唐朝百丈怀海禅师，承继开创丛林的马祖道一禅师以后，立下一套极有系统的丛林规矩--百丈清规，所谓“马祖创丛林，百丈立清规”，即是此意。百丈禅师倡导一日不作、一日不食的农禅生活。曾经也遇到许多的困难，因为佛教一向以戒为规范的生活，而百丈禅师改进制度，以农禅为生活了，甚至有人批评他为外道。因他所住持的丛林在百丈山的绝顶，故又号百丈禅师，他每日除了领众修行外，必亲执劳役，勤苦工作，对生活中的自食其力，极其认真，对于平常的琐碎事务，尤不肯假手他人。
渐渐地，百丈禅师年纪老了，但他每日仍随众上山担柴、下田种地，因为农禅生活，就是自耕自食的生活。弟子们毕竟不忍心让年迈的师父做这种粗重的工作，因此，大众恳请他不要随众出坡（劳动服务），但百丈禅师仍以坚决的口吻说道：“我无德劳人，人生在世，若不亲自劳动，岂不成废人？”
弟子们阻止不了禅师服务的决心，只好将禅师所用的扁担、锄头等工具藏起来，不让他做工。百丈禅师无奈，只好用不吃饭的绝食行为抗议，弟子们焦急地问道为何不饮不食，百丈禅师道：“既然没有工作，哪能吃饭？”弟子们没办法，只好将工具又还给他，让他随众生活。
百丈怀海禅师带着徒弟四处云游，宣扬佛法。连日阴雨，路途泥泞，两个人的鞋子上都沾满了泥污。
进客栈投宿前，百丈怀海禅师边擦自己鞋子上的泥，边叫小徒弟把他自己的鞋子也擦干净。
小和尚皱着眉说：“今天擦洗干净，明天还是要沾泥污。”
百丈怀海禅师说：“好，你今天晚上的斋饭也不要吃了。今天吃了，明天还是要吃。”
今天的事情，就要把它做好，不要以为明天还是有很多的时间。因为，小处不懒，大事也就容易勤快。“一日不作，一日不食”。有人以为参禅，不但要拼绝尘缘，甚至工作也不必去做，认为只要打坐就可以了。其实不做工作，离开生活，哪里还有禅呢？
花非花，雾非雾；
夜半来，天明去。
来如春梦几时多？
去似朝云无觅处！
--唐·白居易
园头育苗
不要局限于事物的一时表象，而要用发展的眼光看问题。事物在一定条件下是可以相互转化的，只要给它们合适的条件和机会。用爱和慈悲感召，用力和威严折服。世上没有不可救的生命，没有不可教的人才。
有一位信徒去拜访云峰禅师，在得到云峰禅师的开示之后，他便来到后花园散步，正好碰到园头在修剪花草，他便驻足观看。只见园头不是把繁茂的枝叶剪去，就是把花草连根拔起，然后再移植到另一盆中，他一会儿给枯枝浇水，一会儿又忙着松土施肥，十分辛苦。
信徒不解其意，走上前去问他：“园头禅师！您为什么将好的枝叶剪去，却给枯枝败叶浇水施肥？花草长势很好却非要把它移入到另一盆中？有这些必要吗？”
园头禅师回答道：“照顾花草，就如同育人。人需要怎样教育，花草就需要怎样照顾。”
信徒听后不以为然，他说：“花草树木，怎可与人相比？”
园头禅师边抚弄花草边解释说：“照顾花草需要注意以下几点：第一，对于看似繁茂，却生长杂乱的枝叶一定要去其枝蔓、摘其杂叶，免得它们浪费养分，就如同收敛年轻人的嚣张气焰，要去其恶习，纳入正轨。第二，将花连根拔起植入另一盆中，目的是使植物离开贫瘠接触沃土，就如同使人离开不良环境，到他乡接触良师益友。第三，浇灌枯枝，是因为那些枯枝看似已死，却蕴藏有无限生机；不要以为不良子弟不可救药，其实人都有善良的一面，只要悉心照顾，教育得法，一定能够使其重生。第四，松动泥土，是因为泥土中有种子等待发芽。就如同那些身处逆境而有志向上的学生，为其提供一片土壤，就可能使其有机会茁壮成长！”
信徒听后不禁为之叹服，高兴地说道：“园头禅师！谢谢您的教诲，你让我明白了许多育人的道理！”
