当它拖着能当坐垫的白棉花似的尾巴忽闪忽闪地穿过树林时，豁豁就使出吃奶的力气追赶；而当毛丽停下来“待着”时，模仿的天性又使豁豁做出同样的动作。
但是豁豁从妈妈那里学来的最好的一课还是荆棘丛林的秘密。这是一个非常古老的秘密。为了弄清楚这个秘密，你首先得听听为什么荆棘林要跟动物们过不去。
很久以前，玫瑰长在不带刺的灌木上。但是麻雀和老鼠总是爬上去摘花儿，牛总是用角把花儿抵掉，负鼠用自己长长的尾巴把花儿扫下来，鹿还用尖利的蹄子把花儿踢下来。就因为这个缘故，小灌木才用又长又尖的刺把自己武装起来，保护它的玫瑰花，并且对所有的爬树的、长角的、有蹄子的、有长尾巴的动物永远宣战。这就使荆棘只能和白尾兔毛丽和平共处，因为它不会爬树，不长角，不长蹄子，简直可以说没有尾巴。
实际上，白尾兔也从来没有伤害过长在荆棘上的玫瑰花。玫瑰由于树敌过多，便跟兔子特别要好。当可怜的小兔子面临危险时，它就会飞奔到最近的荆棘丛中，荆棘丛当然会准备好千千万万锋利而有毒的匕首来保护它了。
所以，豁豁从妈妈那里学来的秘密就是：“荆棘丛是你最好的朋友。”
那个季节的很多时间它都花在熟悉地形和荆棘丛林里弯弯曲曲的小路上了。豁豁学得棒极了，所以它可以通过两条不同的路径在沼泽地里四处活动，无论在哪个地方，也从不离开友好的荆棘丛五个蹦子远。
不久以后，白尾兔的敌人发现人带来了一种新的荆棘，并且栽成一条条长线，遍布整个地区，它们对此非常厌恶。这种荆棘很坚固，哪一种动物都不能把它拉扯下来；它又非常锐利，连最坚韧的皮也能被它划破。
这种荆棘一年比一年多，对这些野生动物造成的困扰也一年比一年严重，但是白尾兔毛丽并不害怕它，它没有白白地在荆棘丛中长大。狗和狐狸，牛和羊，甚至连人自己都可能被这些可怕的尖刺划伤，可是毛丽了解这种尖刺，而且在它的保护下生活，并茁壮成长。它蔓延得越远，白尾兔的安全地带就越广。这种新的可怕的荆棘叫有刺铁丝网。