送走宜生后，苏护立即走进房内，把自己的决定告诉了夫人杨氏，杨氏听后放声大哭。苏护再三安慰。杨氏含着眼泪说：“我们这个女儿生来娇柔，一向没有什么心机，这在宫中该怎么活啊？去了反而可能惹祸。”苏护叹了口气，说道：“这也没办法，以后只能看她自己的造化了。”夫妻二人不觉又感伤了一夜。
第二天，苏护带领三千人马、五百家将，整备好马车，令妲己梳妆起程。妲己听说要将自己献给纣王，泪下如雨，但事已至此，只能含泪拜别母亲、长兄。
苏护带着车队走了好几天，一天傍晚，他们来到了恩州。恩州驿驿丞接见，对苏护说：“老爷，这里三年前出现过妖精，从那以后只要从此经过的达官贵人，都不在里面安歇。所以还是请你们在行营安歇，以保证安全。不知老爷意下如何？”苏护大喝一声：“天子贵人，还怕什么邪魅。这里有馆驿，还要住营帐干嘛！快去打扫驿中厅堂住室，迟误了拿你是问！”驿丞忙叫众人打点厅堂内室，一切收拾停当后，来请贵人。苏护将妲己安置在后面内堂里，有五十名侍儿在左右奉侍。将三千人马俱在驿外围绕，五百家将在馆驿门首屯扎。苏护正在厅上坐着，心中暗想：“刚才驿丞说此处有妖怪，虽说这里是皇华驻节之所，人烟凑集之处，但是也不可不防。”所以他将一根豹尾鞭放在案桌之旁，挑灯夜读。到一更时分，苏护还是放心不下，就手提铁鞭，轻轻地走到后堂，见妲己安然熟睡，这才放心。快三更时，忽然听到一阵风响，有透入肌肤的凉意，灯被风吹得忽明忽暗。
苏护被这阵怪风吹得毛骨悚然，心下正疑惑之间，忽听后堂有一侍女喊叫：“有妖精来了！”苏护听说后边有妖精，急忙提鞭在手，抢进后厅，左手执灯，右手执鞭，刚一出门，灯已被妖风扑灭。苏护急忙叫家将拿灯火进来。苏护赶到妲己床前，用手揭起幔帐，问：“女儿，刚刚丫鬟喊有妖怪，你看到了吗？”妲己回答说：“孩儿梦中听见丫鬟喊叫‘妖精来了’，我刚睁开眼想看时，爹爹你就来了，所以并不曾看见什么妖怪。”苏护松了一口气说：“谢天谢地，没吓到你就好了。”哪知道现在躺在床上的妲己不是真正的妲己，是一只千年狐狸，就是女娲放到人间的那个狐狸精。刚才灭灯的时候，妲己的魂魄已被狐狸吸去，狐狸精自己附到妲己的身体之中，借妲己的身体来迷惑纣王，断送他的锦绣江山。
果然，妲己到了皇宫很受纣王的宠爱。自此之后，纣王朝朝宴乐，夜夜欢娱。不知不觉光阴流逝，两个月过去了，纣王丝毫不理朝政，只在寿仙宫同妲己宴乐。天下八百镇诸侯多少奏折到达朝歌，堆积如山，纣王看都不看。
一天，终南山有一个叫云中子的得道神仙闲居无事，便手携水火花篮，准备去虎儿崖采药。正驾云兴雾在天空飞行，忽见东南上空一道妖气，直冲云霄。云中子拨云看后，说道：“原来是个千年狐狸，假托人形，藏在朝歌皇宫之内，若不早铲除，必成大患。我出家人慈悲为怀，还是去帮帮纣王吧。”于是赶紧对金霞童子说：“你去帮我取一段老枯松枝来，我准备削一木剑，去除妖邪。”云中子拿着木剑，离开了终南山，脚踏祥云，向朝歌飞来。
