第二十章 走不完的麦城 (1)
夕阳西下，上弦月随着夕阳余晖挂在西方地平线上空，夜来了。
他提着包裹，奔向东北。受人之托，忠人之事，他必须将凶讯送交兖州车后的人。车店在城武和曹县皆设有站。东陵镇的商家兄弟，必定派人向曹县追，不能到曹县冒险，他必须反奔城武。
他却不知，商家兄弟已派了信差，将消息传向四面八方，自从大前年闹响马贼，兖州残破不堪，十室九空，百姓小民对匪盗极为敏感，恨之切骨，听说有贼眼线逃走了，岂肯罢休？
他以为逃出东陵镇一二十里便安全了，却不知死神仍然紧跟着他。
好不容易走上官道，他已是筋疲力尽了。
这一带全是浩瀚的平原，要找一条路相当困难。好在他能利用星头分辨方向，同时也可从田中作物知道自己身处何地，高粱地已尽，到了荒野，便知已离开东陵镇五六里左有了，沿田亩向北绕走，定可到达官道。上了官道扭头回望，卧龙冈不时有火光闪动。
他哺哺自语道：“不仅是为了田福春和那几位旅客的生死，而是为了日后外旅的安全，与避免东陵镇的一部分善良镇民惨遭奴役胁迫，必须除去商家的人，不然，日后为害更烈，便不可收拾了，我得火速赶往城武通风报信。”
走I十来里，沿途的村庄皆离官道甚远，他想找点水解渴也不可得。三更初正之间，前面听到狗吠声，他想：“前面是郎茂亭，去找碗水喝再说。”
郜茂亭是一处小村，距城武仅十余里，相传这里是古部国的首都，也是传说中的北部。如果传说不假，这座古春秋时代的小国，未免变化大大了，只剩下三四十户人家啦！
狗可以听到里外的脚步声，可嗅出半里左有的****气息，听到犬吠高，便知已接近村庄一里以内了。上弦月早已没下西方的地平线，星光灿烂，视线可及百十丈外，已可看到路旁的村影。
白天他曾乘车经过此地，不算陌生，坦然踏入村口的栅门，他感到奇怪，为何这座镇晚间不关栅门，不怕狗贼鼠窃？
没有一丝风，地热仍未散尽，如在平时，有些村民还在歇凉呢！但今晚，村中各处的大槐树下，不见半个人影。
一群家犬用暴乱的吠声迎接他入村，屋角和矮篱及零星的果树下，有不少双亮炯炯的怪眼，无声无息地迎接这位陌生的闯入者。
家家闭户，看不见任何灯光。他以为树下可能找到一些贪图凉快的野睡汉，经过数株古树下，却鬼影俱无，除了一群野犬跟着他张牙舞爪狂吠之外，整座村像是被瘟疫侵袭过一般。
“这是怎么回事？”他站在一栋土瓦屋前自语。
不得已，他只好上前叩门，并高声叫：“请开门，借光。”
久久，屋内有人声传出，一个操本地口音的苍老声音在内问：“什么人？半夜三更有什么要紧事么？”
“小可是过路的人，口干舌燥，借光找碗水喝。”他亮声叫。
大门徐开，一个白发苍苍的老年人，举着一枝蜡烛，拦在门内惑然地向他注视，惑然地问：“客人是进夜路的？前不沾村，后不沾店，怎么你一个人敢走？”
“呵呵！老伯有所不知，小可身上无钱，为何不敢走？心正不怕鬼神，正如老伯一般，半夜敲门心不惊，小可能进来讨碗水解渴么？”
“请进，请进。”老人伸手让客，顺手虚掩上大门。
他放下包裹，吁出一口长气，含笑道：“老伯的厅中简朴清洁，一个人住么？”
老人将烟台放在神案旁，不住向他打量，眼神中充满疑问，说：“请坐，别客气。小哥从何处来？做何生意？”
一面说，一面将茶壶递过，信口又适：“这是凉茶，放心喝啦！可以除火解渴，是敞处夏天的家常饮料。”
他如获甘露地鲸吞牛饮。将一壶凉茶喝得精光，方长吁一口气，称谢道：“渴时一滴如甘露，果然不假，谢谢老伯方便。茶中有黄耆桑叶，果是解暑妙品，小可从城武来，行医济世糊口。”
“小哥尊姓？”
“小可姓南，贱名鸣。失礼，尚未请教老伯贵姓呢。”
