第 二 章 当机立断 (5)
她将灵珠抛出，柴哲只好接住放人怀中，两人沿足迹急追，直上山鞍，便看到已降下十余丈，接近下面树林的七个人。
七个原本就有一个病患，谢龙韬左臂受伤，高峰左腿也受伤不轻，需人扶着走。岳琪的左臂也不能移动，弓箭已经在昨晚丢掉了。邪术高明的人是金宏达，他的番名叫和硕丹津， 左手裹着伤巾，右腿裤破血出，刚才在使用邪术时，被丘磊砍伤了，行动不便。七个人一个患病，四人受伤，只有两个是完整的人。两人有一个背着病患，一个扶着金宏达。
他们已筋疲力尽，油尽灯枯，跌跌撞撞向下走，摇摇摆摆步履维艰。
柴哲出现在山鞍上，向下叫：“诸位，别跑了，柴某请你们往回走。”
七个人突然像骨架已松的房屋，突然倒下，连滚带爬向下滑，最后在树林前被挡住了。
柴哲搭上箭，举步向下走。杜珍娘在后跟随，步步下移。
七个人爬起躲入树林，各占方位。
两个未受伤的人放下扶与背着的人，拔剑抢出外，勇敢地列阵，占右首的人怒叫：“姓柴的，拔兵刃决一死战。”
柴哲在四丈外停步，徐徐举弓。
左首那人叫道：“杜姑娘，是你么？”
原来杜珍娘已经取下了裹头毡巾，露出头脸来。
柴哲一怔，将发的箭未离弦，扭头讶然问：“杜姑娘，你认识他们？”
社珍娘惨然地点点头，黯然地说：“他叫云浩，另一位叫夏五湖。昨晚伤在司嵩手下的人，叫高峰。他们都是外三坛专诸坛的会友，我是内坛的人，怎能不认识？”
“咦！那么，他们也是黑鹰会的人了。”
“不错。”
“那……端木庄主是会主，怎会……”
“他们奉命接财神，却放弃职责，随财神逃亡。这是说，他们叛会了。”
下面，跌跌撞撞抢出一个人。
“沈公子，退回来！”岳琪大叫，抢出一把抓住，像是抓小鸡地向后拖。
沈公子拼命作徒劳的挣扎，大叫道：“岳大哥，让我和他说几句话，我……我不能连累你们。”
“不！咱们生死同命，你上去他岂会饶你？”岳琪叫。
柴哲垂下弓叫：“让他说，柴某保证在他退回前不杀他。”
岳琪缓缓放手，迟疑地叫：“他……他病体支离，怎……怎能上去？”
“就在下面说好了。老兄们，安静些，柴某不怕妖术，谁要捣蛋，我保证一箭可穿透他的胸。”
“你如果稍具人性，也不会下此毒手。”岳琪切齿叫。
“废话，娃沈的，你就是沈襄么？”
沈公子坐在地上，上气不接下气地发出一阵令人毛骨悚然的惨笑，笑完说：“不错，我就是沈襄。贵会为了一千两黄金的重赏，搜杀我这颗头颅，我给你，请你们放他们离开，他们……”
谢龙韬哈哈狂笑，声如鬼哭，叫道：“沈公子，你以为咱们是什么人？事到如今，你怎可令朋友们失望？想当年，我与金兄弟返回蔚州，阎教主已被教友所卖，被擒赴京师遇害。我两人失望之余，本拟远走大漠另图发展，却打听出令尊为了我们的事，被****严嵩攀害，将令尊的大名，列入本教的名单中。令尊一代忠臣，他的死天下冤之。我们白莲教不是天生的叛逆，只要有饭吃，谁愿意造反？官逼民反，不得不反；咱们恨的是那些把持朝政，不顾 百姓死活的奸臣狗官，敬重忠义贤士。令尊骨风嶙峋，举世同钦，为了我们的事被诬攀，冤死宣府，株连抄家，子孙无遗。
其实，朝廷如听令尊疏义，蒙人何至于出入边墙如人无人之境？本教又何至于挺而走险造反？我两人激于义愤，劫牢反狱将公子救出，远走西番亡命，所为何来？高、夏、云三位老弟，奉命前往山西刺公子，他三人是黑鹰会的高手，黑鹰会得了严世藩狗官一千两黄金，所以派他们四出追捕，在山西道上碰上了。当他们知道你是沈公纯甫的后人时，激起侠义骨风，甘愿冒死叛会，随公子逃至西番，他们又为了什么？岳大哥在索克图贵为番邦驸马，他并不知令尊为何许人，他是在下的早年故交，听在下将始末道出，毅然放弃家小，追随公子亡命，他又为了什么？无他，英雄肝胆，侠义襟怀而已。沈公子，要死便死在一处，你死了，咱们替不独生。回来，咱们和他轰轰烈烈拼一场。”
柴哲虎目生光，大叫道：“沈公子，令尊可是锦衣卫沈经历沈炼么？”
“正是先父。先父官虽卑微，但有一颗耿耿丹心。”
