有人做过一个有趣的统计，地球总人口嘴的面积总和是8平方公里，我们每一次嘴的一张一合间，地球上就会出现8平方公里的空白点，白茫茫、光秃秃的一片，一切能被我们消化的东西都一扫而光。我们为什么要吃呢？道理很简单，我们身体赖以生存的所有能量，都来自饮食，蛋白、脂肪、碳水化合物、糖类、纤维、维生素……源源不断地，转化为生命的能量。
那么，藏象生命在我们的身体内部，它“吃”什么呢？
宇宙运动中的精微物质“精气”
武侠小说中常有这样的情节：有一少年，家破人亡，苦大仇深，被仇人追杀着亡命深山老林之中。有一天，他饥寒交迫、奄奄一息之时，突然发现远处的山崖上坐着一个老者，对着一轮红日在呼吸吐纳。于是他学着老者的样子，缓缓吐纳，只感觉有一股气在身体游走，忘记了寒冷，也忘记了饥饿。山中无日月，数年匆匆而过，这个少年居然练就了绝世武功，于是下山报仇雪恨，后来竟然当上了武林盟主。
其实这一情节并非完全出于小说家的编造，在中国文化中本来就有此一说。《太平广记》中记载了这样一个故事：有一大户人家的奴仆，在主人下葬之时居然喝醉了酒，在墓中沉沉睡去。其他人并不知道他在墓中，于是将大墓封上，将他活埋在墓中。过了一段时间，奴仆醒来，大吃了一惊，但此时哭天抢地也已经晚了。几天过去了，饥饿让他像发了疯一样，啃咬着墓里的一切……就在他快要饥饿而死的时候，借着墓中长明灯最后一丝亮光，他前面发现有一群乌龟，正闭着眼、伸着脖子，大口大口地吸气。于是他学着乌龟的样子吸气，居然感觉不到饥饿。十几年过去了，墓主人的老伴死了，家里人打开大墓合葬，居然发现这个人还活着。于是有人将他的经历总结为“龟息之法”，在社会上广为流传，后来又发展成为“避谷食气”之术。
如果我们再追根溯源，这套说法其实来自中医。中医说：“地食人以五味，天食人以六气”，看来我们真的能靠喝西北风活着，也就是说，在空气中确实有某种东西，可以直接转化为我们身体所需要的能量。然而经验告诉我们，人类是不能靠喝西北风活着的，这中间肯定有某种误差。
其实按照我们对中医的理解，这个误差是不存在的。人类的解剖生理系统不能靠喝西北风活着，这谁都知道，但人类的共生体——藏象系统却就是靠“喝西北风”活着的，当然它吃的不是“风”，而是“精”。
“精”是中医里的一个重要概念，也是一个最说不清楚的概念，它歧义百出，让人摸不着头脑。有人曾经统计过，在一部《内经》中，关于“精”的具体含义就有13项之多。然而奇怪的是，现代人对“精”的本质的理解好像比较一致。
当代学者们认为，中医里所说的精气具有哲学含义，它是宇宙中运动着的“精微物质”，是构成万物的最原始物质。故精是“精微物质”的说法几乎成了一切中医教科书的通行结论。但这“精微物质”究竟是什么？有什么作用？人们一般都闭口不谈。
我们对此类定义不感兴趣，因为“精为宇宙的精微物质”的解释，有点像循环概念，其实并没有解释什么，例如“精微”又是什么呢？“精微”是个形容词，是形容某些东西的细小程度的，例如《灵枢?营卫生会》“化其精微”，此“微”就是当形容词来使用的。形容词可以作为定义来用吗？恐怕不能。再说，物质是个极大的概念，宇宙万物都是物质，所以把“精”定义为细小的物质能说明什么呢？有什么意义呢？这实际上是一种极不负责的定义方法，有点糊弄人。
那么“精”究竟是什么呢？
