话说曹操逃出城来，想回家乡去，不料他跑得快，董卓抓捕他的命令传得更快，走出不多路，便让中牟县县令抓个正着。这县令名叫陈宫，是个着实有思想的人，他见曹操是为天下百姓去刺董，不但没拿他去邀功，反而跟随他一起逃走，连县令也不做了。曹操感动得很，便与他一路往他父亲的好朋友吕伯奢家逃去。
走了三天，来到了成皋。吕伯奢倒是个讲义气的人，虽然早知道曹操是个通缉犯，还是热情招待他，吩咐家里人杀鸡宰猪，自己去街上买酒。陈宫遇见这么个热心人，心里很是高兴；而曹操则疑神疑鬼，只怕吕伯奢偷偷儿去告密，将他出卖了。他竖着耳朵蹑脚走来，四处偷听，猛地听到后面院子里有两个人在说话：“怎么样，咱们就再找根绳先将他捆结实了？”另个人说：“好的，我去找绳。”曹操暗道：“他娘的，果然要抓了我去请赏！我不如先下手为强！”他拔出刀来，趁着众人不防，一刀一个一口气杀了十来个人。
陈宫听到动静，出来一看，大惊说：“你……你这是……”
曹操咬牙切齿说：“真是知人知面不知心，这伙人想抓我们去报功呢。”
陈宫将信将疑，随着他走到后院，发现墙角上绑着一头肥猪，正准备杀了替曹操接风呢。
陈宫脸都白了：“啊呀，如何是好？你错杀好人了！”
曹操到这时也知道是自己疑心病太重，枉杀了许多好人，一把拉起陈宫说：“不对，吕伯奢回来，见我们杀了他家这许多人，如何肯放过我们，快走快走！”
两人取了行李，翻身上马，急急赶路。半路上遇见吕伯奢，问：“啊呀，你们怎么酒也不喝，饭也没吃就走了？”
曹操搪塞道：“是啊是啊，我们急于赶路，怕耽误了行程，不打扰了！”
陈宫涨红了脸，半天说不出话来。走出几步，曹操又回过身去，对吕伯奢说：“吕老伯，你看背后什么人来了？”
吕伯奢不知是计，回头一看，曹操拔出刀来“嗖”的一下又将他杀了。
陈宫失色道：“你……你……你这是什么意思？刚才是错杀的，还有句话可说，吕老伯什么地方得罪了你我，干吗杀他？”
曹操不动声色说：“你也真是的，放了他回去，一见满屋子是我们杀的人，他一定要去报官，到时候你我还有命吗？”
陈宫叹气道：“你啊你啊，妄杀好心恩人，亏你下得了手！”
曹操大声说：“宁可我负天下人，不可天下人负我！”瞧，曹操是个多么自私自利的人啊！
这天夜间，陈宫与他同宿在客房里，陈宫想起杀光吕家人的事，一夜不得好睡，很想一刀杀了曹操为天下除害，转而一想，既然是自己救下他，再去杀他，算是怎么一回事呢？于是长叹一声，自顾自离开走了。曹操醒后不见了陈宫，也知道他是对他的乱杀无辜十分不满，但他是个硬心肠的人，只是嘿嘿冷笑。他回到家乡，组织起一支队伍，打自己的天下去了。
没过多久，各路人马集合起来，共有一十七支，浩浩荡荡杀奔京城来讨伐董卓，曹操也在其中。这时的刘关张三兄弟只在公孙瓒的部下，当时关羽只是个马弓手，张飞也只是个步弓手。
董卓派了猛将华雄带领五万人马前来迎战。此人身高九尺，熊腰虎背，作战十分勇猛，连斩讨伐军数员上将，吓得大伙不知如何是好。
正这时，关羽踏上一步，大声道：“小将愿意去砍下华雄的脑袋来，献与各位将军！”
众将军说：“你是什么人？敢在这里无礼！”
公孙瓒说：“这是我好友刘备的兄弟马弓手关羽！”
袁术是个大军阀，生就一副势利眼，骂道：“我们有的是大将，你小小一个马弓手，也敢在这里胡言乱语！”
曹操见他长得雄壮，他是个不拘一格用人的人，说：“这人相貌堂堂，说不定真有点本事，他如果打不赢，再罚他不迟。”吩咐筛一杯酒来，说：“你喝了这杯酒去，我为你壮行！”
关羽说：“杀华雄用不着多少时候，将军等着，待我杀了他再来喝酒不迟。”
袁术一味的摇头，只是不信。关羽提刀上马，关门外鼓声擂得天崩地裂一般。众人都感觉气氛异常，刚想站起来去张望，只见关公已经提了华雄的脑袋大踏步走了回来。桌子上的那杯酒真还微微温着呢。
这下，让大家看得目瞪口呆，从此再也不敢小瞧他们兄弟仨了。