马祖是怀让禅师的弟子。他在般若寺修行的时候整天盘腿静坐，冥思苦想，希望有一天能修成正果。有一次，怀让禅师路过禅房，看见马祖坐在那里神情专注，便向弟子问道：“你这样是在做什么？”
马祖马上起身答道：“我在修行，我想成佛。”
怀让禅师听他这样说就顺手从地下捡起一块砖，然后在一块平滑的石头上磨了起来，神情是那么的专注和坚毅，和马祖的神情是一样的，有一种不达目的不罢休的感觉。
马祖非常疑惑地问道：“禅师你在做什么呀？”
怀让禅师答道：“我在磨砖呀。难道你看不见我在做什么吗？”
马祖又问：“磨砖有什么用呢？”
怀让禅师说：“我磨砖，想把它磨成镜子。”
马祖说：“砖本身是没有光的，就算你磨得再平，它也不会成为镜子的。你就不要在这上面浪费时间了。”
怀让禅师就说：“砖不能磨成镜子，静坐又怎么能够成佛呢？”
马祖惭愧地问道：“弟子愚笨，请师父指点怎样才能成佛呢？”
怀让答道：“有一个人在赶车，可是那个车子就是不走。于是他就拿起鞭子拼命地打车，马儿在那里低着头吃草，车子还是不动。你说是应该打车，还是应该打马儿呢？”
马祖终于醒悟了：“坐禅只是成佛的一种手段，若想真正的成佛只坐禅是没有用的，而是要从心里去感悟。”
一位住在山中茅屋修行的禅师，有一天趁夜色到林中散步，在皎洁的月光下，他突然领悟自性的般若。
他喜悦地走回住处，看见自己的茅屋里有一个小偷光顾。找不到任何财物的小偷要离开的时候，在门口遇见了禅师。原来，禅师怕惊动小偷，一直站在门口等待，他知道小偷一定找不到任何值钱的东西，早就把自己的外衣脱掉拿在手上。
小偷遇见禅师，正感到惊愕的时候，禅师说：“你走老远的山路来探望我，总不能让你空手而回呀！夜凉了，你带着这件衣服走吧！
说着，就把衣服披在小偷身上，小偷不知所措，低着头溜走了。
禅师看着小偷的背影穿过明亮的月光，消失在山林之中，不禁感慨地说：“可怜的人呀！但愿我能送一轮明月给他。”禅师目送小偷走了以后，回到茅屋赤身打坐，他看着窗外的明月，进入空境。
第二天，他在阳光温暖的抚触下，从极深的禅室里睁开眼睛，看到他披在小偷身上的外衣被整齐地叠好，放在门口。禅师非常高兴，喃喃地说：“我终于送了他一轮明月！
心静如佛，缘到便能领受佛的指点脱胎换骨，一如这偷儿一般，但并非人人有这样的机缘。
有个小偷晚上钻进一座寺院，想偷东西，但翻箱倒柜的都找不到值钱的东西好偷。不得已，正准备离去时，睡在床上的无相禅师开口叫道：“喂！你这个朋友，既然要走，请顺便为我把门关好！”
小偷先是一愣，随即就说：“原来你是这么懒惰，连门都要别人关，难怪你寺里一点值钱的东西都没有。”
无相禅师说：“你这位朋友太过份了，难道要我老人家每天辛辛苦苦，赚钱买东西给你偷吗？”
小偷觉得，遇到这种和尚，真是一点办法也没有。
禅师不是没有东西，禅师拥有的是别人偷不去的无尽宝藏。世间上的人只是知道聚敛，人为财死，心为物累，你有钱了，连小偷都不放过你，不如拥有自家本性里的无限智慧宝藏，又有什么人能偷得去呢？
宋朝佛窟惟则禅师，本是长安人。他自幼喜爱佛法，少年出家后，在浙江天台山佛窟庵修行。
到了天台山，他用树枝和茅草盖了一间草庵。平日以泉水滋润咽喉，每天只在中午采摘山中野果充饥。每日如此，不知过了多少年。
这天，有一个樵夫路过草庵，见到一个修道老僧，好奇地问他：“您在此打坐多久了？”
佛窟禅师回答道：“大概已有四十寒暑。”
樵夫又好奇地问道：“只有你一个人在此修行吗？”
佛窟禅师点头道：“深山老林，一个人在此都嫌多，还要那么多人干什么？”
樵夫又问：“难道你没有其他朋友吗？”
佛窟禅师拍掌三声，一时间一群虎豹从庵后涌出，樵夫大惊失色。佛窟禅师忙说莫怕，并示意虎豹退回庵后。
