伯邑考听说父亲被羁留在羑里，立即要往朝歌为父赎罪。上大夫散宜生极力阻谏，但是公子完全不听，将内事托付给兄弟姬发，外事托付给散宜生，军务托付给南宫适后，就进宫辞别母亲太姬，往朝歌去赎罪。
进了朝歌城之后，伯邑考穿着素衣等候在午门外。比干看到后问：“公子你是谁，为何事到这里？”
邑考答：“我是姬昌的儿子伯邑考，因为父亲得罪了天子，久羁羑里七年，我心不安啊。所以决定将祖宗遗留下来的镇国之宝献给朝廷，希望代父赎罪。”
比干听罢，说：“公子真是孝心感人啊，我帮你向天子求情吧，希望能有用。”
见到纣王后，比干上奏：“臣启陛下：西伯侯姬昌之子伯邑考，纳贡想代父赎罪。”
纣王命宣伯邑考上楼，伯邑考跪着上前，启奏：“犯臣姬昌犯下大罪，理应处死，陛下您宽宏大量免除死刑，暂居羑里，感谢陛下的大恩大德。希望陛下再次宽宥，放他回国，使我们骨肉团圆。”
当时妲己正在帘内，她见伯邑考风流倜傥，貌似潘安，就心动了。她跟纣王说：“妾闻西岐伯邑考擅长鼓琴，世上无双，人间少有，为什么不让他弹奏一曲呢？”纣王听说后，说道：“伯邑考，你现在弹奏一曲，如果真的世间少有，我就赦你父子归国。”
伯邑考听见这话，大喜谢恩，然后盘膝坐在地上，将琴放在膝上，十指尖尖，拨动琴弦，抚弄一曲《风入松》，真的是“此曲只应天上有，人间能得几回闻”。
纣王听完，心中大悦，对妲己说：“果然名不虚传呀。”
妲己又想设计留下伯邑考，随即启奏：“陛下，伯邑考的琴声为天下绝调，如今你放他们回国岂不是再也听不到了，这也太可惜了。陛下为什么不将伯邑考留住，让他传授臣妾琴艺，以后你就能天天听到了呀。”
纣王闻言，拍着妲己的手称赞道：“你真是太聪明了，这真是一举两得呀。”随即传旨：“留伯邑考在此教琴。”
妲己百般勾引，但是伯邑考坐怀不乱，反而将妲己羞辱了一番。妲己怀恨在心，心想：“不识好歹的东西，我这么重视他，反被他羞辱一场，我一定要让他粉骨碎身，才能消我心头之恨！”
第二天早上，妲己就向纣王告状，说：“昨天伯邑考无心传琴，反而起了不良之念，想调戏我。”纣王闻言大怒：“大胆，将伯邑考拿下，一定要让他碎尸万段！”两边侍御官将伯邑考拿下。伯邑考厉声大叫“冤枉”，但是纣王只顾和妲己说笑，完全不理会伯邑考的申冤。当然，姬昌也没有被赦免。
一日，西伯侯闲来无事，便抚瑶琴一曲，猛然琴中大弦有杀声，西伯侯忙止住琴声，算了一卦。算完之后，西伯侯泪流满面，说道：“我儿不听我的劝告，如今遭此碎身之祸！”
伯邑考的随从听说伯邑考被处死，就连夜逃回西岐，见到二公子姬发，大声地哭道：“公子往朝歌进贡，不曾到羑里见老爷，先见纣王，但不知为什么，被纣王处死了。”
满朝文武一听，个个都义愤填膺，大将军南宫适大叫：“昏君杀我幼主，我们不如造反，杀上朝歌，杀了那昏君，再立明主。”很多人都附和说：“南将军之言有理！”这时宜生大声吼道：“当日公子不听宜生之言，今日果然有杀身之祸。昔日大王去朝歌之日，已经算过，说：‘七年之后，自有荣归之日，不必让人来接。’殿下不听，才有此祸。为今之计，不如先派一官员去贿赂费、尤二人，若奸臣受贿，必在纣王面前帮我们说好话，让大王回国。到那时我们再聚集天下诸侯共伐无道，天下自然响应。”
于是宜生派太颠、闳夭扮做商人，偷偷地带着礼物，来到朝歌。太颠来到了费仲的府上，将礼物送给了费仲。费仲看了礼单后说：“你先回去，替我向散大夫转达谢意，有机会我一定会让你的主公归国。”太颠拜谢告辞，回到住处。不一会儿，闳夭也从尤浑住处送礼回来了，结果一样。二将大喜，急急忙忙收拾东西回西岐去了。
费仲和尤浑都知道对方收了散宜生的礼物，但两人都不会提起，各自装作不知。
一日，纣王在摘星楼与费、尤二臣下棋。纣王连胜了两盘，大喜，传旨排宴。费、尤两人在两旁服侍。费仲趁纣王喝得高兴，说道：“臣以前听说姬昌素有叛逆不臣之心，所以前几天，臣让心腹去羑里探听虚实。羑里军民都说姬昌每逢月圆之日都会焚香祈求陛下国祚安康，国泰民安，风调雨顺。据臣观察，姬昌是一个忠臣。”尤浑也趁机进言：“费仲所奏不差。据臣所看，姬昌被困在那里七年，他没有一句怨言，反而对万民进行教化，所以人民都称姬昌为圣人。”
纣王想了一下，说：“依二卿所奏，姬昌算是个好人，那就把他放了吧。”费仲和尤浑听言，都松了一口气。
当时西伯侯还在羑里，忽然一阵怪风，将两片檐瓦吹落在地，跌得粉碎。西伯吓了一跳，赶紧焚香，算八卦。算完之后，姬昌点点头说道：“今天天子会来释放我，你们快帮我收拾收拾行李。”侍从们都不相信。
不一会儿，赦书果然到了。羑里的人们听说姬昌要离开，都端着酒，站在路的两旁为他送行，一直送到十里外，姬昌也洒泪告别。
西伯侯来到朝歌，向纣王谢恩。纣王说：“你在羑里囚禁了七年，毫无一句怨言，反而祈祷国祚绵长，求天下太平，我真的错怪你了。为了补偿你，朕加封你贤良忠孝百公之长，赐文王称号，特专征伐。赐卿白旄、黄钺，坐镇西岐。每月加禄米一千石。派文官二名、武将二员，送你荣归故里。”
一天，文王在城中闲逛，正好遇到了武成王黄飞虎，在黄飞虎的邀请之下，他到了王府做客。饭后，黄飞虎屏退了左右，对姬昌说：“当今天子宠信邪佞，荒于酒色，不整朝纲，不听忠言，枉杀大臣。百姓人心惶惶，东南两处已有四百诸侯开始造反，以您的德行和影响，你为什么不揭竿而起呢？你为何不早早飞出牢笼，回到故土，在这里过担惊受怕的日子干吗？”
姬昌听完，起身感谢：“大王说的真是金玉良言啊，但是我要回去的话，要过五关，恐怕很难呀。”黄飞虎说：“这不难，我有过路的铜符，你拿去用吧。”姬昌拿着铜符令箭，趁着夜色径直出五关，一路往临潼关而来。