话说军阀张济死后，张济的侄儿张绣带领了自己的部下投降了曹操。不料曹操是个好色之徒，见张济的妻子邹氏长得漂亮，就拿她当了妓女。张绣得到这一消息气了个半死，心里非常后悔自己投降了这个无耻小人，就将贾诩找来商量。
贾诩知道了这件事后，也很生气，就为他出了一个计策。
张绣心中大喜，就去对曹操说：“承蒙丞相收留，末将心里非常感激。只是我们那些兵马住在外围，每天逃跑的人很多，怎么办？”
曹操这几天天天与张绣的婶婶饮酒作乐，快乐得云里雾里的，想也不曾多想，随口说道：“那么你就让他们住到大营中间来好了，这样，他们想跑也就不那么容易了。”
张绣见他中计，连声道谢，安排人马，住进大营中间来。他早已打听确凿，保卫曹操的贴身卫士是有名的勇士典韦。这人武艺高强，力大如牛，张绣手下的将士，十几个也近不了他的身，若要杀曹操，首先得除掉这个人。幸好典韦喜欢喝酒，到时候只要事先偷走他的趁手武器——两把短戟，武艺已经减了一半，再等他喝醉了酒，自然减少他的许多威胁。正好张绣手下有个名叫胡车儿的人，他能背了五百斤重的东西一天走七百里路，就吩咐他趁着典韦喝醉的时候偷走他的短戟。
再说这天夜间，曹操正与邹氏在军中喝酒，耳边听见有军马走动的响声，问是怎么回事，回答说是张绣的兵马在夜间巡逻，曹操也就没放在心上了。
将近二更时分，忽然听见大寨内有人大声呐喊，报告说草车上火起。
曹操说：“这是军人失火，大家不可惊慌失措。”
过了一忽儿，四下里大火熊熊烧起。曹操这才着了忙，连声大呼典韦。典韦刚刚醉醺醺躺着，睡梦中听得锣鼓喊杀之声，一个跟斗跳起身来，却找来找去找不着自己的双戟。当时张绣的兵已经杀到辕门，典韦急忙拔了把步卒的腰刀在手。只见门首数不尽的军马，各挺长枪冲入大寨来。典韦奋力向前，砍死了二十几人。马军才退，步军又冲到，两边枪像芦苇一般密密麻麻。典韦平日里睡觉喜欢光着个膀子，赤条条地身无片甲，上上下下被人刺了几十枪，血流得遍地都是，他兀自拼力死战。手中刀砍缺再不能用了，典韦就丢弃刀，双手提起两个军人迎敌，连敲带砸打死的人多达八九个。张绣的人不敢近前，只好远远用箭射他，箭如骤雨一般。典韦还死死守住寨门。谁知道寨后张绣军队已经杀入，典韦背上又中了深深一枪，这才大叫数声血流满地而死。死后半天，还没一个人敢从前门进入。
且说曹操依赖典韦拼命挡住寨门，才得从寨后上马逃奔，只有侄子曹安民步行跟随。曹操右臂中了一箭，马也中了三箭。亏得那马是大宛良马，熬得住痛，走得又快。刚刚走到淯水河边，兵马追来，曹安民被砍成了肉泥。曹操急忙鞭马冲入水中过河，才上得岸，对岸一箭射来，正中马的眼睛，那马扑地倒地。曹操大儿子曹昂，就将自己所骑的马给了曹操，他自己却被乱箭射死了。
这一仗曹操一败涂地，不过到底他的兵马大大多于张绣，最终大难不死，但也因此牺牲了典韦、曹安民、曹昂和一匹大宛宝马，至于士兵，更是数不胜数。