一颗鸽子蛋大的珍珠在蚌女的手心熠熠放光。
蚌女支开了与她形影不离的阿西和阿东，就是为了给国师一样东西。
那是蚌女从嘴中吐出的世间罕见的宝珠。拒绝这样的宝物，是需要相当定力的。
国师瞥了那个硕大的珍珠一眼，摇摇头。
蚌女眼泪汪汪地望着国师。
国师突然非常想帮这个女人的忙，他奇怪自己突然想帮蚌女的念头竟然与这粒宝珠无关。
你想为大汗生下骨血，这个代价太大了。
国师耐心劝导着这个女人。
蚌女坚定地看着他。
那是一条性命换一条性命的代价。
蚌女坚定地点点头。
于是，国师叹息一声，站起身。这事，他有些忐忑，还要想一想。
国师思索着从大汗的皇宫慢慢地走回到自己的住处。
帮，还是不帮那个女人呢？他很少像今日这般拿不定主意。预感告诉他，无论帮与不帮，未来都有很多麻烦。
国师的家离皇宫有点远，在这中间，他一共停留了三次。
首先，他出了皇宫大门。他吩咐自己的随从不要跟随，然后直接进入了大城的东市。他听说从拂菻国来了一个游僧。大城日日都有游僧的新面孔出现，但他凭直觉知道，这个游僧与他是有关系的，当然，与师父也是有关系的。
已经好一阵子，师父中断了与他的联系。他知道因为自己执拗地违背了当初师父对他的叮嘱，师父大约是生他的气了。
要是能让师父开心，国师愿意被师父斥骂，责罚。但师父不这么做。师父选择了忽略自己。师父难得动声色，说明师父这次真的恼了。
师父说国师什么来着？妄念生过。你有心魔，有一日会闯下大祸。
过去师父这样敲打自己，自己听了也算警醒。
但这次事情发生之前，有人将师父的话再次传给自己。国师却觉得莫名地抵触和厌烦。国师向来敬重师父。师父是“贤者”，能够预测未来。但有时过于小题大做了。后来事情发生了，虽说是擅自做主，但也算处置得小心慎重，并无疏漏。何况如今事过境迁，早就无人提及。师父为何还这般恼自己。
既然那游僧来自师父的家乡，他要主动去寻那游僧。做不了解释，起码可以打听一下消息。
这个集市是离皇城最近的集市，也是大城里最大的集市，因为位置偏东，所以被称为东市。
这里鱼龙混杂，以国师的身份，他本来是可以让手下人传个话的，但他觉得还是自己亲自跑一趟更为妥当。
国师不是大城人。国师有异相，宽额大嘴，个子矮小，圆圆的耳朵支棱着，一双眼睛像鱼一样分得很开，这长相在异国人当中也是十分奇诡。但由于大汗招贤纳士，朝中高官不乏异国人，出出进进尽是异类，大城人见得多了，反而见怪不怪了。
国师在东市里闲逛了一阵，不动声色地与各色做生意的小贩搭讪。他喜欢这里的氛围，这里让他感觉如同百鸟投林。只是只言片语，他就断定那个面相憨厚的卖羊驼的老头儿是个惯偷。大城人见识广博，尽管如此，羊驼在大城仍是稀罕物，趁着众人围看羊驼，他知道老头的同伙已经屡屡得手，众人腰间的钱财早已易主。
国师微笑着走着，刚一转头，一个瘸腿的卖艺男人又抓住了他的目光。那男人击打塔不拉鼓的技艺高超，但从鼓手击鼓的力度，他猜测那男人的腿并非真的残废，击鼓的技艺更非来自遥远的天竺。
能在大城里面混的，都不是凡人哪！国师暗暗点头。最后，他在贩卖香料的商人摊位前站住脚。让这个集市享誉大城内外的正是这些香料。这些香料来自遥不可及的天涯海角，它们的价值更大大高于寻常的首饰珠宝。因为它们的身世，因为它们奇妙的气味，人们面对它们时，难免心神恍惚。