云中子见到纣王后说道：“贫道是终南山玉柱洞的云中子。前两天我无意间发现有一股妖气贯穿在朝歌，所以特地来朝见陛下，帮你除妖！”纣王说：“你有什么办法？”云中子揭开花篮，取出松枝削的剑，拿在手中，对纣王说：“这松树削成的剑，威力很大，你将它挂在宫中，三天之后妖精自会灭亡。”纣王随即命人将木剑挂在分宫楼前。
云中子走后，纣王回寿仙宫。他来到寿仙宫却不见妲己来接驾，便问道：“苏美人为何不来接驾？”侍从回答道：“苏娘娘一时偶染暴疾，卧床不起。”纣王听罢，忙下龙辇，跑进寝宫，揭起金龙幔帐，只见妲己面似黄金，如白纸，昏昏惨惨，气息微茫，若有若无。纣王便叫：“美人早晨送朕时还好好的，怎么一会儿就变成这样了？”
妲己慢慢地睁开眼睛，有气无力地说道：“陛下！妾身中午时走到分宫楼前候驾，一抬头，猛见一宝剑高悬，不觉吓出一身冷汗，所以病成这样了。是贱妾命薄，不能长侍陛下左右。”说罢泪流满面。纣王听后，立即命左右：“将那木剑用火烧了，差点吓坏美人。”木剑烧后，妲己又恢复了正常。
当时云中子还在朝歌，他忽见妖光复起，冲照宫闱，叹息道：“一切命中注定，罢罢罢！”说完云中子取文房四宝，在司天台杜太师照墙上写下一首诗。诗曰：
妖氛秽乱宫廷，圣德播扬西土。
要知血染朝歌，戊午岁中甲子。
云中子题罢，径回终南山去了。
纣王沉迷酒色，将近一个月不早朝，百姓人心惶惶，满朝文武，议论纷纷，大家都急在心里。执掌司天台首官杜元铣看到云中子的诗以后，再联想近来发生的种种事情，觉得妲己有问题，便通过首相商容向纣王递了一封奏折，奏折写道：“臣杜元铣，昨天夜观天象，见妖气照笼金阙。前天，终南山云中子见妖气贯于宫闱，特进木剑，镇压妖魅。今闻陛下火焚木剑，不听大贤之言，致使妖氛复成，日盛一日，冲霄贯斗，祸患不小。自苏护进贵人之后，陛下朝纲无纪，御案生尘。朝政紊乱，百官失望。陛下贪恋美色，耽误了朝政。所以臣冒死进言，希望陛下能尽快重整朝纲。”
纣王看完奏折，回头问妲己：“杜元铣上书，又提妖魅相侵的事，你说该怎么办呢？”妲己走上前说：“前天，云中子这个方外术士，假捏妖言，惑乱人心，这是妖言乱国；今天，杜元铣又提起这件事，这都是朋党惑众，妖言惑众。百姓一听到这妖言，肯定会人心惶惶，自然生乱。所以以后再有妖言惑众者，杀无赦！”纣王曰：“美人说得很对！传朕旨意：把杜元铣斩首示众，以戒妖言！”
首相商容赶紧说：“陛下，此事万万不可！杜元铣乃三世老臣，素秉忠良，真心为国，沥血披肝，一片苦心，都是为了国家啊！望陛下体谅他的忠心，饶恕他吧！”纣王说：“丞相不知，若不斩杜元铣，谣言就不能停止，这样会导致百姓人心浮动。”商容想再次进谏，可是纣王根本就不听，还把商容赶了出来。
侍卫们将杜元铣摘去衣服，绳缠索绑，拿出午门。刚走到九龙桥，遇到了上大夫梅伯，杜元铣告诉他自己因直言进谏而获此罪，梅伯气得无话可说。再往前走，遇到了首相商容，商容告诉他纣王听苏美人之言，以“妖言惑众，惊慌万民”治杜元铣死罪。
