自从人类出现以后，世界的生物多样性便不可避免地受到人类活动的影响。人类不断应用自己的科技知识来改变自然，以满足自己的需要，从而使自然界发生了天翻地覆的变化。
在20世纪60年代以前，人们一直把自然资源看成是无偿索取的对象，于是对包括生物资源在内的各种自然资源进行疯狂的、掠夺性的开采。这些活动对全球各地的生物多样性产生了深刻的影响，大大加速了物种、种下类型的灭绝，以及生态系统的破坏，给生物圈带来了深重的灾难。
生物圈在呼救！
物种数量急剧减少
自从生命第一次出现在远古时代，灭绝同时也成为不可避免的事实。现在的上千万个物种是曾经生存过的几十亿个物种的幸存者。在人类出现以前，物种的灭绝纯粹是自然过程，但在今天，人类毫无疑问是加速物种灭绝的主要原因。
世界物种灭绝的状况
灭绝速度不断加快
人类对物种灭绝速度的影响可以追溯到几千年以前，但近几百年以来，这种影响日益明显。
据科学家估计，在过去的46亿年中，物种自然灭绝速度大约是每年一种。然而现在由于人类的活动，物种灭绝速度已剧增为每天一种，而且这是最保守的估计。多数科学家认为，现在物种灭绝的速度，是自然灭绝速度的几百倍到一千倍。
在各类生物中，科学家对鸟类、哺乳类的灭绝情况了解得最清楚。据估计，在过去漫长的岁月里，鸟类、哺乳类的自然灭绝速度是每几百年一种。然而1600—1950年的350年间，全世界已有113种鸟类和83种哺乳类灭绝，平均每年0.57种。值得注意的是，在这350年的最后100年中（1850—1950年），灭绝的速度迅速增加，已经达到平均每年一种的程度，而且在1950年以后，灭绝的速度还在加快。
物种的灭绝是不可逆转的损失
任何一个物种的灭绝，都是人类和整个地球不可逆转的损失，尤其是那些在阐明生物进化、维持生态平衡、提供经济用途等方面，具有重大价值的种类，它们一旦灭绝，损失就更大。下面我们用一些事例说明这个问题。
恐鸟和隆鸟大家都知道，在现存鸟类中，体型最大的鸟要算是驼鸟了。它的雄鸟最大的长2米，高2.75米，重156.5千克，雌鸟产的蛋每只重1.76千克，等于35个鸡蛋那么重，可谓是鸟中巨人。
然而倒退200年，世界上最大的鸟不是驼鸟，而是生活在新西兰岛屿上的恐鸟。恐鸟身体巨大，腿部长而有力，高3.5米，重约200千克，蛋有篮球那么大，重量远远超过驼鸟蛋。恐鸟前翅退化，无翼，是一种善跑而不会飞的鸟。恐鸟是早期鸟类向大型化发展的一个代表，在新西兰岛屿上已经生存了一段很长的时间，它不仅在鸟类进化上处于重要地位，而且肉多鲜美，羽毛修长，有重大的经济价值。可惜，由于人们滥加捕杀，食肉取毛，这种鸟在19世纪初便灭绝了，留下的标本也不多。北京自然博物馆陈列的一个恐鸟骨骼标本，是新西兰坎特伯国家博物馆赠送的珍贵礼品。
恐鸟是否是人类有史以来世界上体型最大的鸟呢？不是。在距今300多年前，世界上还生存着一种比恐鸟还大的鸟，叫隆鸟。隆鸟生活在非洲的马达加斯加岛上，有5米高，3个成年人叠加起来才能和它比高低。它是有史以来最大的鸟。鸟大蛋也大，隆鸟蛋重约10千克，相当200只鸡蛋那么重。令人惋惜的是，人类再也见不到这种巨鸟了。因人类的滥肆猎杀，在1660年前后，隆鸟灭绝了。
驼鸟、恐鸟和隆鸟
漂泊鸽漂泊鸽分布在北美洲，主要产在加拿大南部和美国全境。它体形清秀，身长约40厘米，翼长65厘米，羽毛淡雅、胸部和背部浅灰色，腹部灰白色，尾羽浓黑。这种鸟喜欢群居，为觅食而迁徙，是一种旅鸟，因此又叫旅鸽、候鸽。
19世纪初，北美洲的漂泊鸽多达50亿只。人们常常目睹成群的漂泊鸽，密密麻麻，从头顶飞掠而过。最大的鸟群出现的时候，遮天蔽日，顿时天空变得暗淡无光，鸟儿拍翅宛如狂风怒吼，掉落的鸟粪仿佛降雪那样，蔚为奇观。
漂泊鸽
美国的一位鸟类学家曾经作了这样的描述：“有一天，漂泊鸽的巨大群体，遮住了蓝天丽日，呼啸着从头顶浩浩荡荡地飞掠而过，飞行时间长达4个小时之久。根据鸟的飞行时速推算，估计这支漂泊鸽队伍，延伸达360千米，总数有2亿只之多。”