老人脸色一变，冷冷地道：“看作举止溢文，谈吐不俗，为何要自甘下流，为匪作盗？”
他吃了一惊，站起来讶然问道："老伯，这话从何说起？"“你给我出去。”老人怒叱。
“老伯……”
“出去！”
他摇头苦笑，不再分辩，提起包裹欠身行礼道：“打扰老伯了，谢谢老伯的茶。”说完，转身便走。
老人随后送出，脸色冷然。
他毫无戒心地拉开门，糟！门外人影成列，两把明晃晃的刀和光闪闪的红樱枪，抵住了他，喝声震耳：“不许动，手张开。”
他本能地火速转身，想从屋内撤走。老人站在他后面，光闪闪的匕首已抵住他的胸口，喝道：“不要打算反抗，以免受伤。”
他还不知是怎么回事，丢下包裹说：“老伯。此中有误会……”
话未完，外面的人已抡入大门，两把刀尖抵了他，两名大汉不由分说，取牛筋熟练地将他相上。活套加头，双绳左右分，绞住双臂向下勒，然后将手背捆。这种描人术只有公门中的巡捕最内行，不可挣扎，愈挣扎愈糟，头部的活套愈挣愈紧，勒住脖子无法呼吸。
他本来可以反抗，或者去倒老人夺路，但一念之慈，恐怕失手误伤好心的老人。同时也认为此中有误会被人误认是窃盗，只要取出路引，说出自己的行踪身份，误会便可冰释，何必反抗伤人？
“老伯，到底是怎么回事？”他急问。
“搜他：”一名雄壮的村夫叫。
他的包裹只是些换洗衣物，药囊中是些草药和膏丹丸散，腰上以布囊盛着的金针盒是各种不同型式的银光闪亮的金针，这些虽名为金针，其实是银合金所打造，相当名贵，有钱也 无处买，是金针郎中自己聘请巧手金匠亲自监制的至宝。
他怀中带有兖州府所发的身份路引，腰囊中有十余两碎银和数百文制钱，制钱中杂有不少古钱，时兼唐宋。本朝用钱，除了宝泉局与宝隙局铸发的制钱外，兼用各朝遗下的古钱。看了他所藏的杂钱，便知是他行医卖管丸散得来的本份钱了。
“能不能请诸位说个明白？”他不死心地问。
老人哼了一声，不悦地说：“你从东陵镇来的，却说是从城武来的。”
一名大汉不耐地喝道：“姓南的，没有人要听你的废话，到了东陵镇，商大爷会给你分辨的机会的。”
他恍然大悟，急叫道："如果你们不是商大爷助纣为虐的爪牙，请让我……”
“啪啪”大汉给了他两耳光，喝道：“住口，还要赶路呢。”
转向门外叫：“乔二哥，快请族长派五六匹坐骑来，赶快将这恶贼送到东陵镇。”
门外有人高叫道：“正在备马，快来了。”
他虎目怒张，哈哈狂笑道：“我只道东陵镇是贵处最坏最恶劣的鬼地方，想不到连郜茂亭的人，也是无法无天的所在，风气之败坏，已到了……”
“啪啪啪啪”大汉又给了他四耳光。
他脸上肌肉抽动，愤怒地说：“一族中有一名子弟不学好，族主应该惭愧自责；一村亦同。如果一村中有十来个败类，这座村便该连根拔掉。你们记住，南某死了便罢，不死，东陵镇与郜茂事，将成为人畜不留的瓦砾场。世间如果不容天理国法人情所在，那便会成为人间地狱，与弱肉强食的禽兽天下，你们既然目无王法，无法无天，任意肆杀外乡人，南某又何必顾虑清理法？南某将要以血还血，以牙还牙。”
他的话立即引起公愤，十余名村汉怒不可遏地一面咒骂，一面拳脚兼施，直至将他打得站不起来方行罢手。
他踉跄站稳，冷冷问老人说：“老伯，一茶之恩，在下自当图报老人不住喝叫众人伸手，但丝毫不起作用。
刚听到马嘶声，门外有人大叫道：“东陵村的齐四爷驾到。”
他踉跄站稳，冷冷向老人说："老伯，一茶之恩，在下自当图报。刚才你喝止他们行凶……”
“啪！’大汉又给他一耳光，制止他说话。
他吞下口中的温血，说：“东陵镇的商二少爷抢劫兖州车店的骡车，在下是唯一逃得性命的旅客。在下虽被你们擒住，但入暮时分，在下已托人将口信带到城武，请人速至兖州府禀报店主巨无霸卞三爷腾蚊，不久之后，卞三爷的朋友和伙计。必将……”