《管子?内业》中有一段话谈到了精：“凡物之精，此则为生，下生五谷，上为列星，流行于天地间……”、“精也者，气之精也”也就是说“精”这种东西充斥整个宇宙，无处不在，它既可被物体沉积成为物的一部分，又可以像物理学中的粒子一样穿行在宇宙中，但就是无法看到它，更别说抓住它。中国人的天文学真的很奇特，古人们居然可以看到遥远宇宙天际中那些漂泊的粒子，而且这些粒子还可以进入人体，成为藏象系统最原始的能量。其实在中国古代凡是谈到“精”的时候，都将其与宇宙相互联系，这说明“精”原产于宇宙，而不是地球的物质。
什么是原始的能量呢？大家都知道“原材料”一词的含义，比如说，粮食就是一种原材料，它既可以作为饮食给人提供能量，也可成为制药、造酒及化工原料。石油也是一种原材料，它是燃料、电力、化学工业、制药、食品等等的原料。
宇宙中漂泊的这些粒子，当它进入第二生理系统后，就变成了某种原料。而五藏既是贮藏车间，也是加工车间，在这里原始的宇宙之精被加工成对藏象系统有益的形式，比如说精可以转化成气——“精化气”；精也可以变成血（赤精）——“精生血”；还可以变成津液等等。离开了这些原料，将意味着死亡。
中医学脱离地表观察人类生命
对人体如此重要的“精”究竟是什么呢？也许现代天文学的发展可以给我们一些启示：
首先我们想谈一下学习中医过程中的某种感受。大家在学习中医的时候，一定要关注古代天文学，因为中医是一门很奇特的医学，中医与宇宙空间的关系远大于与地球表面的关系，在某种意义上说我们可以将中医称为“天文医学”。
西医看人类生命，他是站在与我们平行的角度来观察，即西医对生命观察的角度不会离开地球表面。而中医看人类生命，却是站在高高的外层空间，究竟有多高我们说不好，比如说，中医五运六气研究的就是河外星系统与人体五藏之间的关系，其中研究到室女星与五藏的关系。室女星座是个星系统团，中间大约包含2500多个像银河系统这样大的星系，它距离银河系有6000多万光年。
空间的维度局限了我们对事物的看法，三维空间的生命一定比二维空间的生命更能了解生命的真义。人类迄今为止的所有知识都是站在三维空间里获得的，包括现代医学知识。想想看，如果我们能站在地球之外，太阳系之外，甚至银河系之外，来看待人类的生命，我们的认识角度肯定会很不一样。而中医恰恰就是站在这样一个高度来看待人类生命的。所以对中医的理解绝对不能使用已经习惯的三维空间的思维，必须超越这个思维。
比如说，对于中医“精”的理解，我们就不能使用平常的思维，必须站在宇宙的高度，将我们的目光投射到遥远的宇宙空间去，因为《管子?内业》已经告诉了我们，精不源于地球的表面，而是源于遥远的宇宙，“凡物之精，此则为生，下生五谷，上为列星，流行于天地间……”这一观点也正在被现代科学证实。
关于生命的起源问题，一直是科学界的一个谜，在地球表面找不到直接证据的情况下，研究人员将注意力转到了宇宙。20世纪30年代的时候，天文研究人员就从宇宙光谱中发现，宇宙中存在甲基和氰基等分子。这些分子的电磁辐射不在光学波段，而在厘米、毫米、亚毫米等波段，所以它们可以不受星际物质的吸收与阻挡的影响，而自由穿行于宇宙之中。
1944年，荷兰科学家范德胡斯特从理论上算出中性氢原子会辐射出21毫米谱线。1957年，美国天文学家汤斯开列出17种可能被观测到的星际分子谱线的清单，此人由于在天文学上的贡献，获得了1964年的诺贝尔物理学奖。
星际有机分子的发现，被列为上个世纪四大天文学发现之一。在以后的年代里，天文学家从宇宙中观测到的分子有：
1963年10月，首次在仙女座观测到羟基分子光谱；
