在一般人的心目中，特别是80年代，国界是一个重要的界限，事业的发展，一般还是以本土较为稳妥，远渡重洋把资金投到国外，尤其是大规模投资，即使不是一件“期期以为不可”的事。也须“一看二慢三通过”。况且投资与开拓海外市场不同。前者只是把产品销售到国外罢了。生产乃至整个事业的根基还在国内，还牢牢地控制在手中。而后者的风险就大得多了。
但是李嘉诚不这样想。这除了他生活在香港这个全面开放的港口城市之外，还由于他充分看到了世界经济一体化的大趋势。在他的心目中，由于科学技术特别是信息技术的发展，地球已经越变越小，成了所谓的“地球村”，一个有志于大事业的投资家，要有包容天地，并吞八荒的气魄，而不应该为国界所限制。
于是，在收购了香港一些企业特别是英资企业之后，李嘉诚开始了大规模的跨国投资。
1987年5月美国《财富》杂志写道：
“在太平洋上空的一班航机上，坐在阁下旁边那位风尘仆仆的华人绅士可能正赶赴纽约或伦敦收购你的公司。由香港到雅加达，这些精明的华籍企业家近年赚得盘满钵满，东南亚已再不能容纳这些并非池中之物了。在有家族联系的中国，他的已成为最大的海外投资者。时至今日，这些名列世界首富榜的亿万富豪为了分散风险而投资在西方国家。
“58岁的李嘉诚先生是最具野心的收购者。在50年代初期，他以制造塑胶花开始他的事业。现今，他准备了20亿美元（约折港元120亿）收购他认为是超值的西方公司。”
李嘉诚正是在80年代中期，大举进军海外的。在大规模行动前，李嘉诚已在海外投资小试牛刀。1977年，首次在加拿大温哥华购置物业；1981年，李嘉诚在美国休斯顿，斥资2亿多港元收购商业大厦；同年，他再次斥资6亿多港元，收购加拿大多伦多希尔顿酒店。在短短数年中，李嘉诚个人或公司，在北美拥有的物业有28幢之多。
早在1967年，香港受中国内地文革的影响，爆发动乱，引发大逃亡，加拿大就从香港移民计划中初尝甜头。现在，地广人稀的加拿大，自然不会错过这次天赐良机，在香港移民潮中，表现出异常的热情和积极。其实绩，远远超过同样以国土辽阔而著称的美国和澳洲。
加拿大记者杜蒙特与范劳尔，在其著作中描绘道：
“加拿大各省在（香港）中国银行大厦附近一带纷纷设立办事处，全职的工作人员也忙着协助商人投资到他们的省份，每个星期大批加拿大商人和政府官员到香港来，物色投资家和富商。而大量加拿大律师和移民顾问亦替急于移民的商人办手续，收取可观的服务费……
“加拿大联邦政府和省政府清楚表明只接纳最够资格和最富有的人移民，这种情况引起各省之间开展一场可笑可恼的争夺战，就好像饿犬抢夺肉骨头一样。”
加拿大把香港移民分成两类，一类是“才”，另一类是“财”。有才者，需持英联邦专业人士资格证书；凭财者，依各省的条件，每人携25～50万元来加投资。有的省，连投资实绩都免了，只要存这笔钱到该省投资银行就行，并且付给存户利息。他们明白，不论凭什么条件来加，也不论男女老少，进来一人就不止先投的那笔钱，他们得居住消费；工作投资，会为加国带来滚滚财源。
加拿大最大的收获，莫过于“逮住”世界华人首富李嘉诚，仅他一人，就为经济面临衰退的加国，带来100多亿港元巨资。香港众多华商，惟李嘉诚马首是瞻，他的好友，同样是世界级华人富豪郑裕彤、李兆基等，竞相进军加拿大，受益省的政府官员，个个笑得唇裂口歪。
杜蒙特与范劳尔赴港专程采访，发现加拿大商务官员和商人，为了便于与李嘉诚接触，把办公室也搬进了华人行。在决策阶段，李嘉诚几乎每天都要接待这些加国“猎手”，并与高级助手研究加方提供的投资项目。
“一位加拿大商务官对李嘉诚简直是着了迷。他有一幅李氏的肖像（杂志封面），挂在办事处内，此人提到李嘉诚便赞不绝口，说道：‘那是我的英雄人物！’
“这位商务官很想李嘉诚投资魁北克省，哪怕是买下皇家山一座房子、一间纸厂还是一些餐厅连锁店，都十分欢迎。只要李氏肯投资，魁北克省便可列人李的商业帝国版图，而且还可以吸引其他香港富商仿效。”
马世民充当了李嘉诚的“西域”大使。他是力主海外扩张调门唱得最高者。李嘉诚早就萌生缔造跨国大集团的宏志，现在和黄、港灯相继到手，现金储备充裕，自然想大显身手。
李嘉诚、马世民以及长江副主席麦理思，穿梭于太平洋上空。1986年12月，在加拿大帝国商业银行的撮合下，李氏家族及和黄透过合营公司Union Faith投资32亿港元，购入加拿大赫斯基石油公司52％股权。时值世界石油价格低潮，石油股票低迷，李嘉诚看好石油工业，做了一笔很合算的交易。
