玛考姆府位于苏格兰南部一个美丽的山谷旁边，从很久以前，这座府邸就属于格利那凡家了。格利那凡家还保存着古代英雄的好客遗风，并且家资极富，一向仗义疏财。格利那凡爵士32岁，是个容貌严峻的高个子，眼神却无比柔和。人们都知道他非常豪爽，敢作敢为，行侠仗义，有古代骑士的风度。但是最突出的还是他那一片仁爱心肠，看到寒风中瑟瑟发抖的人们，他恨不得把自己穿的大衣都送给人家。他的仁慈超过慷慨，因为慷慨还是有限度的，而仁慈可以是无边的。
格利那凡爵士和海伦小姐结婚刚刚3个月，海伦小姐是旅行家威廉·塔夫内尔的女儿，威廉是一位热衷于研究地理勘查的旅行家，他为了热爱的事业牺牲了。
海伦小姐是个妩媚、勇敢、热情奔放的少女，当爵士初次遇见她时，她是个无父无母的孤儿，没有什么财产，独自住在她父亲的一所房子里，他们一见钟情。海伦小姐22岁，是个金发美人，眼睛蓝得像苏格兰春天早晨的湖水一样。她对丈夫的爱超过她对丈夫的感激。
格利那凡爵士和海伦夫人幸福地生活在玛考姆府里。但是爵士并没有忘记他的妻子是一个大旅行家的女儿，海伦夫人的心里也一直铭记着父亲生前的那些愿望。等邓肯号建造好，爵士就会带着他美丽的妻子到世界上最美丽的地方去旅行。
然而，这时候格利那凡爵士为了救援那几个不幸遇难的船员已经到伦敦去了。第二天，海伦夫人接到爵士的一封电报，她估计爵士很快就可以回来。可晚上和第三天收到的信都说要延期，因为爵士遇到了困难，海伦夫人心中不安起来。
晚上，她正一个人独坐在房间里，管家哈伯尔进来告诉她有一个少女和一个男孩，要求拜见爵士，问夫人是否愿意代爵士见见他们，海伦夫人同意了。
一会儿，那少女和男孩被带到海伦夫人的房间里。这是一对姐弟，姐姐大约16岁，漂亮的面孔显得有些疲倦，表情沉着，衣着朴素，让人一见就有好感。弟弟12岁左右，态度坚决，透露出坚毅勇敢的精神。
“你们想找我说话吗？”她边问边用眼神鼓励着那女孩，“你们是要找格利那凡爵士本人吧？”
“是，我们可以见爵士吗？”那男孩用坚定而又礼貌的语气回答。
“格利那凡爵士不在家，”夫人又说，“我是他的太太。如果我可以代替他的话……”
“《泰晤士报》上登了一条启事，关于不列颠尼亚号沉没的事，由玛考姆府的格利那凡爵士登上去的，您就是格利那凡夫人吗？”那少女说。
“正是！”海伦夫人赶快接着回答，“你们是什么人？”
“我是格兰特小姐，夫人，这就是我的弟弟。”
“真的吗？啊！格兰特小姐！”夫人叫了起来，她把那少女拉到身边，拉住她的双手。
“夫人，关于我父亲沉船的事，您还知道些什么？他还活着吗？我恳求您，请您告诉我们！”
“我亲爱的孩子，”海伦夫人说，“虽然我不想让你们伤心，可我也不能让你们空欢喜一场，希望很渺茫，不过，也许有一天你们会跟你们的父亲重聚的。”
“上帝呀！上帝！这真是太好了！”两个孩子叫着，忍不住流下泪来，弟弟小罗伯尔抱住海伦夫人的双手拼命亲吻。
接着，海伦夫人对她们说了捞获文件的经过和文件的细节，不厌其烦地将所知道的一切都告诉了两个孩子。在海伦夫人叙述的时候，好几次小罗伯尔嘴里不自觉地叫着：“啊！爸爸！我们可怜的爸爸啊！”
“爵士把那文件带到伦敦去了，想把它拿给海军部的审计委员们看，以便鼓动他们立即派船去寻找你父亲。”夫人说。
“是真的吗，夫人？您二位真为我们去与海军部交涉了吗？”那少女叫了起来。
“是的，孩子，随便什么人处在我们的位置，都会像我们这样做的。请你们就住在我们家里，等爵士回来……”
两个孩子迫切需要知道父亲的情况，于是，格兰特小姐同意和弟弟在玛考姆府里等候爵士回来。