国师选择的这几家店铺，货物算得上琳琅满目，从龙脑香、安息香、麝香、沉香、甲香、甘松香，到胆唐香、栈香、零陵香、青木香、熏陆香、毕钵、诃梨勒，应有尽有。这些东西都是极品，非皇室权贵享用不起。这些香料的主人的经历也都非同一般，他们有能力将目光延伸到世界的各个角落，他们的舌头下藏着许多故事。
国师从一个安南国来的老女人那里买了一些苏合香和沉香。他多给了她十个金币，终于打听到了那个拂菻国来的游僧的落脚处。
这就是金钱的好处。国师想，他不看重金钱，但他看重金钱给他带来的方便。国师正盘算要不要马上去见那个游僧的时候，他撞见了一个人。这个人的出现，让国师把要去见那个游僧的念头抛在九霄云外。
这个人，是周大。
周大！
国师听到有人呼唤“周大”两个字。
国师的视线像被牵着一般，跟着那个与他擦肩而过的大汉而去。
从背后看去，这人衣着举止并无任何特别之处，人们却对他的态度很特别，这便显出了他的特别之处。
国师小心地快步绕到侧面，他清楚地看到了那个大汉是个独眼人。
大城中叫周大的一定不止一个；但大城内独眼人叫周大的，肯定只有一个。
国师打量着这个大汉。他脸色黝黑，身量修长，尽管他缺一目，脸上并不显得凶恶、丑陋，反而有一种怠惰的自如。
周大从人群中走过，步子闲散，那唯一的眼睛看东西专注并炯炯有神。他穿着短衫，粗麻布料的衣裳。这种粗鄙的衣裳穿在他身上不仅没有显得寒酸，倒有一种惬意的熨帖，这说明他气韵很深，藏在他的骨头里。外在的东西都是敷衍，算不上东西。
大城人都知道周大本来是有两只明亮的眼睛的。周大在军中失掉一目，所以他退伍了。大城人还知道周大曾在军中立下许多功绩。大汗对功臣一贯慷慨，众人猜周大的荣华富贵足以享用一辈子的。
但周大回到大城，既没有在朝中做官，也没有搬进豪门大宅，他依旧住在过去的茅草老屋，这让许多人有一脚踩空的感觉。
这个周大怎会这样？平平凡凡地回到了家里，回到了妻子身边，没有多什么，反而少了一只眼睛。大家为他不值。
周大在军中伤了他的左眼。有人说是被失心疯的鹰隼抓的，也有人说是被巫人鱼的巫语诅咒的。对此，周大从没有做过任何解释，他只是说他再不能调教大汗的鹰隼，这是他辞去军中职位的理由。这理由充足。大汗允了周大的请求。眼睛残疾了，是最破相的。朝中做官讲究基本相貌周全，所以，周大彻彻底底地成了一个百姓。
国师听说了这些闲言碎语，但他根本不信。
国师也想知道周大失掉一目的原因。至于周大解甲归田的理由，他认为根本说不通。照他看，一个人特殊的能力往往不在与别人一样的地方，而是与别人不同的地方，周大只有一只眼睛了，或许还会让目力更加敏锐。
周大退伍是周大自己不想干了，其他都是借口。为什么周大不想干了？国师觉得这正是有意思的地方。像周大这样的人，无论做什么都应当是有企图的。好宝剑都是霜刃藏于剑鞘之中。周大是有自己的打算的。何谓“隐”？大隐隐于市啊！
国师远远地跟在周大的后面，看到他会与什么人交往，留意些什么东西。
周大在一个小首饰铺前停留下来。于是，国师也在另外的一个首饰铺前停下来，假意赏玩一些玉扳指，他将扳指轮番戴在拇指上。
