近50年来，我国约有200种高等植物灭绝。20世纪50年代科学家采集的标本中，有许多已在我国灭绝。目前处于濒危状态的高等植物有1019种，占我国高等植物总数的3.4％。再加上处于受威胁状态的高等植物，共1500～5000种，占我国高等植物总数的15％以上。许多珍贵药材如人参和天麻，已经濒临灭绝。根据濒危程度，1984年，国务院环境保护委员会公布了《中国珍稀濒危保护植物名录》（第一册），并于1987年由国家环境保护局和中国科学院植物研究所共同进行了修订。该名录确定的珍稀濒危植物有354种，其中一级8种，二级143种，三级203种。
近百年来，我国约有10余种脊椎动物绝迹，如高鼻羚羊、犀牛、新疆虎等。目前，大熊猫、金丝猴、虎、雪豹、白鳍豚等20余种珍稀物种又面临灭绝的危险。一些过去常见种，如黄羊、藏羚羊等也已沦为稀有种。据统计，我国大约有398种脊椎动物处于濒危状态，占我国脊椎动物总数的7％。1988年，国务院公布了《国家重点保护野生动物名录》，确定国家重点保护动物257种，其中一级96种，二级161种。
高鼻羚羊雪豹
遗传多样性日益匮乏
遗传多样性的日益匮乏，主要表现在种下的亚种、变种、种群和品种数量不断减少。
亚种和变种数量不断减少
近年来，许多物种的亚种、变种数量不断减少。其中，虎的亚种数量的减少最引人注目。
我们知道，虎这个物种仅分布在亚洲，它在漫长的进化过程中，分化出9个亚种，即华南虎、西伯利亚虎（在中国叫东北虎）、孟加拉虎、东南亚虎、苏门答腊虎、巴厘虎、里海虎、爪哇虎和新疆虎。在100多年前，东到朝鲜半岛和远东，西到土耳其和里海，北到西伯利亚，南到印度尼西亚的爪哇和巴厘岛，都有虎的分布。19世纪，虽然许多欧洲人到印度和东南亚猎虎，但虎在野外仍可维持一定数量，1900年的估计数约为10万只。进入20世纪以后，由于人口剧增，森林遭到大规模破坏，虎产品贸易不断扩大，人类对虎大量猎杀，老虎遇到了前所未有的灾难。它的亚种不断灭绝，在未灭绝的亚种中，个体数量也大量减少，以至整个物种处于濒危状态。
据世界自然基金会的最新统计，现在虎的栖息地和个体数量已减少了95％之多，而且9个亚种中已有4个灭绝：新疆虎在20世纪初灭绝，巴厘虎于20世纪40年代绝迹，1973年后再也没有发现过里海虎生存的迹象，最后一次记录到爪哇虎的时间是1981年。另外，残存的5个亚种，据世界保护同盟有关人员统计，共有6000多只老虎，其中，孟加拉虎约有3800只；东南亚虎约有1480只；西伯利亚虎约有470只（在中国只有20只左右）；苏门答腊虎约有450只；数量最少的是华南虎，乐观地估计约有25只，残存于中国的湖南、广东、江西、福建4省交界处的零星地区，已濒于灭绝。
因此，保护现存的虎的5个亚种，已到了刻不容缓的地步，尤其是华南虎，如果不下大力气保护，就会很快从野外消失。
种群及其个体数量锐减
许多物种内部的种群及其个体数量，由于人类的原因，正在迅速减少。
例如，近年来，人们对非洲肯尼亚野生咖啡的13个种群进行调查，发现有2个种群已经消失，有3个种群受到了严重威胁，个体数量和分布空间都已大量减少；有6个种群受到了轻微威胁，个体数量和分布空间有少量减少；只有2个种群安然无恙。这说明野生咖啡可能有15%的种群已经灭绝，70％的种群受到了严重威胁和轻微威胁，只有15％的种群保持原状。又如，英国的一种叫谷仓猫头鹰的动物，由于长期捕食被灭鼠药毒害过的老鼠，体内有毒物质不断积累，个体大量死亡，种群数量因而减少了10％。另外，中东地区一种叫黎巴嫩雪松的裸子植物，曾经覆盖了50万公顷的土地，由于遭到人类过度开发，而今只有零星分布的小片森林。
以上例子说明，很多物种的种群灭绝速度比物种还要快。
品种日趋单一
在20世纪50年代，东南亚地区出现了绿色革命，科学家们培育出了水稻、小麦、玉米和其他农作物的高产新品种。这些高产品种一经问世，就迅速传播开来，很快排挤了本地品种，使得各地农作物的品种数量急剧减少。例如，在菲律宾和印度尼西亚等国，有80％以上的农民正在种植水稻新品种。印度尼西亚的1500个本地水稻品种，因为大量种植新品种而在15年中陆续消失了。这意味着有大量的基因已经丧失，水稻的遗传多样性大量减少。