然而，个体数目如此巨大的漂泊鸽，竟然在20世纪初很快消失了。什么原因呢？科学家认为，漂泊鸽栖息在北美森林中，吃食各种橡树（壳斗科栎树一类的树木）的果实，由于大批温带森林被砍伐，使它们失去了赖以生存的环境。更重要的原因是人类大规模地滥加捕杀，加上这种鸟的繁殖力弱，雌鸟一年只产一枚蛋，这就加快了它的绝种。
漂泊鸽肉质肥嫩，味道鲜美，人们争相捕食。当漂泊鸽飞来时，有的用棒打，有的用网捕，有的用步枪、机枪，甚至用大炮装上霰弹轰击。据统计，仅仅19世纪70年代，被猎杀的漂泊鸽竟有1亿只之多。
有一位美国作家曾经描述了当年漂泊鸽飞越多伦多城遭到围猎的情况：19世纪中叶，漂泊鸽在城市上空飞过，三四天里，城里的房屋由于不断射击而颤抖着，仿佛同敌人进行激烈的巷战那样。所有的商店都关上了门，人们都呆在自己家里。猎杀漂泊鸽用上了所有能用的各种武器，连那些市政委员、律师和贵族们，也都卷进了这场野蛮的行径之中。
1900年3月，当最后一只野生的漂泊鸽被杀死后，全世界只剩下了一只笼养的漂泊鸽，而这只硕果仅存的鸟，也于1914年在美国的一个动物园中死去。至此，这个在生态学和资源学上有着重要价值的物种，不可逆转地消失了。
斯氏大海牛斯氏大海牛又叫无齿海牛，身体庞大，长达7～8米，重达3～4吨，是海洋中的哺乳动物。它们分布在白令海峡的科曼多尔群岛的浅海水域里，以海藻为食。
斯氏大海牛吃海藻的动作有些像牛，一面咀嚼，一面不停地摆面动着头部。每隔四五分钟，就浮出水面呼吸一次。大海牛善良温驯，常常10几头组成一群，一头海牛如果受伤了，其他海牛就会围拢来相助。
斯氏大海牛
1741年6月，有一支俄国人组成的探险队，乘船寻找从堪察加到北美洲的航线，在返航途中船只遇难，少数幸存者漂流到科曼多尔群岛，发现了斯氏大海牛，便杀戮大海牛充饥。1742年，当这些探险队伍返回堪察加时，带回了许多大海牛的皮革和咸肉，并到处宣传大海牛的皮革优良和肉质鲜美。
消息传到了俄国商人耳中，这些人为了自己的贪欲，纷纷来到科曼多尔群岛，开始了对大海牛的无情猎杀，首先遭难的是那些成年的大海牛，后来连那些幼仔也逃不过他们的魔掌。随着大海牛的成批被猎杀，不少皮毛商人由此发了大财。令人痛心的是，事隔不过27年，就是在1768年，斯氏大海牛灭绝了。一个物种的形成往往要经过百万年甚至更长的时间，但在人类的枪口下，仅仅二三十年的时间就会消失得无影无踪，这实在骇人听闻。然而，像斯氏大海牛这样灭绝的事件，实在太多了。
100多年前，在苏格兰的北部、冰岛、格陵兰岛和纽芬兰岛的不冻的海岸边，生活着数不清的无翼鸟鹈鸭。由于人类的猎杀，在短短的几十年里，迅速地灭绝了，如今只留下了一些标本、蛋和骨骼。
栖息在北大西洋海岛上的大海雀，体型与鹅的大小差不多，在人类的捕杀下，最后一对大海雀于1844年在冰岛被杀。
一种叫拉布拉多的鸭，在19世纪绝了种，灭绝的原因也与人类的活动有关。
18世纪以前，在南非高原上，斑驴和蓝马羚曾经成群地奔驰着。当白色人种殖民主义者侵入后，无知自私的人们便开始了大规模猎杀，斑驴和蓝马羚很快就被消灭光了。最令动物学家惋惜的是斑驴的灭绝，因为这种动物正好是斑马和普通驴之间的过渡类型。
非洲南部的拟斑马，在19世纪初，数量还很多，经过捕杀，野生个体很快消失，最后一只于1875年在柏林动物园中死去。有一种雅斑马，也在19世纪灭绝了。
还有一些著名动物灭绝的记载。例如波兰原牛绝迹于17世纪中叶；最后一匹欧洲野马死于乌克兰的原野上；日本狼消失在19世纪；产于法克兰岛上的南极狼，像狗那样容易驯服，在19世纪70年代绝迹了；澳大利亚的一种袋貂，既像鼬鼠，又像狐猴，现在也绝迹了。此外，还有许多鸟兽，在20世纪刚刚灭绝。
对于以上这些已经灭绝的珍贵物种，人们现在只能从它们留下来的皮革、骨骼、羽毛、蛋，甚至只能从形态图和文字记载中，来回忆和了解它们了。它们永远离开了地球，连人类最先进的克隆技术也无能为力。
中国物种灭绝的状况