周大在柜台前徘徊了一阵，与店主攀谈起来。片刻后，他开始细心地挑选金项圈。他比较了一阵，看中了一个带着细碎小铃铛的金项圈，并爽快地付了钱。
国师看到周大将那个金项圈小心翼翼地放进衣襟，一脸心满意足，很快地向市场外走去。
大城内集市众多。皇城边上住的都是权贵。像周大这样的平民百姓，他们的家大都安在大城的中下部，很少有人愿意舍近求远。何况，既然是皇城边上的集市，就有个身份问题，东西自然比别的地方精细，价钱自然也比别处更高些。
周大出现在皇城边的集市里，高价买一个金项圈，然后就走了。
这么说，周大有骨肉了。国师盯着周大越走越远的背影思索。既然周大特地挑选了一个精巧秀气的项圈，他的骨肉应当是个女孩。
国师思索再思索，想不出更多的内容了。但有关这个周大一直有很多流言，这让国师兴趣盎然。
首先，周大一定不是叫周大的。
周大是他出现在爪哇岛时报上的姓名。国师推测，周大不会是他的真名。神龙见首不见尾。凭他浪迹天涯的经历，不会随意给出别人自己的本相。更何况姓名就像衣服，叫“李大”“王大”“潘大”和“周大”又有什么区别？
周大不是大城人，他没有兄弟姐妹、父母或亲戚。这对于一个闯荡天下的人，是多么幸运。多一份牵挂，就多一分软弱，多一分险恶。可如今他在大城落了根，这烦恼就会像袍子里的虱子，捉不尽了。
国师冷笑一声。无论是谁，再自视甚高，只要割舍不了世间亲情的，到底还是一俗人。
牵挂是什么，是自寻烦恼，是人生的羁绊。
人生在世如身处荆棘之中，心不动，人不妄动。不动则不伤身心。
国师想起了自己师父的话。
师父是国师唯一的亲人，亲过国师的父母亲。当然，国师并不清楚自己的父母亲是谁。他在襁褓中的时候，他的族人把他丢给了他的师父。师父说，他的族人丢弃他，无关恶意还是好意。但他当时若留下来，定不能活的。
为此，他在这个世界上，除了师父，他从来不认同自己与其他人的任何关系，包括自己的族人……不过，到目前为止，国师一直不知道，也没有兴趣知道丢弃自己的那些人到底是些什么人。
如今，他以国师的身份可以俯瞰世间了。他孤身一人，而且将永远孤独下去。
尽管师父对自己有恩，他养育了自己，传授了自己满身本事。就是这样，师父绝不允许自己对他有丝毫情感依恋。
别谢我，我养育你，收你为徒，不是为了你，而是为了我自己。
国师明白师父的意思。师父并不想要他把自己当作亲人。
师父要他和自己一样，无所牵挂。
这个扳指您要吗？
扳指的主人见国师望着手上的扳指许久，但心思却显然不在扳指上，忍不住催问。
不要了。
国师把扳指摘下来，轻轻地放在柜台上。他对着扳指的主人笑了一笑，转身走开。
扳指的主人去取扳指，却啪的一声丢开了。这扳指仿佛是块刚刚从火炉上取下来的火炭，烤得扳指主人的两个手指头焦黄。
国师仿佛没有听到他身后的惊叫和嘈杂。他不慌不忙地向前走去，径直走向市场的另一个出口。
走到那儿，他第三次站住了。他留意到集市出口处的空旷。这空旷让他不适应，就像是一个人富态的大脸被摘去了鼻子。
那里曾经有过两排笼子。那些笼子都是北方坚硬的楸木做的。它们尽管做工粗糙，但因大小一致，间隔均匀，成为集市的标志性的装饰物。