禅师道：“你看到了吧，我的朋友很多，山河大地，花草树木，狼虫虎豹，都是我的伴侣。”樵夫听后深受感动，自愿皈依佛门。
从此修道者纷至沓来，天台山翠屏岩白云飘飘，草木迎人，虎往鹿行，鸟飞虫鸣，最终发展成佛窟学禅派。
在日本东京郊外的荒山上有一座永平寺，寺里住着一位老禅师叫北野一郎，他是寺里的住持，在这里禅定多年，可谓得道高深。他从小就对佛教和中国文化十分感兴趣，经常云游四方，搜罗这些素材。
这一年秋天他来到南方，在行脚途中突然天降大雨，他急急忙忙寻找避雨之处，一番周折后终于看到一座破庙。他急不可耐，推门而入，却见到一位老者坐在墙角正大口大口地抽烟。
老者见有人来，便停下来答话，他见北野被大雨淋得直打哆嗦，于是便向北野供上一袋烟，北野当时饥寒交迫，所以也就接受了。抽过之后北野赞不绝口，感觉非常舒服，一袋烟早已抽完，他仍然陶醉其中，闭眼细细品味。老者见状，又送他一根烟管和一些烟草。雨过天晴，二人分道扬镰。北野望着手中的烟管想道：“这东西真是不可思议，令人感觉像在梦游仙境，东西是好，可就是怕它会影响禅定。”他左思右想，最后还是扔掉了烟草和烟管继续云游。
一年过去了，他又开始迷上了易经，准备潜心研究。眼看冬天就要到了，他需要一些衣服避寒，但身在异乡，身上又没有多少盘缠，只好修书一封，托人带给百里外的一位朋友。他焦急地等待着，但左等右等就是不见衣服的影子，也没有其他音信。已经下了好几场雪了，眼看冬天都要过去了，还是毫无消息。思来想去，他认为不能再这样等下去了。
“对了，自己不是在研究易经吗？听说用易经来占卜是很灵的！”这天他忽然想到这一点。于是他利用易经之理开始占卜此事，如此这般了一番，最后得出了结果，可是结果却显示让人带出的信并未到达朋友手中。时隔不久，他的朋友来信了，信里果然没有提到衣服的事。“这易经确实有些玄妙，竟然如此准确，那我就好好研究研究易经吧！但是这样一来不就影响了我静心修禅了吗？”北野前思后想，最终还是打消了这种念头。
又过了两年，北野又爱上了书法和汉诗，整日沉醉其中，不亦乐乎。由于他学习认真，功夫也日渐增长，居然也能舞文弄墨作诗赋词了。但是他想：“如果我整日这样下去，恐怕就要成为书法家和诗人了，哪还能修习禅定呢？这不违背了我的初衷吗？”于是他不再热衷于此，而是潜心修行、专心禅定，终于成为了著名禅师。
心如大海无边际，
广植净莲养身心。
自有一双无事手，
为作世间慈悲人。
--唐·黄檗希运
去除心中的枷锁
有形的枷锁并不可怕，也不难去掉，关键是心灵上的枷锁。有形的枷锁没有多少人戴，但又有多少人在忍受着心灵上无形枷锁的煎熬呢？去掉它吧！你会感觉无比轻松。
灵树如敏禅师主持的灵树院二十年来都没有人负责“首座”之职，每当人家问起，禅师就回答：“我的首座刚刚出生啊！”再有人问，又以“我的首座正在牧牛”或者“我的首座正在行脚之中”等语回答，使问的人都不知所云。
有一天禅师忽然命令寺内撞钟击鼓，盼咐大家都到山门外迎接首座。正在寺众们万分讶异、半信半疑的时候，果然看见一位托钵的游方僧向山门走来，他就是云门禅师。如敏禅师便请其担任首座之职。于是大家都相传灵树禅师有能知过去和未来的神通。
不久五代后汉刘晟将兴兵征讨时，听说灵树禅师神通，便亲自入院，拟请示禅师一些未知的将来，以便在决策问题上参考。
哪知灵树禅师已预知其意就抢先圆寂了。
刘王来到寺院，得知禅师已经去世，奇怪地问道：“禅师生的什么病？怎么这么快就圆寂了呢？”
侍者诚实地回答道：“禅师并没有生病，他早知道你要来，所以就先去了。不过，禅师留下一个盒子给你。”