锦衣卫，是皇帝老爷的亲军，不但负责皇帝老爷的安全，也负责京师与皇宫附近的治安。经历是文职，掌理文书收发，官阶是七品或从六品，小得可怜。这位沈炼官虽小，却是万古流芳中的人物。他是会稽人，字纯甫，嘉靖十七年中进土，外放溧阳知县，胆敢捋御史的虎须，被转调往荏平。后来丁父忧去职，再补清丰知县。之后，便调入锦衣卫任经历。为了俺答请贡的事，他敢主张不许鞑子请贡，满朝文武都是些胆小鬼，都不敢说话。吏部尚书问他：“你是何官？”他说：“锦衣卫经历沈炼也。大臣不言，故小吏言之。”就这几句话，把陈兵京师城下，挟武力请贡的鞑寇请贡要求一语勾销。
他献攻击鞑寇要策，皇帝老爷不采纳。上疏请兵北伐，照样不准。上疏揭发严嵩父子的卖国罪行，却碰了大钉子，皇帝老爷一火，当殿行廷杖刑罚，打得他死去活来，然后发配到保安做农奴。保安州直隶京师，州西南有桑干河，河从山西蔚州流入，蔚州就是白莲教昔日造反的地方。
他在保安做农奴，当地的人知道他的遭遇，不迫迁居让屋，父老更亲送食物，请他做夫子，教育附近的子弟。他老兄胆大包天，不但教子弟们以忠义大节，更缚草为人，写上唐朝的李林甫，宋朝的秦桧，加上严嵩三个人的大名，喝酒时聚子弟学生射草人为乐。有时单骑驰抵居庸关口，向南戟指大骂奸贼严嵩，直骂至痛哭流涕方行返回。
严家父子怎受得了？不死才怪。他不但得罪了严嵩父子，还敢上书臭骂纵兵惨杀避寇百姓的总督杨顺，作文遥祭枉死的百姓良民，终于惹下了杀身之祸。在严嵩父子的授意下，恰好蔚州白莲教造反，杨顺便乘机将他的姓名列入教徒的名册中，将他带至宣府斩首。他有三 个儿子，襄、衮、褒，先是三人全部充军，后来杨顺认为严嵩不满意充军的轻刑，便派人追回。杖杀了衮和褒。沈襄起解早了几天，押回也晚，被押在大牢，生死关头，谢龙韬和金宏达两个教徒来得正好，将沈襄救出亡命西番。
柴哲知道沈炼这个人，却不知沈炼的后人是谁。他自己也是间接受到严府迫害的人，破家切身之痛，往事历历如在目前，登时气涌如山，浑忘利害，猛地转身，挽弓待发，箭尖对正了杜珍娘的胸口，沉声问：“杜姑娘，双手张开，离开你的针囊。”
“你……”杜珍娘骇然叫。
“丢下剑，千万不可妄动。”
“你……”
“我是当真的，你不听只好给你一箭。”
杜珍娘丢下剑，双手外张。
“他们的话是真是假？”他沉声问。
“句句皆真。”
“黑鹰会得了严世藩黄金千两？”
“是的，他要斩草除根。”
“黑鹰会是……是……”
“是做杀人买卖的秘密帮会。”
“你们都是……”
“职业杀手，暗杀英雄。”
柴哲重重地哼了一声，冷冷地说：“你走吧，我不杀你。”
“你……”杜珍娘讶然惊叫。
“我跟他们走……”
“老天，你不怕令师……”
“师恩虽厚，但不能要我做丧心病狂的无耻之徒。”
杜珍娘胸膛一授说：“回中原开香堂，你我都死，我跟你走……”
蓦地，山鞍上传来了欧文琮的冷酷叱喝：“你两个叛徒给我站住！”
“姓欧的，你回去告诉端木鹰扬，说我柴哲走了，不及面辞。你走吧。”柴哲抢着叫。
欧文琮大踏步向下走，一面吼道：“你两个该死的东西，上来，收起你们不要命的怪念头，本坛主替你们守秘，目下回头，尚未为晚。”
“你再下来一步。休怪柴某心狠手辣了。”柴哲叫。
欧文踪不受恐吓，向下迈步。
山鞍上出现了古灵的身影，向下低叫：“会主快到了，柴哥儿，及早回头。”
柴哲扭头向下叫：“沈公子，你们快走，我断后。”
谢龙韬大喜过望，立即精神百倍。众人相搀相扶，急急退人林中逃命。
欧文琮仍然向下走，判官笔护住了身前。
柴哲向杜珍娘低叫道：“你先退下去，我应付得了。”
他屹立如山，冷静地徐徐举弓，弓弦上搭着他留下来的最后一支鹰翎箭。
近了，五丈、四丈……
弓徐徐拉满，箭尖发出慑人的寒光。
三丈……两丈……他仍然屹立如岳峙渊停。
冷面阎罗略一迟疑，突然飞扑而下。“嗡！”弦声狂振，箭出似流星。
这瞬间，柴哲的右手拔出了藏锋录，脱手飞掷，人随着向上抢。