玛丽·格兰特小姐和罗伯尔·格兰特是哈利·格兰特船长仅有的两个孩子。罗伯尔出生后，他们的妈妈就去世了。每当船长出海远航的时候，就会把两个孩子托付给自己的堂姐。船长既善于航海，又善于经商，具备一般商船船长所难得的双重才干。因为他的牧师父亲，让他接受了良好的教育。哈利·格兰特先从大副做起，慢慢努力才成为了船长。在最初几次远洋航行中，业务颇有成就，罗伯尔出生后没有几年，格兰特就积累了一些资财了。他想以个人的力量促进苏格兰的发展，决心在澳大利亚一带找一片陆地让苏格兰人大规模移民。当然，英国政府是不会对他这种移民计划给予支持的，还给他制造种种困难，哈利·格兰特并没有灰心，自己出发到太平洋各大岛探险。
船长是在1861年出发的，1862年5月以后，就再也没有人听到关于不列颠尼亚号的消息了。船长的堂姐也在这一年去世了。从此以后，这两个孩子成了举目无亲的孤儿。
那年玛丽·格兰特才14岁，她坚强地肩负起生活的重担，把全部精力都放在照顾年幼的弟弟身上，履行着母亲的责任。当她偶然看到《泰晤士报》上那条启事时，绝望的心中突然生出了希望，那种激动兴奋的心情实在是无以言表。当天她就带着弟弟乘火车赶到了玛考姆府。
这就是玛丽·格兰特对海伦夫人讲的他们的经历。在海伦夫人眼里，格兰特小姐简直可以叫做英雄女郎了，想到这一点，她把姐弟俩紧紧地搂在怀里。
对于罗伯尔，他还是第一次听到这段故事，他睁着两只大眼睛，抱着姐姐叫道：“啊！姐姐呀！你就是我的妈妈呀！”这是从他内心深处发出来的。
夜深了，海伦夫人把姐弟领到为他们准备好的卧室里，他们倒下就睡着了。之后，夫人把少校请来，把当晚和两个孩子的谈话全部告诉了他，心里也在担心丈夫与海军部的交涉是否顺利。
第二天天一亮，格利那凡爵士快马加鞭地赶回来了，海伦夫人和少校到院子里迎接。看到爵士失意和愤慨的表情，夫人着急地问：“怎么啦，爱德华？”
“那班人一点良心都没有！他们拒绝派船给我！他们声称文件太模糊，看不懂！又说，那些不幸的人已失踪两年了，很难再找到他们！为了这三个苏格兰人去做希望那么渺茫的事，既无益又危险，到时牺牲的人可能要比被救的人还多。总之，他们不愿意，什么理由都搬得出来。”
“我的父亲啊！我可怜的父亲啊！”玛丽·格兰特叫了起来，伤心地跪在爵士面前。
“你的父亲！怎么回事？”爵士吃惊地看着跪在他面前的这个女孩。
“这就是玛丽小姐和她的弟弟，格兰特船长的两个孩子。”海伦夫人说，“如果海军部不帮忙，他们注定要成为孤儿了！”
院子里只听见断断续续的呜咽声，冲破一片苦痛的沉寂，没有人说话，但是可以看出，这些苏格兰人没有一个不对英国政府的这个决定表示愤愤不平。
眼看着这两个孩子就要过着绝望的生活了，这时，海伦夫人心中有了一个伟大的想法。
“玛丽·格兰特，我的孩子，现在听我说。”
海伦夫人眼泪汪汪，但声音坚决而脸色兴奋地走向她的丈夫。“爱德华！格兰特船长写了这封信把它丢到海里的时候，他是把信托付给了上帝，是上帝把这封信交给我们的呀！毫无疑问，上帝要我们负责拯救那几个不幸的人。”
全场的人都静悄悄地听着。
“如果一个人结了婚以后能做一件好事，他应该感到无限幸福。亲爱的爱德华，你要让我快乐，曾经订了一个旅行的计划。但是能拯救一些不幸的人，我想那是天下最快乐的事，更是有价值的事呀！”
“海伦啊！”爵士叫了起来。
“亲爱的爱德华！邓肯号是一条轻快牢固的好船，它经得起南半球海洋上风浪！如果需要的话，它可以作环球旅行，我们就出发吧，爱德华！我们去寻找格兰特船长。”
听到这一番话，爵士伸出胳臂微笑着紧紧拥抱着她。这时，玛丽和罗伯尔也拉住她的双手亲吻。在这动人的一幕中，所有人都为海伦夫人的仁慈而感动，他们由衷地发出兴奋而感激的呼声。