梅伯听完，气得直跳，吼道：“天子无辜而杀大臣，我们怎么可以不管不顾呢！”说完拉着商容径直走进内廷。纣王问道：“二卿有何奏章？”梅伯问道：“陛下！杜元铣何事干犯国法，要赐死罪？”纣王说：“杜元铣与方士通谋，妖言惑众，播乱朝政，污蔑朝廷。身为大臣，不思报国酬恩，反而诈言妖魅，蒙蔽欺君，按法当诛。”
梅伯听完纣王的话，高声地说道：“臣闻尧王治天下，应天而顺人；言听于文官，计从于武将，一日一朝，共谈安民治国之道；去谗远色，共乐太平。如今陛下半年不朝，朝朝饮宴，夜夜欢娱，不理朝政。陛下如今听艳妃之言，要斩杜元铣这种忠臣，这是在伤国家的梁栋啊。”
纣王生气地说：“梅伯与杜元铣一党，本当与杜元铣一起处斩，不过朕念你有功于国，姑且免你罪，削去官职，永不序用！”梅伯听完大骂：“昏君听妲己之言，失君臣之义，今斩杜元铣，这哪是斩杜元铣，是斩朝歌万民啊！今罢梅伯之职，轻如灰尘。这何足惜！但是我不忍成汤数百年基业丧于昏君之手啊！”纣王大怒，对手下说：“把梅伯拿下去，用金瓜击顶！”
两边侍卫刚想动手，妲己说：“臣妾有事启奏。”
纣王问：“美人有何奏朕？”
“妾启主公：梅伯站在殿堂之上，张眉竖目，侮辱国君，这是大逆不道，乱伦反常，不是简简单单的死罪就够了的。我知道一种刑罚，可以止住邪言。”
纣王问道：“是什么刑？”
妲己说：“此刑叫做‘炮烙’，用铜造成，如铜柱一般；约高二丈，圆八尺，上、中、下有三个火门，里边用炭火烧红。将那些妖言惑众、利口侮君、不尊法度的人脱去官服，绑在铜柱之上，不一会儿就会烧成灰烬。”
纣王赞叹道：“美人的方法，真是尽善尽美！”
首相商容观纣王将行无道，任信妲己，竟造炮烙，在寿仙宫前叹息：“天下大势去矣！眼看着七庙不守，社稷崩塌。我怎么忍心看啊！”于是商容上奏说：“臣启陛下：天下大事已定，国家万事康宁。老臣衰朽，不堪重任，望陛下允许我告老还乡，颐养天年。”
纣王见商容辞官，道：“卿虽暮年，但精神矍铄；虽然不舍，但还是如你所愿吧！”随即命令随侍官：“传朕旨意，点文官二员，四表礼，送卿荣归故里。”商容谢恩出朝。
第二日，纣王上朝，钟鼓齐鸣，两班文武朝贺完毕。纣王说：“把梅伯押出！”纣王又命人把炮烙铜柱推了过来，将三层火门用炭架起，又用巨扇扇那炭火，把一根铜柱烧得通红。所有大臣都不知道纣王想干什么。不一会儿，梅伯押过来了，两班文武看梅伯垢面蓬头，身穿缟素，上殿跪下，口称：“臣梅伯参见陛下。”纣王对梅伯说道：“匹夫！前日你出言顶撞，今日九间殿前炮烙你，教你筋骨成灰！使天下狂妄之徒，像你那样毁谤君主的，以你为戒。”
梅伯听完，大骂道：“昏君！梅伯死轻如鸿毛，有什么可惜的？我梅伯官居上大夫，三朝旧臣，今得何罪，遭此惨刑？只是可怜成汤天下，丧于昏君之手！”纣王大怒，将梅伯绑在了炮烙铜柱之上。可怜的梅伯，大叫一声，就断了气。可怜一片忠心，半生赤胆，直言谏君，遭此惨祸！所有大臣吓得一句话都不敢说。
纣王回宫，妲己迎接圣驾。纣王下辇，拉着妲己手说道：“美人妙策啊，朕今日殿前炮烙了梅伯，使所有的大臣都不敢出头强谏，缄口不语。这炮烙真是治国之奇宝也。”传旨：“设宴与美人贺功。”一时间笙簧杂奏，箫管齐鸣。