在国师的记忆中，他来到大城的时候，那些笼子已经立在这里。这些笼子属于这个集市的。笼子关押过江洋大盗，关押过擒获的战俘，无论关押谁，他们都是民众的兴奋和娱乐的对象，那些笼子是这个集市的喧嚣和热闹的一部分。如今是谁把它们拆除了？
国师仿佛又看到了一个多月前这里的情景。海都的小儿子……哦，如今的伯颜大将军——伯颜声称星辰难与日月争辉，大汗的军队中只有父亲海都配得上“元帅”二字，所以只肯谦称大将军——将巫人鱼族的俘虏关在这些笼子里示众。那些疯狂的民众们，像嗜血的疯狗，冲着关押巫人鱼们的笼子狂吠。
本来，那些巫人鱼是要轰轰烈烈地被人结束他们性命的。大汗顺从民意，下旨将巫人鱼在海都元帅的墓前点天灯。大城民众跃跃欲试，把那个点天灯的日子当作喜庆节日来迎接。然而，就在行刑的日子到来的那个凌晨，看守巫人鱼的兵士却发现，所有巫人鱼都在同一时刻死在了笼子里。
这把大城人气疯了。这不仅仅由于大城人的希冀落空，更让他们觉得很没有面子。大汗还没有让这些怪物死，他们就敢死？他们不仅仅敢死，还玩了大城的民众的情绪一把，真是太卑鄙了。
提刑官验尸后说，这些巫人鱼全身外无伤痕，内无骨折，但面色青紫，五官流血，是被憋死的。
民众们闹起来，要求重新调查巫人鱼们的死因。他们不相信巫人鱼们会在笼子里自己闭气而死。
朝中的一些臣子也跟着起哄鼓噪：那些笼子是干什么的？是囚禁犯人的，而不是杀人的。这么些年，这笼子里装过东海的蟊贼，西岭的大盗，被装在里面虽不舒坦，但绝无当着看守的面自戕的可能。光天化日之下自己捏着自己的鼻子和嘴闭气而死了？这可比被尿憋死还难得多呢。试过的人都说，这是个笑话。
本应即刻处置的巫人鱼的尸身，却因为众人对死因的质疑而搁置。
四月的大城，桃红柳绿，是最美的日子。转眼间大城里最美的日子被巫人鱼们彻底地毁了。
只是隔夜的工夫，死在笼子里的巫人鱼开始散发出浓重的臭咸鱼般的气味。这气味窒息人呼吸，令人作呕。过往市场的人们纷纷掩鼻绕行。
天气开始暖和了，但人们还穿着夹衣。新鲜的尸首这么快就腐烂了，这是前所未有的怪事。
伯颜下令把尸首都搬到市场附近的冰窖里去。他不能乱了阵脚。初掌杖节把钺，他明白外人对自己的任何质疑，都是对自己的权威的质疑。
伯颜对朝臣们解释说：巫人鱼不是寻常之人，他们法术高超。
朝臣们听说了不买账，他们公然反诘：巫人鱼若真的法术高超，为何要自寻短见？干脆施法逃出牢笼多好。
伯颜是此事的始作俑者，他不得不对朝臣和大汗给个交代。其实，他自己大概也不相信那些巫人鱼是自己把自己憋死了。就算巫人鱼们诡计多端，但这一招无论如何太标新立异了。难就难在除此解释，伯颜拿不出其他的解释。
国师揣摩过伯颜当时的窘况。伯颜不笨，他定能猜测到若不是巫人鱼们决意寻死，那背后就该有个极大的阴谋。谁是那个敢在这件事上弄鬼的人？那人该是出于什么目的，又有什么样的来头？
那一阵子，人人都能看出伯颜郁闷至极，挺拔的身形都消瘦了。
结果，就出现了伯颜求见国师的那一幕。
这个主意是玉勒想出来的。因为伯颜实在没有主意了。玉勒，海都元帅当年的手下，如今已成为伯颜最依赖的人，显示出了他殚诚毕虑的忠心，建议伯颜去求见国师。