不仅如此，农民所种植的各种高产品种，大多出于同一母系，彼此性状过于一致。例如孟加拉国有62％的水稻品种来自同一母系，印度尼西亚有74％，斯里兰卡则为75％。又如美国有近3／4的玉米田中只种植6个玉米品种，一半以上的小麦田只种植9个小麦品种。在这些国家，农业上品种的高度一致性，对病虫害的爆发缺乏抵御能力，会造成农作物严重减产。
事实上，由于品种性状过分一致，世界各地已经多次发生过病虫害的大发作。例如1970年，美国玉米病害大面积发生，导致了农民10亿美元的损失；1972年，前苏联小麦病害大面积发生；1984年，美国佛罗里达柑橘溃烂病大爆发；1991年，巴西爆发了历史上最大的柑桔溃烂病等等，都是由于所用品种过于单一或品种性状过分一致的结果，也就是遗传多样性大量减少的结果。
生态系统的破坏令人吃惊
世界各地生态系统的破坏情况
根据卫星图象和实地调查，科学家发现，世界上的热带雨林比原有面积减少了一半。温带森林有1／3已被砍伐。昔日地球上连绵不断的森林景观，现在大多已是残斑缺部。
世界湿地也大为减少。现在世界上有很多湿地已经排干变为农田，或者已经围湖造田，甚至有的湿地已经变为城市了。据调查，澳大利亚、新西兰和美国加利福尼亚的湿地，已经有大半消失了。加拿大拥有世界1／4沼泽，目前损失虽然较少，但在大西洋沿岸的盐泽和草本沼泽以及太平洋海湾沼泽，面积已经减少了1／3。
红树林在退潮时的外貌
另外，湿地中的红树林是一类具有重大生态价值的生态系统，林内的各种乔灌木大多生有发达的支柱根，支柱根互相交织，可以抵御海浪的冲击，好像一条海上长城，在海防上发挥着重大作用。但现在世界上的许多红树林已被砍伐，用作虾塘，或将红树作为纸浆原料。在亚洲、拉丁美洲和西非等地，红树林损失严重。印度、巴基斯坦和泰国，至少已有3／4的红树林受到破坏。
世界各地浅海中的珊瑚礁，与红树林一样，也是抵御风浪、防止海岸被冲刷的天然屏障。然而近年来，这类生态系统同样遭到了严重破坏。珊瑚礁虽然能够忍受海浪冲击，但它对养分、水温、光照的改变特别敏感，当污泥、肥料和污水污染了热带海洋水域时，珊瑚虫群落就会大量死亡，随之而来的是整个生态系统毁灭，而被生长快速的藻类取代。此外，近年来，人们大量采挖珊瑚礁，用它烧石灰，这也严重威胁着珊瑚礁生态系统的生存。
珊瑚礁的一角獐子松
中国生态系统的破坏情况
在2000年前，中国的森林覆盖率达50％，如今只剩下了13.8％，其中还包括很多人工林。在20世纪初，大兴安岭是獐子松林集中分布的地方，但多年来它们屡遭砍伐，再加以火灾频繁，獐子松不如落叶林耐火，以致獐子松林的面积日益缩小，有些地方已无踪迹。红松针阔叶混交林中的树种，大多是优质木材，因而采伐严重，这类森林仅在少数保护区内残存。我国的落叶阔叶林所分布的地区，是人类开发较早的发达地区，老龄的落叶阔叶林早已消失，现存的主要是中龄的次生落叶阔叶林。我国的常绿阔叶林是生物物种非常丰富的一类生态系统，同样遭到了严重破坏，保存较好的常绿阔叶林常呈片断化分散在不同的山地上。热带森林在中国分布面积本来就很有限，近年来，相当大的部分已被橡胶园、热带作物园所替代。我国热带、亚热带地区，由于森林大量消失，而使水土流失面积达到50多万平方千米。
中国的草原分布在半干旱和干旱的北部和西部地区，即蒙新高原和青藏高原，草原面积有274万平方千米。由于长期超载放牧，有一半以上已经退化，其中1／4严重退化。造成草原退化的原因除了超载放牧以外，还有连年割草、滥采药材（如麻黄、甘草等）以及毁草开荒等。
中国的沼泽面积仅次于加拿大，居世界第二位。东北三江平原沼泽大面积被开垦为农田。我国热带、亚热带沼泽的主要类型——红树林，受破坏的面积已达50%，珊瑚礁也遭到了严重破坏。
现在，我们已经能够看到生态系统破坏后所带来的严重后果。20世纪50年代长江的水基本是清的，而今天已快成为第二条“黄河”了。根据人们对海南岛光峰岭林区的观察研究，森林破坏后的地表径流量增加了5～6倍，水土流失量为有林地的7倍，径流含沙量为有林地的20倍，每年有2厘米厚的表土被冲走。生态系统的变化还导致地区气候的变化。不仅如此，由于许多害虫天敌的灭绝，使得虫害更加猖獗。生态系统的破坏也使人类粮食生产受到了重大损失。