沿着安维立大街，朝下坡走，走到那即将抵达山谷的地方，就是蕾切尔·林德的家了。那儿有大片大片的草坡，草坡上长满了高大的云梢树，处处开放着无名的小野花。一条小溪打林德太太门前流过。那条小溪的源头在老卡斯波特家庄园的树林中，小溪上游的水流势很急，哗哗地奔涌着。可说来也奇怪，当小溪流到林德家门前的山谷时，竟变得出奇平静。也许，就连小溪也知道，当从蕾切尔·林德的家门前流过时，一定要懂礼貌、守规矩，否则一定会被林德太太那犀利的目光盯得不好意思，浑身发毛。
是的，林德太太正一本正经地坐在窗边，锐利的目光监视着窗外万物的一举一动。不管是小溪，还是调皮的小孩子，只要发生了任何不合规矩的奇怪事情，她都一定要搞得一清二楚，要不然就完全没法去做别的事情。
住在安维立的人都十分善良，热心于帮助别人，对自己的邻居们也都很体贴。但是，说起林德太太，那才真叫能干呢。人人称赞她，无论是家里事还是家外事，她都能处理得干净利索、井井有条。林德太太组建的那个妇女缝纫小队，是主日学校日常工作的得力助手，并且还是教会救助团的坚强后援。就拿做家务活来说吧，没有谁能像林德太太那样，连续几个钟头坐在厨房的窗边，一面敏锐地观察着窗外那条大路上的动静，一面穿针引线飞快地缝制棉被——最厉害的那次，她一下缝了十六床厚实的棉被。这怎么能叫安维立村的妇女们不心生崇拜呢？
一个六月的午后，林德太太像平常时候那样坐在窗边，阳光洒在她的膝头。屋外的果树开花了，蜜蜂们围绕在花的周围，兴奋地翻飞起舞。托马斯·林德，就是那位被安维立人亲切地称作“林德太太的丈夫”的男人，正在谷堆后的小山丘上播种着芜菁。林德太太想：这当儿，马休·卡斯波特也正在绿山墙农舍边的那一大片红土地上种着芜菁吧。因为前一天黄昏，林德太太在威廉·布莱尔的小店铺里听见马休回答别人的问话时曾说起，要在第二天下午种芜菁。
但是，下午三点钟左右，这个按理说大家都正忙着农活的时候，发生了一件奇怪的事情。本该在种芜菁的马休·卡斯波特，正驾着马车，不紧不慢地穿过山谷。马休·卡斯波特还穿着一身打着白色领结的礼服，那是他最体面的一套衣服了，他一定是要到安维立村外去做什么事情。马休·卡斯波特要去哪儿？去做什么事情呢？
如果眼前出现的是别人，林德太太只要随便动动脑筋，分析一下，便能把情况猜个八九不离十。可是，马休的事情还真不好猜。平时他根本不怎么出门，除非是迫在眉睫的事情需要他去处理；并且马休的性格十分内向，根本不爱同陌生人接触，甚至连那些可能需要和人交谈的场合他都会尽量避免。但是，现在林德太太却分明看见他穿着白领结礼服，驾着马车出远门，这叫她几乎不敢相信自己的眼睛。林德太太绞尽脑汁，想得头都痛了，却依然想不出个所以然。她有点懊恼，本来这是一个完美的下午，好心情却被马休的离奇举动搅得乱七八糟的。
“喝完这杯咖啡，我就得上绿山墙农舍去看看，去马瑞拉那里打听打听了，搞清楚这到底是怎么回事。”马瑞拉是马休·卡斯波特的妹妹。能干的林德太太想：“现在正是播种的时节，照理说马休不会进城。他也从来不进城拜访亲戚朋友。他更不会是去买芜菁种子的，谁买种子会打扮得这么隆重呢？他去请医生？这也说不通，请医生就不会那么淡定地驾马车了。所以，一定有什么大事发生，可我竟然一无所知！我得问个一清二楚，不然我的心里会一直像被猫爪挠抓！”
匆匆喝完了咖啡，林德太太就立刻出门了。她的家离卡斯波特兄妹居住的绿山墙农舍不算太远，可是山路弯弯曲曲，走起来还是有些费力的。马休·卡斯波特这个人就像他的父亲，是一个地地道道的老实人，十分内向、沉默。许多年前，老卡斯波特安家的时候，就特意选择了这片远离人群、远离喧嚣的偏僻地方，开垦了绿山墙农场。从安维立村那些车水马龙的街道上眺望，压根望不到绿山墙农舍。林德太太固执地认为，住在这种偏僻安静的地方，生活必然是无趣的。
她在开满了野蔷薇的小路上走着，嘴里还在嘟嘟囔囔：“住在这种闭塞地方，能过上什么好生活。马休和马瑞拉远离人群，所以他们的性格才如此古怪。要这么些的树有什么用呢，人又不能和树在一起过一辈子。我宁可面对各种各样的人，也不想天天只和这些树做伴。我看呐，他们两个人就是习惯这样无聊的生活了！”
不一会儿，林德太太就从小路走到绿山墙农舍的后院来了。绿山墙农舍是一幢掩映在一片果树后头的大房子，后院里栽着一排风姿绰约的柳树，柳树对面还有笔挺的白杨树，地面十分干净，哪怕连碎石块和干枯的树枝都找不到。林德太太满意地点点头，她觉得马瑞拉像她一样勤快，做起家务来也是毫不含糊。