海都在世时，是一人之下万人之上。除了大汗，从未将任何人，包括国师，放在眼里。国师则一贯待人接物极有分寸，你与他远，他绝不会主动与你近。好在一个征战主外，一个安邦主内，两人也算井水不犯河水，各走各的大路。
伯颜平日对玉勒的话大都言听计从，但这一回他犹豫了。
玉勒知道伯颜在想什么。玉勒提醒道：海都元帅已经过世了。
伯颜说：正因为如此，我才更不能让人小觑。
玉勒耐心地劝解：大将军心高气傲，不愿改弦更张。但这巫人鱼的事情却迫在眉睫，刻不容缓。
伯颜说：我去求他，若办好了，岂不成全了他？
玉勒说：错。将军想想，此事办坏了，将军逃不掉责任；办好了，功劳自然还是将军的。该是他成全了将军。
伯颜沉默不语。
玉勒又说：将军可知要想达到权重望崇的境界，如积土成山，非一日之功。
玉勒的话打动了伯颜的心。
隔日，伯颜来到国师府，恭恭敬敬地向国师求教。
国师没有见他。国师府里的贴身随从告诉伯颜，说国师的脚疾又犯了，不便见客，请将军改日再来。
朝中的臣子们都知道国师有奇怪的脚疾。偶尔犯病痛苦万分，却无药可医，只能卧床静养。伯颜无奈，悻悻然地走了。
第二日，他又来到国师的门前，随身带来了龙涎香和番红花，两样东西都是大城里千金难觅的宝贝。伯颜为了讨得国师欢喜，也算煞费苦心了。
国师喜好搜集世间奇幻的香料，这是个公开的秘密。有传闻说，香料常常会影响国师的心情。香料对国师的影响极大。而国师对大汗的影响极大。
伯颜再次求见，国师收了龙涎香和番红花，脚疾未愈，自然不会露面，只是让人传给伯颜四个字：灰飞烟灭。
伯颜傻了，反复琢磨这四个字的意思。“灰飞烟灭”四个字，本出自佛经《圆觉经》：“譬如钻火，两木相因，火出木尽，灰飞烟灭。”
国师说出那“灰飞烟灭”四个字，是什么意思？若寻求本意，说巫人鱼寿数到了，如同灰飞烟灭，倒也贴切。扯远一点说，那些巫人鱼在转眼之间毙命，快而猝然，灰飞烟灭之说也过得去。还是说，眼下处置那些巫人鱼的尸身，最好让他们都灰飞烟灭？
这时，大城的民众们正因城内四处弥漫的臭气而怨声载道。
那些堆放在冰窖里的巫人鱼的身躯，并没有因为冰窖里的低温而阻止他们的尸腐。相反，他们正在加速溃烂，化成一股股黑色的尸液。冰窖里的冰块遇上这些尸液，即刻融化，融化后的冰水混合着尸液渗透过冰窖厚厚的木门的门缝，流淌到外面，恶臭弥漫在大街小巷之中。
伯颜没有时间再做斟酌，他向大汗呈上看似最合理的巫人鱼突然毙命的原因：巫人鱼违抗大汗之意，罪孽深重，长生天赏善罚恶，以天力祛除之。
大汗捂着鼻子说：能否先跟朕说清楚那些妖孽为什么这么臭？难道你就没有闻到这股臭气？朕的大城已经成了猪圈了。
伯颜慌手慌脚地退出了大殿。
灰飞烟灭，对，把这些妖孽灰飞烟灭！
伯颜下令将巫人鱼的尸身从冰窖里拖出来焚烧。但他的将士们已经无力完成这个任务，任何人企图接近冰窖的那扇木门，都会全身无力，抽搐呕吐不止。
巫人鱼尸首的恶臭成了大城的梦魇。恶臭占领了每个人的生活空间。人们无时无刻不在与恶臭抗争，即使闭住呼吸，也无法逃开恶臭的进攻。家家户户门窗紧闭，但仍然不断有人昏厥在街市上。
三百内侍在皇宫里日夜熏香，仍隔阻不断臭气的侵蚀。满庭珍花异草都枯萎了。蚌女病病恹恹地躺在蚌屋里，面色蜡黄。
大汗脸色铁青地站在大殿中，与众臣商讨对策。
众臣跪倒一片，大殿中死一般寂静。
