南伯子綦（qí）到商丘这个地方去游玩，看到了一棵大树，跟别的树相比的确是与众不同，千辆车马的阵容，它的树荫都可以将其遮蔽。子綦说：“这是什么树呢？一定是一种异乎寻常的木材吧。”然而，抬起头看他的树枝，却发现它的树枝弯弯曲曲根本就没有办法当作栋梁，再低头看它的树根，发现它的树根亦是盘节蜷曲不能做棺材，用嘴巴尝它的叶子，嘴巴就会被其所伤而腐烂，用鼻子去嗅它，它又会让人大醉三日昏迷不醒。子綦说：“噢，一定是一棵不成材的树，才有机会长得这么大，那么，所谓的神人，应该也是像这棵树一样，是懂得做不材之人的人了。”
宋国有这样一个地方，适宜种植楸、柏、桑等等有用的树木，这些树，长到一两把粗的时候就会被那些寻求栓小猴子木桩的人砍走；长到三围四围粗的时候，就会被那些寻求栋梁之材的人砍走；长到七围八围的时候，又会被那些寻求做好棺椁的富贵人家砍走，这就是它们作为有用之材而招致的祸患。在祭祀的时候，白额头的牛、鼻孔上翻的猪以及有痔病的人，都不能投到河里去祭神，这是巫师们都心知肚明的，他们认为这样很不吉祥。然而，神人能够将这种以不材来保存自己的无用当作最大的福祉和吉祥。
《庄子·内篇·人间世》