林德太太急促地敲了敲厨房的门，听见马瑞拉的应答后，就推门走进了房间。绿山墙农舍的厨房一尘不染，整洁极了。厨房的东、西两面有两扇通透的大窗户，向西面的窗外看，可以看到后院植物生长的喜人景象。而东面的窗户上爬着枝蔓横斜的葡萄藤，绿意盎然。窗外，果园里的樱桃树开出朵朵白色小花。马瑞拉坐在阳光照不到的角落，手里照旧织着毛线，身后的餐桌上已经摆好了晚餐的餐具。
林德太太刚一走进房间，就立刻用目光将餐桌上的每一样东西都仔细扫视了一遍。桌上有三个盘子，这说明马瑞拉正在等着马休带回来一位客人呢。可再看盘子里，盛的都是最最家常的食物，什么苹果酱啦，黄油蛋糕啦，看来她正等待的那位客人也不会是什么了不起的大人物。可如果是这样，马休为什么要穿白领结礼服、驾马车呢？平静的绿山墙农场里发生这样的怪事儿，真是稀奇。
“傍晚好，蕾切尔。”马瑞拉亲热地说，“天气真舒服！你家里人还好吗？”说来有趣，马瑞拉和林德太太的性格完全不同，反倒更容易相处，因此她们一直保持着友谊。
马瑞拉是个瘦高个儿，下颌骨突出，线条硬朗，缺乏女性的圆润美。她的脑后盘着一个发髻，额角处已出现了几缕白发。她看上去为人古板，显得不大有见识。的确，她就是这么一个人。幸好马瑞拉的嘴边还挂着一抹幽默的表情，让她看起来没那么僵硬。
“我们都很好。”林德太太回答道，“不过，我刚才看到马休驾着马车出远门了，着实担心了一下，以为你生病了，他去请医生呢。”听了这话，马瑞拉不禁笑了，她早就猜到这位好奇心极强的太太会来打听。
“啊，我的身体没什么事。”马瑞拉说，“马休去布莱特河那儿了。我们已经决定，要从新司克舍的孤儿院领养一个男孩，那孩子乘的火车今晚就到了。”
林德太太惊讶得捂住了嘴巴。如果马瑞拉说马休是去接一只澳大利亚来的袋鼠，她都不会如此震惊。林德太太愣了好一会儿，才缓过神来。
“你是在开玩笑吧，马瑞拉？”
“不，当然不是。”马瑞拉回答。她的语气平静极了，似乎从新司克舍的孤儿院领养一个男孩是件平常无奇的事情，就像土地每年都要耕种那样平常。
林德太太的头脑几乎要被感叹号们占满了。一个男孩！安维立村第一个要领养男孩的居然是马瑞拉和马休！而且是从一家孤儿院领养！简直是世界奇闻！从今往后没有什么事情会比这更令她吃惊了！
“为什么要做这个决定？”林德太太问。这么重大的事情，也没有问问她的意见，她自然不大赞同。
“这件事我们已经翻来覆去想了一整个冬天了。圣诞节前夕，斯潘塞太太来我们家，说起她准备到霍普顿的孤儿院去领养个女孩的事情。斯潘塞太太的表妹在孤儿院，很了解那边的情况。我跟马休就盘算起来。你知道，马休年纪老了，一切都大不如前，想雇个孩子帮忙干活也很难。所以我们拜托斯潘塞太太的弟弟罗伯特，请斯潘塞太太去领养女孩的时候，顺便帮忙物色一个十岁左右、诚实聪明的男孩。我们想好好培养那个男孩，送他去读书，需要时还能干些活。今天斯潘塞太太的电报来了，说孩子乘今天五点半到的火车，所以，马休去布莱特河接那个男孩了。”
林德太太弄清楚了事情的来龙去脉，便开始滔滔不绝地讲述她的想法：“马瑞拉，你们真的想清楚了吗？把一个毫不了解的孩子带进家门，不知道他的性格，不知道他的父母是什么人，无法预知他的未来——什么都一无所知！上礼拜报纸上就有一条新闻，说一对夫妇从孤儿院领养了一个男孩，那孩子竟然故意在半夜放火，把房子烧了！我还听说有一家人，他家领养的孩子有吃生鸡蛋的坏习惯，根本改不过来。虽然你们没找我商量，但是我的意见是，领养孩子风险太大了！”
林德太太的话有些耸人听闻，可这并没有改变马瑞拉的想法。马瑞拉做着手中的活计，说：“蕾切尔，你说的没错，但马休铁了心要领养一个孩子，他很少这么固执、这么坚持一件事情，因此我也就顺他的意了。你说的那些顾虑我也有，可世界上的任何事都是有风险的。等把那孩子接回来，我一定会好好教育他的。”
“好吧，希望一切顺利。”林德太太迟疑地说，“上帝保佑这个孩子不会把绿山墙农舍一把火烧掉。对了，前一阵还有个被领养的女孩往井水里投毒呢！”
“我家不打算领养女孩呀，”马瑞拉说，“我们从来没有想过要领养女孩，从来没有。”
林德太太本来想等马休回来，看看那个被领养的孤儿之后再离开的，可是，她实在不想在这干巴巴地坐两个钟头了。她等不及要去别的邻居家，告诉他们这个爆炸性新闻。这个新闻一定会引得大家惊呼，正巧，让大家激动地惊呼就是林德太太最喜爱做的事。
于是，林德太太迫不及待地起身同马瑞拉告别了。当林德太太跨出绿山墙农舍的院门，马瑞拉才稍微松了一口气。她本身对领养孩子这件事就有一些忧虑和矛盾，林德太太的态度更是加重了她的这种情绪。
“天啊，真叫我难以置信！”林德太太自言自语道，“真担心那个将要被领养的可怜男孩，马休和马瑞拉根本不懂怎么教育孩子。啊，但是无论如何，绿山墙农舍将要迎来一个小孩子了！”