这是当时最大一笔流入加国的港资，不但轰动加国，亦引起香港工商界的骚动。
其后，李嘉诚不断增购赫斯基石油股权，到1991年，股权增至95％。其中李嘉诚个人拥有46％，和黄与嘉宏共拥有49％，总投资额为80亿港元。
李嘉诚的两个儿子都加入加拿大国籍。他本人于1987年应邀加入香港加拿大会所，成为会员。每每李嘉诚出现在加拿大会所，驻港的加国官员及商人，便把他众星拱月般地围住。一名了解中国文化的官员，把李嘉诚称为“我们加拿大的赵公菩萨”。
香港舆论议论纷纷，有人说他是本埠华商最大的“走资派”；有人说他大肆收购欧美企业，是隐形迁册；还有人说他食言，准备大淡出。李嘉诚说：“因投资关系，我在1967年时已获得新加坡居留权，别人怎么说，我并不在意。”
1988年，兼任加拿大赫斯基公司主席的马世民，会见美国《财富》杂志记者时说：
“若说香港对我们而言太小，这的确有点狂妄。但困境正在日渐逼近，我们没有多少选择余地。”
马世民还谈到收购赫斯基公司的波折。按照加国商务法例，外国人是不能收购“经营健全”的能源企业的。赫斯基在加国西部拥有大片油田和天然气开发权、一间大型炼油厂及343间加油站。除石油降价因素带来资金周转困难，并无出现债务危机。幸得李嘉诚已经安排两个儿子加入加拿大籍，收购计划才得以顺利通过。
李嘉诚向英国的投资，几乎与投资加拿大同步进行。
1986年，李嘉诚斥资6亿港元购入英国皮尔逊公司近5％的股权。该公司拥有世界著名的《金融时报》等产业，并在伦敦、巴黎、纽约的拉扎德投资银行拥有权益。
该公司股东们对李嘉诚大举收购英资的行动早有耳闻，因此他们对李嘉诚怀有戒心，担心他进一步控得皮尔逊，不甘让华人做他们的大班，于是便组织反收购。李嘉诚见势不妙，便随机退却，半年后抛出股票，盈利1．2亿港元。
1987年，李嘉诚与马世民协商后，以闪电般的速度投资3．72亿美元，买进英国电报无线电公司5％股权。
尽管李嘉诚成为这家公众公司的大股东，却进不了董事局；原因在于该公司掌握大权的管理层，同样提防这位在香港打败英国巨富凯瑟·克家族的华人大亨。于是在1990年，李嘉诚趁高抛股，净赚近1亿美元。
1989年，李嘉诚、马世民成功收购了英国Quadrant集团的蜂窝式流动电话业务，使其成为和黄通讯拓展欧美市场的据点。
继而，李嘉诚又出击美国。1990年，他试图购买“哥伦比亚储蓄与贷款银行”的30亿美元有价证券的50％，这次行动涉及资金近100亿港元。
然而，因为这家银行是加州遇到麻烦的问题银行，卷入了一系列复杂的法律诉讼中，结果，李嘉诚的投资计划搁浅。
李嘉诚在美国最划算的一笔交易，应该是他与北美地产大王李察明建立了友谊。
当时，李察明陷入了财务危机，急需一位有足够经济实力的大亨为他解除危机，并愿与其结为长期合作伙伴。
于是，李察明找到了李嘉诚，他说：“我相信李嘉诚的为人。”
为表诚意，李察明将纽约曼哈顿一座大厦的49％股权，以4亿多港元的“缩水”价，拱手让给李嘉诚。
这是李嘉诚诚实经商的良好形象及信誉带来生意及利润的一个有力例证。
1992年3月，李嘉诚、郭鹤年两位香港商界巨头，通过香港八佰伴超市集团主席和田一夫的牵线搭桥，携60亿港元巨资，赴日本札幌发展地产。李嘉诚的举动，引起亚洲经济巨龙——日本商界的不小震动。
李嘉诚曾在回答记者的提问时说：
“正像日本商人觉得本国太小，需要为资金寻找新出路一样，香港的商人也有这种感觉。说一句大家都明白的道理，根据投资法则，‘不要把所有的鸡蛋放在一只篮子里。’”
不把所有的鸡蛋放在一只篮子里，的确是一条重要的投资法则，其作用主要是防止不利的情况。再用一句大家都明白的道理，就是“东方不亮西方亮”。
世界经济史证明，一家公司发展到相当规模，就会突破原有的日益显得狭小的区域，向外界寻求发展。一个国家和地区的经济发展到相当的水平，自然会为剩余资本寻找出路。
二战以后，最具扩张性的资本是美国本土美元，其后是欧洲共同体美元、中东石油美元、日本美元。它们各领风骚，相继在国际经济舞台上大出风头。从80年代中期起，世界华人资本崛起，日益引起世界经济办的瞩目，且大有压倒日本资本的势头。据美国著名财经杂志《福布斯》1994年报道：