1968年，观测到了氨分子、水分子的光谱；
1969年，又观测到了星际甲醛的有机分子光谱；
1973年，又发现一种宇宙中广泛存在的有机分子光谱……
到1994年止，人类一共从宇宙中找到108种天文有机分子，此外还找到了50种由碳、氧、氢等元素组成的同位素，还有一些地球上没有自然样本的有机分子。
星际有机分子的发现，对研究星际生命的起源提供了重要线索。比如说，目前发现的星际分子几乎都是由六种基本元素构成的：氢、氧、碳、氮、硅，这个排列表中的前五种如果加上磷，它们就成了构成地球各种生命的基础资料。再比如说，甲醛分子在适当的条件下可以转变成氨基酸，而氨基酸则是生命物质的基本组成形式。由于我们还发现了许多尚未辨识的有机分子，它们很可能会组合成多种生命形式。
其次，这一天文发现还说明，宇宙中到处都充斥着有机分子，它们是构成生命、维持生命的最基本元素。天文学研究表明，这些星际有机分子不能存在于高温的星球中，它们只能存在于温度较低的行星、暗物质、或者宇宙尘埃当中，甚至当恒星爆炸死亡之后，也可生成大量的有机分子。所以在星系与星际之间、恒星与恒星之间，它们的数量非常庞大。这些有机分子，它们随尘埃或气体漂泊，极不稳定，漫游在宇宙当中。
所以，我们提出“宇宙生命素”的假设。宇宙中漂泊不定的有机分子、或者类似有机分子的生命基本元素，都可称为“宇宙生命素”。我们同时认为，中医的精和气，就是这些源于宇宙的“生命素”，它们也可能是像上面谈到的宇宙有机分子，或者就是我们尚未认识的宇宙生命元素。由于生命的构成不同，所以对宇宙生命素的需要也不相同。人体藏象系统中的生命，它们可能来自于我们不同的地球环境，或者宇宙环境，所以它们需要这种生命素。
“宇宙生命素”以中国“气”的形式，从四面八方到达地球，据中医的确切记载，宇宙生命素经由五条通道扫过地球运行轨道，年年如此。所以我们推测，在长期的地球生命进化当中，地球生物很可能已经进化出某种接受、贮藏、转化这些生命素的机能，否则就是资源的极大浪费。有两个例子可以说明宇宙生命素可以到达地球表面：
美国芝加哥的一位医生，名叫威格尔斯沃思，他曾经在阿肯色作过一次实验。他用铝做成几个盒子，并在这些盒子中装上同样的土壤，然后将一些盒子放到漆黑的酒窖中的通风管下，并用几根分开的铜丝与外面阳光下的金属相连，而另一些盒子则未与任何导体相连，同样也放到漆黑的酒窖中。然后威格尔斯沃思在两组盒子内种下同样的稻种，结果，用铜丝与外面相连的盒子中的稻种都发芽了，而另外一组盒子则没有发芽，种子很快就烂掉了。
1971年10月，美国电子工程师乔治?劳伦斯在一处半沙漠地带做实验，想证明植物也可以通过电子来获得营养，他所使用的仪器与测谎仪相类似，不用与植物连接就能够捕捉到生命的信号。正在实验休息时，突然仪器接收到了生命的信号，可是此时的仪器并没有对准任何生命，而是指向天空，信号延续了一个半小时。这说明生命的信号来自天空。
1972年4月，劳伦斯带着改进后的仪器，来到了莫哈维沙漠的中部，这里30平方公里的范围都被火山熔岩覆盖，寸草不生。劳伦斯挑了一个23英尺高的火山山包，将仪器对准了大熊星座，他要证实上一次的实验。不久，他再一次听到生命的信号从空中传来。
这种“宇宙生命素”，极像我们正在谈到的精，它“下生五谷，上为列星，流行于天地间”。所以我们对精的定义是这样的：中医之“精”就是被人体吸纳的宇宙生命素，它是人体藏象系统——第二生理系统的原始能量形式。