有一个叫石的木匠要到齐国去，走到曲辕这个地方，看见一棵高大的栎社树。这棵树非常非常地大，大得即使你把数千头牛赶到树下，它的树荫都能够将这些牛遮得严严实实的。树干有百尺多宽，树身高过了山头，并且在高出山头几丈之后才有分枝，光是它的旁枝，都有许许多多可以用来做成独木舟。围观的人拥挤在一起，把这棵树围得密不透风。
匠石从它身边经过，却连看都没有看它一眼，匠石的弟子们将树仔仔细细地看了半天，跑过来对师傅说：“师傅啊，自从我跟从您当木匠以来，从来没有见过材质如此美好的木头，可您为什么连看都不肯看一眼，只是径直往前走呢？”
匠石说：“算了，不要说它了，这只是根没用的木头。用它来做船，船就会沉没；用它来做棺材，棺材会很快腐朽；用它做木器，木器会很快毁坏；用它做门户，树中的汁液又会很快渗出；用它做柱子，柱子都会被虫蛀，因此我说它只是一棵不能当作木材用的树木。也正是因为它没有用，所以才会像这样长寿啊。”
晚上，匠石做了一个梦，梦到栎社树对他说：“你是把我和什么树作对比呢？将我和那些有用的树木做对比吗？那些山楂树、梨树、橘树、柚子树以及其他瓜果树，果实一旦成熟就会有人来打，因此它们的枝叶便不可避免地会被牵折、扭曲，大枝小枝纷纷而落，一片狼藉。正是它们的有用让它们最终不得终其天年而丧生，这都是它们自己招来的祸患啊。大凡世上的事物，无一不是这样，很久以来，我都在寻求使自己一无所用的办法，差点付出了生命，而我之所以到现在仍能够保全，都是因为我的无用啊。如果我也一样有用的话，那又怎么能够尽享天年呢？我和你都是天地间的一物，为什么你要将我看作无用呢？你这快死的人，又怎么知道什么才是真正的无用呢？”
匠石醒了之后，将这个梦告诉了自己的弟子，他的弟子说：“既然它追求的是无用，那么它又何苦变成一棵栎社树呢？”匠石说：“你不要再说了，栎社树也是故意生在社中，通过众人的嘲笑讥讽而保全自己。假如它不是生在社中，那也早就被人砍了当作木柴烧了，况且，栎社树用来保全自身的办法本身就与众不同，你又怎么可以用常理来推测呢？”
《庄子·内篇·人间世》