明·吴昆《内经素问吴注》曰：“象，犹天象之象，可见者也。”
明·张介宾《类经·藏象类》曰：“象，象形也。脏居于内，形见于外，故曰藏象”。
《内经讲义》第一版：“对生活着的人体进行观察来研究内脏活动规律的叫藏象学”。
《内经选读》第四版：“所以藏象的含义，就是人体内脏功能活动反映在体表的各种现象，根据这些现象可以推断内在脏腑的情况。”
《任应秋论医集?中医学基础理论六讲》说：“《内经》把从整体观察得来的人体生理知识，叫做‘藏象’。藏即深藏于活体内的脏腑器官，象是内脏器官功能在机体外部的表现，是可以直接进行观察的。‘藏象’的含义就是通过机体外部表征可以推导出人体内部的运行规律。”
在藏与象的关系中，我们要用藏来确定象，而不能反过来用象来确定藏。现在许多学者将中医“藏象”直接等同于人体的解剖生理系统，部分原因是他们用“象”来确定藏。因为如果从“象”的角度而言，人体内部器官、组织的运行状态都可以表现为某种外部特征，比如说，胃火常常可以从嘴上表现出来，坐骨神经的毛病也可以通过大腿肌肉的麻木来表现。“象”的范围比较宽，如果光研究象，我们可以称为“人体象学”。但千万不要忘记，“象”的前面还有一个“藏”字，没有“藏”也就无所谓“藏象”了。因此，必须根据“藏”来划象的范围，而不是根据“象”来圈定象的范围。
再者，“象”是个变动的表面特征，它不是“藏象”的本质，它与藏也没有完全的对应关系。比如说，当我们看到小树在晃动时，可能有多种情况，也许是藏的人，也许是其它动物。所以“藏象”的核心只能是五藏，而不可能指别的什么东西。
在将近2000年中，唐代王冰的说法几乎占了统治地位，其他人说过来，说过去，都没有超出王冰的意思。通俗一点说，人的五脏六腑都在肚皮的里面，肉眼是看不到的，但这些器官活动的状态却可以反映在机体表面，比如拉肚子一定是肠胃出了问题，在一般人的理解中，这里的“藏”字可以转意为人的解剖生理系统，正像上面任应秋所理解的。
我们认为，以上这个理解是根本错误的，这种理解害了中医几千年，错就错在将“藏象”系统等同于解剖系统。我们在夜晚远远看见前方有火光，那么从火光中你是否知道是什么东西燃烧发出的光呢？是木头、煤炭、塑料、橡胶、石油……？没错，疾病确实是身体状态之象，但产生象的原因究竟是什么呢？这点搞不清楚，中医永远没有发展的可能。
藏象系统是真实存在的
正如大家上面看到的，藏象首先是个系统，《素问?六节藏象论》在论述“藏象”时，它包括了以“五藏”为中心的一个完整系统，也包括了这个系统的运行原则。而这个系统却与已知的人体解剖生理系统不一样，它的功能比解剖五脏要大。由于这个系统不可实证，看不见、摸不着，故而古人将其称为“藏”，意思是藏匿在解剖五脏背后的系统。由于这个系统以神魂魄意志为核心，故而又称为“五藏神”。
其实许多人都同意“藏象是个系统”的观点，区别在于他们只承认藏象是个功能系统，即藏象是人体生理解剖系统的功能态，而不承认“藏象”是有别于生理解剖系统的另类生理系统，因为人们找不到藏象系统的组织形态。但世界上没有形态的东西有功能吗？我们常说的人体特异功能，也是立足于人体而言的，如果人体不存在，哪来的“特异功能”呢？没有火焰，就没有“热”这种物理现象。
所以，这就迫使我们必须承认：藏象首先描述的是一种真实的生命生理形态或者生理组织结构，然后才是功能的阐述。然而，千百年来令医学家们为难的是，虽然《内经》描述的就是一套生理系统，可是在解剖上却找不到这套生理系统，也就是说，从解剖的角度它不存在。但在医疗实践中，我们却能感觉到它的作用。
“不存在的东西却时时刻刻发生着作用”，这就是我们面临的所有问题的关键。
