明朝建国之初，由于朝廷以民为本，不做迫害百姓之事，所以即使是皇宫也并非富贵之地。马皇后虽贵为皇后，但她仍愿意亲手作为，将破旧衣物一针一线地修补，珍惜每一件衣物，宫里的东西从不轻易舍弃。同时，她也让后宫嫔妃学会珍惜，时常教导她们不可铺张显贵。身为皇后能做到如此节俭的，纵观历史上各朝各代，恐怕马皇后也是首屈一指的。
除了教导嫔妃，她对公主们也是严厉有加。她要每一个公主都要学会针织，学会自己制作每一件衣服，而不是像历朝公主那样只是过着养尊处优的生活。她以“贤妻良母”的标准培养她们，这也为她们后来的生活奠定了一个良好的基础。
在饮食上，马皇后也从不因为自己当了皇后而大鱼大肉地享受，而是继续保持在民间时的作风，以俭朴为原则，并且时常以此来劝导朱元璋，让他也时常想到民间百姓，她认为若天子也能像寻常百姓一样节俭生活，那实在是国之幸事！朱元璋深觉马皇后之言非常在理，便力求以身作则，同时还时常以此来教导朝臣。
用百姓的生活方式来生活，这在历史上大概都是罕见的。马皇后以皇后之尊如此作为，可敬！
有一次，皇子之师李希颜因小皇子顽皮好动，不听他的话，一气之下用笔管戳了他的额头。小皇子立即委屈得号啕大哭。朱元璋闻之，心中大怒，认为李希颜做得太过分，便欲对其施以惩罚。而马皇后则认为，小皇子从小便如此娇纵，长大后这还了得？李希颜所为正是在帮助小皇子上进，何错之有？他非但无过，而且有功，不但不应惩处，而且应给予赏赐。朱元璋闻之深觉有理，便提升李希颜做了左春坊右赞善。而李希颜原以为横祸已经不可避免，却不想竟是这样的结果。当他得知是马皇后之意后，心中非常感激，后来便更加尽心竭力地为朝廷办事了。由此可以看出马皇后对皇子的要求还是颇为严厉的。她时刻教导太子朱标，既然将来要接替父亲的皇位，当然事事要以身作则，不可为非作歹，要求他以仁厚处世，继承父母的准则。朱标也深感母亲的良苦用心，便事事循规蹈矩，深得母后喜爱。对于其他皇子，马皇后也是分别以个人特点施教，并未有过一丝松懈。比如对被封为周王的朱植，他从小就性格狂放，不知收敛。马皇后知道自己无法一直看在他身边，便派江贵妃随行监督，还赐纰衣一件、木杖一个，说只要周王犯错，便令其披纰衣进行杖责。从此，周王果然事事小心，处世认真严谨，没有犯过大的过错。而这一切功劳，当记在马皇后身上。除了自己的儿子外，马皇后对待其他嫔妃的子女，甚至是朱元璋收的义子也是非常关爱，将他们当成自己的孩子一样看待，所以她不但在嫔妃眼里威信颇高，即使在诸皇子公主心中，也是一位慈爱的长者，大家都对她倍加尊重。
在生活中，她的身份便不再是一个皇后，而更像是寻常百姓家中的一位妻子。她对朱元璋的生活起居照顾得无微不至，每日早起晚睡，让朱元璋完全没有了朝廷以外的顾虑。她时刻以自己与朱元璋的出身为念，绝不因生活有条件奢华而放纵，而是严格要求自己，也不断地给朱元璋建议。朱元璋极为尊重妻子，后来马皇后的许多话，都被朱元璋编成语录载入了史册。马皇后不愧为一位贤德之后，她所做的一切，为后代后妃建立了一个典型，同时也为她们树立了一个标准。她在历史上是突出的，她的一切也为后世不断称颂，并成为了封建时代皇后的一面旗帜。
如此功勋，岂能不为后世人永远纪念？
临终不忘富国
洪武十五年（1382年），马皇后病倒在床。朱元璋心疼马皇后，当然不能坐视不理，立即准备召集天下名医前来会诊，同时祈求神灵来保佑马皇后重获健康。马皇后闻之，立即予以阻止，她认为神灵乃虚妄之物，而自己已病入膏肓，即使再多的医师来了也无济于事，到时再因治不好自己而惩处医师，岂不是会拖累了许多无辜之人？朱元璋含泪应允。马皇后说她最后的心愿是希望皇上能够继续求贤纳谏，做一个明君；子女能够继续保持俭朴的作风；臣民能够安居乐业，大明江山能够千秋万代……