欧文琮上了当，判官笔斜击来箭，箭杆突然折断，箭尾仍向前飞，而且是横着飞，“唰”一声擦右耳而过，他本能地向左扭头问避，顾得了上盘，下盘空虚，藏锋录衔尾而 至，贵入右大腿内侧。“哎……”他大叫，身躯一震，人仍向下冲。
柴哲到，丢掉弓，一把扣住他的左腿向下带，右拳斜飞，“蓬”一声重重地抽在他的左胁下。接着左拳再进，“噗”一声捣在他的小腹上。两记重拳发如连珠，快逾电闪。
“哎……哎……”冷面阎罗怪叫，仰面便倒。
柴哲一脚踏住他的丹田，拔回藏锋录，冷冷地说：“我不杀你，不要追来。”
冷面阎罗已被藏锋录击破了气功，再受到力道千钧的重拳击中要害，右腿已无法活动，内腑翻腾，已是半条命，怎能再追？
柴哲抬回弓，向抢下的古灵叫：“灵老，留一分清义，不要追来，不然有你无我，沿途关照之情，将尽付流水。后会有期，珍重。”
说完，大踏步走了。
古灵拾起冷面阎罗的判官笔，长叹一声，抱起冷面阎罗向上走。
“你……你何不……不杀我灭口？”冷面阎罗喘息着问。
“本堂主老了，心软了！下不了手。”古灵笑着答。
“你该早些下来，是……是存心放走他……他们……”
“我下来也没有用，还得赔上老命。”
“他……他真是副会主的门人？”
“是的，但他的艺业不知比咱们高明多少倍，奇怪。”
“你有何打算？”
“该问会主。”
“刚才你说会主快要到了，是真是假？是示意叫他及早的脱身呢，抑或是釜底抽薪故意救我？”
“也许两者都有。”
“当然，这些事我不会提。”
“本堂主深领盛情。”古灵沉重地答。
“堂主不觉得本会这几年来，行事有点倒行逆施么？”
“这个……我可没留意。”
“好，我也没留意。柴哥儿用什么暗器伤我，你看到了么？护体气功没发生丝毫效用，可怕极了。”
“你没看清，我更湖涂。他的暗器是六寸铁翎箭，普通练气高手是禁受不起的；但坛主的气功火候将臻炉火纯青之境，按理铁翎箭是不可能伤你的。他这人到底有些什么惊世绝学，恐怕谁也弄不清楚。”古灵笑着说，突然像是记起了重要的事，接道：“那晚逃出死亡之谷，我们从绝崖脱身。我记起来了，那些石孔整齐有序，决不是天生的石孔，而是用人工开凿出来的。不错，他身上有可怕的兵刃或暗器，坛主定是被他这把神秘利器所伤的了。”
谈话间，已经到了山鞍。
会主并未到来，山谷下，丘磊正坐在原地调息。
柴哲成了沈公子七个人的首脑，由金宏达指引路径，他则沿途布下重重疑阵，引诱追的人追向错误方向，真真假假虚虚实实，费了不少心机。
直至黄昏将临，众人聚在一处隐秘的山崖旁休息，所有的人几乎累倒了，再也支持不住了。
风暴雪狂，奇寒彻骨。
柴哲不敢休息，他带了云港往回走，花了一个时辰，在远处留下了迷踪的痕迹，方带了 枯枝返回，冒险生火，让伤了的人获得温暖。
杜珍娘是女神医，她忙得不可开交。她带有不少膏丹丸散。
在星宿海被八爪苍龙所俘，八爪苍龙只缴兵刃暗器，有修养的江湖正道人土，不会抄没俘虏所带的药品，因此她的药派上了用场。
由于惊吓过度，沈公子的病加剧了两三分。其他受伤的人，也因未能及时治疗，伤势亦逐渐恶化，不能再走了。
人有天生的惰性；死中求生的意志，在危难中坚强无比，忘了痛苦、疲倦，饥饿，只有奋发而不致沮丧。但如果到了安全的地方，意志便会迅速地崩溃，要是有所倚赖，更是不可收拾。
这些人目下已信赖柴哲，自信已脱出危境，到了安全的地方，一个个都瘫痪了，筋疲力尽，除非钢刀加颈，说什么也赶不走他们了。
他们只好停下来休息，养伤，整整停留了三天三夜，直至伤和病皆有起色，方想起该启程了。
三天三夜中，最苦的是柴哲，不分昼夜，经常在戒备中。但他象个顽强的骡子，不听任何人的劝告，即使沈公子要求他好好休息，他也一笑置之。也像个铁打铜浇的人，辛劳不仅累他不倒，而且还旦夕按期练功，毫不放松。
还有一天的食物，再不走不行。
金宏达认为可以先到安图族牧地，购置充足的食物，再到噶达索齐老峰，看看双圣的师兄是否在那儿隐修，或许可以在那儿逗留至雪化，方出犁牛河沿江重返中原。当然要等端木会主放弃追杀，才可在昆仑等候夏季光临。
他们却不知，在停留的三天中，对方已先一步赶到安图牧地了。