（宇野宗佑UnoSōsuke1922.8.27-1998.5.19）出任第75届（1989.6.3-1989.8.10）内阁首相。
宇野宗佑（1922-1998）是一个因“利库路特丑闻”上台而又因“桃色丑闻”下台的日本首相，也是日本自民党历史上第一个不是派阀领袖而出任总裁、首相的人物。在位68天，不可避免地成为日本战后继东久迩的54天、石桥湛山的65天之后的第三个短命政权（迄今为止是倒数第四的短命政权，其后的羽田孜首相在任64天）。宇野短暂的一幕“闹剧”，实际上是战后日本政治体制已经功能不全的象征性反映。
1922年8月27日，宇野宗佑出生于滋贺县野洲郡守山町（现在的守山市）一个酿酒之家。1929年宇野进入吉身普通小学学习，喜欢画画，从小成绩比较优秀。1935年升入滋贺县立八幡商业学校。中学时代的他痴迷电影，并且开始练习剑道。1940年考入彦根高等商业学校。立志当一名外交官的宇野，1943年10月考入神户商业大学（现神户大学），学业未竞，两个月后就应征入伍。1943年在满洲的新京（即中国长春）财会学校经过短暂训练后，编入朝鲜北部的连浦联队。1945年日本战败后，在苏联西伯利亚曾被拘押两年。1947年10月，宇野被遣返回到日本，翌年还根据自己的拘押经历编辑出版了一本题为《返回东京》的书。这本书1952年被导演搬上荧屏，名为《我是西伯利亚的俘虏》，据说引起很大反响。
1947年宇野在守山市商工会议所首次进行的选举中当选为会长。1951年4月，第一次当选为滋贺县议员，从此步入他的政治生涯。1955年以最高票数再次当选，先后出任县议会副议长、县教育委员。他最初加入自由党，随后转入民主党，1958年以自民党的候补参选第28届众议院选举，结果未能当选。选举失败后，宇野单身前往东京，拜师河野一郎，成为他的秘书。1960年的众议院大选中，宇野再次出马，以高票当选为众议院议员，从属河野派。藉此渊源，在后来的中曾根派中，他自认为是中曾根的“大弟子”。
1961年宇野成为自民党青年局部长，跟随着他的顶头上司竹下登局长出访了印度、巴基斯坦和东南亚各国。1966年8月，出任佐藤内阁的通产省政务次官。1974年11月，宇野首次入阁，在田中内阁中担任防卫厅长官。不巧一上任就赶上“第十雄洋丸事件”，好不容易才将因海难而熊熊燃烧了20天的万吨油轮拖出东京湾，击沉于太平洋。更为不走运的是，防卫厅长官的座位还没坐稳，12月9日，宇野便随着田中内阁的总辞职而下台。当了29天防卫厅长官的宇野，在卸任仪式上感慨道：“为何走马灯式的一个劲地更换保卫国家的防卫长官呢？”当月，三木内阁成立，宇野就任自民党国会对策委员长，很快“洛克希德案”被揭发出来，身处国会斗争前沿的宇野，又是忙了个不亦乐乎。此后，他又先后出任了福田内阁的科技厅长官兼原子能委员会委员长、大平内阁的行政管理厅长官、中曾根内阁的通产大臣和竹下内阁的外相。这些政治阅历，客观上也为宇野日后的上台提供了一定条件。
然而，宇野之所以能够爬上日本首相和自民党总裁的宝座，主要靠的是运气好，也就是说他侥幸沾了“利库路特丑闻”的光，而并非凭借自身的能力。1989年4月25日，深陷利库路特丑闻的竹下表明辞职后，直到一个多月后的6月2日，才勉强推出宇野宗佑。期间，日本政治家们终身梦寐以求、竞相角逐的首相宝座，竟然一度无人敢问津，咄咄怪事足见日本政局之混乱。
竹下去职后，最要紧的是要选出一位在国民眼里尚属清廉的领导，以挽救自民党于危局。本来最有力的人选，当是与竹下曾同台竞争总裁的宫泽喜一和安倍晋太郎，无奈这两位大员均涉嫌利案而被排除在外。一度被视为接班人的政务调查会会长渡边美智雄也与该案难脱干系。于是，自民党首脑一致推举为人刚直、主张廉政的总务会长伊东正义出马。然而，面对炙手可热的相位，伊东提出的条件是：1、自民党领导和内阁成员要大换班，起用新人；2、解散自民党内的派阀；3、凡涉嫌利库路特案件的自民党议员一律辞职。这些要求自然自民党首脑们难以接受，所以伊东以年老体弱、健康欠佳为由，坚持不受，用伊东自己的话说，“只换书皮，不改变书的内容，我不干”，“如若我当了总裁……国民会说：伊东也是一丘之貉！”
两个多周的后继人选的交涉走进死胡同后，一度前官房长官后藤田正晴、原副首相金丸信、原国务相河本敏夫、前首相福田赳夫和前众议院议长坂本道太等元老级的政治家也被提名，桥本龙太郎和河野洋平等新人也曾纳入视野，但这些人均以种种理由或拒绝受命，或内部难以取得一致意见。面对这个烂摊子，5月24日，竹下和福田、坂田等人筛选的结果，认为可选的只有现任的宇野宗佑外相和村山达雄藏相二人，而大藏大臣村山，正处在消费税问题的风口浪尖上，恐怕难以应对三个月后的参议院选举。事到如今，只剩宇野宗佑一人了。
“天上掉下的馅饼”之所以正好砸着宇野，一则宇野是个“特立独行”类型的人，“没有金钱，也没有党羽”，所以政敌也少，在自民党内错综复杂的矛盾斗争中，反倒得到了几位负责人的一致推举。其次，有过防卫厅、行政管理厅、科技厅长官和通产相、外相资历的宇野，也是代表日本出席7月将在巴黎举行的发达国家首脑会议、以及处理重新加剧的日美经济摩擦的合适人选。再则，竹下与宇野关系密切，从年轻时二人就曾共事于自民党青年局，而且竹下在任时双方配合得也不错。况且，宇野还是中曾根的亲信，出于回报中曾根的指名，也是一笔不错的政治交易。5月28日，中曾根鉴于自己与利库路特丑闻的瓜葛，辞去自民党最高顾问、中曾根派会长，并且退出自民党。有消息说，中曾根的这些举动，都是为宇野出任首相创造条件，也是中曾根同竹下达成的政治交易。
1989年5月31日傍晚，在巴黎出席经合组织年会的宇野，接到将推举他接任竹下登的电话后，急忙于6月1日喜出望外地回国上任。6月3日，宇野正式宣誓就职，重组内阁，出任日本第75届首相。踌躇满志的宇野在6月5日的第114届国会上发表施政纲领，表明要将自己的内阁命名为“改革前进内阁”，“把政治改革作为本届内阁最重要的课题，绝不退却，全力以赴”，因为“恢复国民对政治的信任，是日本和平与繁荣的稳固基础，同时对恢复和提升日本对外形象不可或缺”，“民主的根本就在于不辜负国民的严肃信托，推行诚实而透明的政治。”