临终不忘富国，后人听了，都会感动，朱元璋与在场朝臣更是无不垂泪。不久后，马皇后去世，朱元璋悲恸欲绝，他下令设普度大斋，自己亲自烧香祭悼。他对马皇后感情至深，思念备至，所以他后来再也没有立新的皇后。纵观历史，能够做到这一点的，也实在不多见。
马皇后逝后，谥号为“孝慈皇后”。后来，朱元璋第四子燕王朱棣夺了其侄子建文帝朱允炆的帝位后（因太子朱标早死，故其子朱允炆被朱元璋指定为自己的皇位继承人），为马皇后上尊谥为“孝慈昭宪至仁文德承天顺圣高皇后”。后来，她又被后世天子追赐谥为“孝兹贞化哲顺仁徽成天育圣至德高皇后”。
马皇后去世一周年的时候，有人提议在这个时候举行祭祀仪式，以表纪念。但朱元璋却说，马皇后生前便倡导节俭，如此大办，马皇后在天之灵必不喜欢，所以加以制止。可后宫嫔妃却非常怀念马皇后，于是编了一首歌，来作为对她的纪念：我后圣慈，化行家邦；抚我育我，怀德难忘；怀德难忘，于万斯年；毖彼下泉，悠悠苍天。
马皇后贤德之名，已垂青史，并成为后世后妃的表率。与朱元璋雷厉风行的狠毒作风相比，马皇后的确是值得后人尊重和敬佩的。
★人物点评
马秀英是幸运的，因为她嫁给了一个了不起的英雄；朱元璋也是幸运的，因为他娶了一个非常出色的女子。朱元璋虽有才干却性情暴躁，而马秀英却温和贤淑，在一定程度上限制了朱元璋的暴戾的一面。正是这样的一对组合，才让明朝真正地诞生了，才让大明江山在初期便显出了一派繁荣的景象。在打江山的过程中，若无朱元璋，马秀英或许会平凡一生，很可能一生只是一个平凡的女子；而若无马秀英，朱元璋虽然也会有所收获，但如果缺少了她在一些环节的相助，或许也未必能够走到后来的位置上，而即使走上去了也未必会走得那么顺畅。上天安排这样的佳偶走到一起，倒的确是为动荡的乱世做了一桩善事。
环境变了，人的性格肯定会产生变化。这一点，在朱元璋身上体现得尤为明显。他当了皇帝以后，潜藏在他心底的那种狠毒和猜忌心理便充分地体现了出来，对许多事情的处理也有了架子，甚至许多时候任意行使他的权力。可是马秀英却与他不同，她当上皇后之后，却从她的身上没有让人感觉出更明显的变化——而事实上是变化了，日子肯定不会那么苦了！但她却并没有因此放纵自己，而是不断地去寻找从前的那个自己的影子，仍然以“仁厚”来作为自己的准则。从这个角度看，朱元璋是比不上马秀英的。马秀英虽无旷世之智慧，却有着纯净的心灵。她只是将心声向朱元璋表达，往往让朱元璋为之感动。朱元璋把马秀英当成一块国之珍宝，马秀英却只将自己当成一个普通妻子。这样的一对夫妻，当然能做大事，也当然会保持爱情的稳固。
马秀英节俭，但却不吝啬。这一点便像她时常力劝朱元璋对犯人减轻刑罚却又不姑息重罪一样。这不但是一种情操，也是一种品性。观马皇后之生活，便如观一寻常百姓，从其身上绝看不出皇后之高高在上，而只是感觉有如一寻常长者，令人感觉平易近人，敬佩之情油然而生。这一点同历史上的历代后妃都不一样，或许也是她反传统的一种表现，就如同她非要留一双为封建时代所不容的大脚一般。
不得不佩服朱元璋之运气，能够在乱世中娶得如此好的一位妻子。从种种事例便可以让我们看出，马皇后之名能够流传于后世成为楷模是情理之中的事。她是历史上最受人喜爱的皇后之一，皆因其纯良质朴，相夫教子有方，当然也包括她那双可爱的大脚。