话未完，门外涌进一群村夫和三名劲装大汉。
打艾文慈的大汉含笑上前行礼，谄笑道："四爷亲来，辛苦了。""你们将人抓住了？"齐四爷指着艾文慈问。""刚抓住，四爷看看是不是这个人？""人我没见过，他……""他已吐露身份底细了。""哦！那大概就是了。"齐四爷一面说，一面走近，沉声问："你就是打伤秦五 爷的南鸣？""你自然就是商家小狗的帮凶了。"艾文慈也沉声答。
齐四爷冷笑一声，拔出单刀冷笑道："明年今日，便是阁下的忌辰，你……"刀尚未出，老人大喝道：“齐四爷，你想怎样？"“我要提他的脑袋回报。”齐四爷若无其事地说“怎能在舍下杀人，你……”
“那么，我们带他到村外杀好了。”
“商大爷不打算将人交给官府处治？”
“夜长梦多，不必了，同时，谁愿意为了一个探道踩盘子小贼打官司？"“这……这人到底犯了什么罪，有证据么？"齐四爷哈哈笑，说：“我也不太清楚，杨老如有疑问，可去问商大爷便知端倪了。""这人说商二少爷动走了兖州车店的骡车，他是……"齐四爷脸色一沉，叱道：“往口！你们竟然相信他的鬼话？你们听清了，谁要是在外面胡说八道，小心商大爷剥他的皮。人我带走，任何人也不许得今晚的事，知道么？明天商大爷必定前来向贵村道谢，他会告诉你们的。”
老人吁出一口长气说：“四爷最好押他回镇交给商……"“带一个人多麻烦？带一个人头轻松多了。”
“这人已请人在黄昏时光到城武报信去了……"“什么？”四爷变色叫。
“他请去的人，恐怕已经赶到县城了。"“哎呀！不好！"“把他活着带回交给商大爷……”
"哎呀！我这就走。"齐四爷惶然叫，举手一挥，过来一名劲装大汉，押着艾文慈匆匆奔出门外。
艾文慈的笑声和语音，在夜空中震荡：“哈哈哈！看东陵镇如何善后？有热闹可瞧了杀全车的人。不过六条人命，而东陵镇将会付出数的，代价偿还。’“杨老脸色灰败，战栗着说：“糟了！”！咱们做错了，大家等着流血好了，卞店主巨天霸岂是个善男信女？完了，完了……”
三匹健马向东陵镇狂奔，艾文慈被安置在中间那名大汉的鞍前。包裹杂物，则由齐四爷带在鞍旁。
狂奔四里左右。艾文慈的手被捆在身后，身体抵在大汉的腹部，无法取探靴统中藏着救命的小玩意儿，不得不冒险了。
他在等待机会，终于等到大汉的缓绳拉得最高的最佳时机，突然扭头一口咬住缓绳。同时双手一探，抓住了大汉的****，奋力一捏，同时飞快地扭身用肘撞，一连串的打击宛如同一瞬间发出。
"啊……"大汉狂叫着飞掷马下，右脚因前伸而退不出蹬，被马拖在后面，拖得尘埃滚滚而起。
艾文慈咬紧逼绳。双脚紧夹住马腹，马儿受惊，落荒而奔，奔入路有的荒野。齐四爷与另一名大汉吃了一惊，怒吼着拔刀驱马狂追，在起伏不大的荒野中，展开了一场狂暴的追逐。
艾文慈过支在匪乱期间，为了杀边兵，曾投身匪伍入伙，做了响马贼一名小头目。响马贼借马匹扬名，骑术不精，便不配任以小头目。
在一次从河南光山奔袭山东的东昌，数千里急驰，每人备有三匹坐骑，一昼夜流窜六百里，那真是一场可怕和考验，是人与时、空之间的激烈竟争。他是少数领先到达投入战场的悍匪之一呢。
他的骑术虽高明，但以牙代手控缓，究竟无法控制由心，坐骑仅能循直线方向奔驰、而且牙齿的后劲与双腿的劲道也不易持久，委实无法扔脱齐四爷的追逐。奔逐两里地，终于被追上了。
齐四爷在左，大汉在右，大汉的坐骑超出齐四爷两乘，首先接近了艾文慈的右侧，逐渐并驾齐驱了。
大汉自以为骑术了得，想贪功活擒艾文慈，驱坐骑迫近，两匹马终于并驾齐驱了，蹄声如雷，并辔狂奔。机会来了，脚一点金蹬，人突然飞离鞍桥，双手箕张，以饥鹰攫兔的凶猛身法，猛扑艾文慈。