半晌，有个声音从角落里迟迟疑疑地冒出来，那人是枢密院的枢密副使，一个眼睛整日迷迷瞪瞪的胖子。他说出了两个字：迁都。
大汗慢慢走到那个大臣面前，微微点头，说了声：好主意！
只见寒光一闪，那个胖乎乎的枢密副使倒了下去。
瞬间，大汗的利刀已经回到了他的刀鞘里。
枢密副使那圆圆的脑袋骨碌碌地滚到了伯颜的面前。
伯颜凝视着那双对着自己惶惑地眨动的小眼睛，后脊梁冰凉一片。
国师是在万众困顿的境况下现身的。他的脚疾初愈，行走不便，侍卫们恭恭敬敬地将他抬出国师府，一直抬到他示意要去的那个地方，才落下轿子。
沿着皇城外的四面围墙，已经各架起了十口大锅。锅下燃起了旺火。锅中是沸腾的开水。据说，这水是国师花了多年的心思积攒下的帝都的初霜、初雨、初雪。所以，锅中的水也是稀罕物。
国师让人将一袋袋的香料倒入大锅里。那几日大城香料市场上香料的价格已经涨到天上。有见识的认得出那中间有杜衡、苏合、安息、郁金、丁香、沉香、檀香、麝香，那可都比得上“猫眼儿”和红蓝宝石的贵重。锅里的水熬得黏稠后，国师又亲手加入上等的琥珀和龙涎，那也都是香料商人们压箱子底的货色。
这时，只见大锅中开始冒出袅袅白烟。那烟气渐渐升空，与四下里黑烟缭绕在一起，冉冉入云。
从清晨到傍晚，国师一直忙活着。天色将晚的时候，大城上空传来了闷闷的雷声，一场骇人的黑雨瓢泼而至。
墨汁似的大雨整整下了半个时辰，之后，大城内臭味明显消退了。
国师吩咐手下将锅中已经熬制得粘手的液体抬到冰窖去，并将这些黏稠的香料一桶桶地浇在冰窖上。橙黄色半透明的液体爬满了冰窖的四周，缓缓地封住了冰窖顶和门。
第二天日出之时，人们看到大城里出现了一座晶莹的香丘。浇灌在冰窖上的液体都凝结成坚硬的盔甲，在日光下闪着明亮澄澈的光彩。
大城里少了一个冰窖。冰窖变成了巫人鱼最后的坟丘。
人们终于可以大口呼吸了。大城又恢复了往日的自信和尊严。
大汗感叹：有国师，是汗国之幸。
国师说：臣不做不行，实在身不由己。
众人赞许国师的谦逊和忠诚。但国师说的却是真心话。
国师沉思地望着集市的出口。拆掉也好。木笼拆除后，集市的出口一下子变得十分空旷，但日子久了，这空旷或许就成了畅快。就像是个富态的大脸，虽说少了凸起的鼻子，但看多了，或许觉得平坦也不见得是什么坏事。
就在这一刻，国师突然又想起了蚌女的请求。他决定，要帮蚌女那个忙。
他的直觉告诉他，眼下蚌女求助他的事情仿佛与他关系不大；但有一天，却必定是关系重大。
国师从东市径直回到自己的府邸。
一个时辰以后，他让自己的手下给蚌女送去了一个红豆杉做成的木盒，盒里装着嫩绿的桑叶和一些刚刚出壳的蚕宝宝。
他让手下传话给蚌女：好好待它们，等那一日到了，娘娘想要的，便会有了。
手下出门后，国师松了口气，对侍从说，外面好吵。他又说，他累了。
侍从们给国师端上早已准备好的两个蚕茧，帮国师堵住耳朵。
国师怕吵，蚕茧堵耳朵是最有效的方法。
侍从们立刻吩咐给国师准备汤水。国师要泡脚了。
国师累了，唯有泡脚可以解乏。
热腾腾的汤水抬进国师的内室。很快，内室里充溢着冰片，薄荷和玫瑰的好闻的气味。
国师走进内室，放下幔帘，再不见人。
国师泡脚的时候，是绝不要有人在身边伺候的。