我们必须树立这样一个信念：无论藏象与我们已有的知识、观点如何冲突，但藏象向我们描述的东西是客观存在的，它就真真实实存在于我们的身体里，每天都在正常运行。而且还必须明确一点：藏象系统既不是理论模型，也不是思维模型（因为说理论模型或者思维模型，总让人感觉藏象本不存在，是人们脑子里创造出来的，会引起人们的误解），它是某种真实的原型，无论理解不理解，它也是一个原型。
那么，这个真实存在的“藏象”是什么呢？我们初步可以这样来定义：藏象是有别于现代解剖学的人体生理系统，即藏象是另类人体生理系统。如果我们将解剖生理系统称之为人的第一生理系统的话，那么中医藏象就应该是人体的第二生理系统，而且它是个完全独立的生理系统。
说得再直接一些，“藏象”指的是潜藏在我们身体内部的另一种生命系统，因为这种生命是以五藏为其核心，而且最大特点是无形无证，故而称其为“藏”，当它与我们解剖形体发生作用时，那就是象。
用影像来做个比喻
我们将中医“藏象”提到了人体另类生理系统的高度，从这个高度，我们也许可以重建中医理论的新体系，避免以往许多中医理论说不清、道不明的缺陷，以更加简明、直观的形式向国民普及中医知识。
“藏象是人体第二生理系统”的观点不太好理解，也许会有许多人搞不清楚这个生理系统与熟知的解剖系统有什么关系。为了帮助大家理解我们的推论，我们用放电影来比喻中医“藏象”。
大家都喜欢看电影，我们常常痴迷电影中的情节，要么感动得热泪俱下，要么惊讶得张口结舌。但如果静下心来细想，其实电影中的所有画面都是假的，中间的人物也是假的，电影正是通过这些虚假的画面再现了一个故事。比如说《三国演义》电视剧，它通过无数个画面，再现了当时沧海横流、英雄辈出的时代，把我们带进了“桃园结义”、“煮酒论英雄”、“赤壁大战”、“六出祈山”等历史事件中。但大家在看电影的时候很少注意屏幕上的画面是怎么来的。
如果我们要对中医学用一个形象的比喻，那么只好说：中医就像正在放映的电影。电影需要三个东西来组成，放映机、屏幕、电影画面。屏幕上出现的是画面，但画面不能自然产生，它是由放映机投射出去的影子，它不是电影胶片，也不是拍摄电影时的实物原型，它是放映机工作状态的一种表现。放映机才是电影的核心，它控制画面产生的质量，同时也决定屏幕接受画面的效果。
中医的“藏”就是放映机，它就是人体的第二生理系统。中医的“象”类似电影的画面，它是“藏”工作状态的反映。屏幕就像是人的解剖生理系统，但它不能代表放映机，只能作为电影画面的载体。
我们说人体的第二生理系统是无形，不可实证。那么通过什么来认识第二生理系统呢？只有通过“象”。所以“象”是第二生理系统工作状态的反映，也是我们理解、认识、把握第二生理系统（藏）的一种方法。我们通过屏幕认识拍摄电影的导演和演员，同样通过“象”来认识第二生理系统。藏和象的关系是藏决定象（身体的健康与否，疾病的方位、程度等等），象的好坏、大小、清晰程度都由藏来决定，没有放映机永远也不会有电影。
屏幕是画面的载体，通过这个载体我们才能看到放映机的工作状态。画面的好坏可以影响屏幕，同样屏幕的好坏也可以影响画面。但屏幕与放映机是相对独立的，也就是说解剖生理系统与第二生理是相对独立的，在离开对方的情况下都可以存在、运行，只是不能构成电影而已。
所以，中医的藏象有两层含义：对于五藏而言，解剖五脏就是象；对于整个第二生理系统而言，形体解剖上的一切生命表现都是象，即我们有形的人都是第二生理系统的工作状态的“象”，当“象”好的时候，我们就健康，但此地的健康并不简单指解剖器官的健康，而是指第二生理系统的健康。
从中我们也可以看出，其实中医不是以人的解剖形体作为核心，而是以藏象系统作为核心，从这个意义上说，中医并不是人的医学，而是藏象的医学、灵魂的医学、“神”的医学。
藏象是人体中另类实有的生理系统，那么这个系统有形态吗？