正如我们的生命有始有终一样，藏象生命也有始终点，当藏象生命系统的经络不能吸取宇宙之精而化生阳气时，或者人类行为导致阳气过度消耗之时，藏象生命也就走向了它的终点。也就是说，阳气也有消耗。
藏象生命体寄居于人类肉体中，不是它愿意过这种寄居的生活，而是宇宙环境迫使它不得不如此。因为随着宇宙的膨胀，宇宙之精已经变得稀薄起来，光凭经络是不能够获得足够的能量的，它必须开辟第二能量来源，在正常工作之外找个兼职，赚点外快，补贴补贴家用，所以它选择了寄居。
由此可见，阳气是极为宝贵的，因为我们大部分阳气都来自藏象生命体的经络系统，只有一小部分是由后天之精转化而来的。而且，藏象生命体本身也有一个衰老的周期，大约以128年作为一个生命周期，随着它自身的衰老，经络吸取宇宙精气的能力会越来越弱。
虽然人们一生都在耗散阳气，但耗散的速率是可变的。在人体初孕到婴儿的一段时期内，由于后天之精不到位（后天之精的大部分只能从饮食中化取），或者说来量不足，人体第二生理系统主要靠先天之精——阳气来维护，它的耗散量就会相对大一些。正如一对羽毛球双打运动员，如果一个较弱，另一个就要付出更多的能量。
什么时候后天之精可以完全到位？因人而异。《内经》说：“人生十岁，五藏始定”但这是一个最高的限数，而不是一个确定的标准数。即每个人“五藏始定”的年岁均不同，但相差最大不过9年，有的人1岁定五藏，有的人9岁才能定五藏，但相隔最多不超过10年。等人的“五藏始定”之后，脾藏才能化出足额的后天之精。后天之精到位之后，阳气的耗散速率就相对变缓，形成一个理论上的固定速率。
阳气是生命的根本，它决定人类寿命的长短，决定人体的衰老程度，决定着身体的健康程度，原则上最好不要耗散这些宝贵的阳气。但藏象生命作为寄居者，它又必须为这种寄居生活付出代价——阳气的消耗，根据中医的理论，其中阳气最主要的消耗大户就是生殖。
阳气的作用，除了维持藏象生命体自身的运行、传导精神之外，它最主要的作用是主管生殖，中医将其称为“天葵”。女子14岁天葵至，生育能力成熟，男子16岁天葵至，故能有子。所以一个人性欲过强，房事过度，就大量在耗散这种不可再生的宝贵资源。过度耗散的结果就是身体的衰老。
英国科学家发现，如果女性的生殖年龄被推迟，或者生育胎数减少，那么她们的寿命将会高出平均值。现代科学也证明，性活动与衰老有密切的关系。1985年，美国曾经进行过一次统计，男婴预期平均寿命比女婴少7年，类似的差别也见于别的国家。为什么男人比女人更容易衰老呢？动物学的实验告诉我们，这是因为雄性为生殖付出的代价更大，这种代价不但是体力、智力方面的，更可怕的是生命的代价。例如，求爱的雄性舞蛛会很快衰老，有些人认为它们是被雌蛛吃掉了，其实不然，它们一般死于衰老，在求爱过后迅速衰老而死亡，而雌舞蛛却能活几十年，与更多的年轻雄性交配。一般来讲，如果在性成熟开始前阉割雄性动物，它们的寿命都会出奇地长，可达原来的2倍。
由于藏象系统在人“五藏始定”之后，需要先天与后天之精的同时维护，因而，当解剖生理系统或者藏象系统因为疾病的缘故，不能提供充足的后天之精时，先天之精就要投入更多的能量来维持系统的平衡，这也会加速了先天之精的耗散率。所以在中医所有脉象中，最主要的脉有三个，即神、根、气，神为心脉，根为肾脉，气则为脾脉。无论再严重的疾病，如果脾脉充盈有力，则意味着后天之精的供给源源不断，藏象系统有充足的能量战胜疾病。如果脾脉无力或者极不正常，那意味着藏象系统将得不到后天之精，疾病会向不好的方面发展。正是根据这个原理，历史上有一些学派专门强调脾胃的重要性。
阳气不能药补
中国的道教很有意思，它是宗教，但也是科学，它的整体理论其实就是建立在人体科学的基础之上，所以读着道藏，总有点不伦不类的感觉。比如说，世界上的其它宗教都在研究“人死了以后该怎么办？”，唯独道教却在拼命研究“我如何才能不死？”为了达到长生不死的目的，道教认为只要能做到“补脑还阳”，就可以“长生久视”。
其实道家关于人类生命的看法，也源于中医。因为在中医看来，决定人类本质并不是解剖肉体，而是藏象系统。而在藏象系统中，最宝贵的就是阳气。如此一来，许多人都认为，如果我们能不断地用药物补充阳气，那么一定可以活得更长久、更健康。
关于阳气能否后天补偿的问题，我们与传统的研究者有不同的看法。传统研究者认为，阳气可以从后天之精中得到补偿，即可以作加法。我们认为，先天之精在普通的情况下是不能后天补偿的，它只能作减法。同样的道理，人体内藏象系统的阳气也是不能后天补充的，因为阳气是由先天之精转化而来的。这就如同人民币与美元一样，中国人是不能制造美元的。
有人说在中医的药方中有许多都是补阳气的，例如李东垣的“保元汤”、张仲景的“金匮肾气丸”，都有补阳气的功能，怎么能说阳气不可后天补助呢？
其实仔细看这些方子的药物组成，绝大部分是属于补阴气的药物，我们以“金匮益肾丸”为例，此方虽然名为补肾阳，但它的主药熟地黄、山萸肉都是补益肾阴统摄精气的，山药、茯苓则健脾渗湿，泽泻则泻肾中水邪，丹皮清肝胆相火，唯有桂枝补命门真火。但在其他许多组方里，桂枝一药它有通阳的作用，而很少有补阳的作用。
再比如说附子一药，有回阳救逆，补火助阳的功效，在许多药方中都有此药，如桂枝附子汤、四逆汤、通脉四逆汤等。研究这些药方，其实附子并没有直接补阳气的作用，但有回阳、助阳、温阳、通阳的功能。如果有人认为桂枝、附子一类药真的能补元阳，那就太傻了。
因此，我们依然坚持一般情况下阳气不可后天补助，更不能用药物来补助。那么通常我们所说的补阳又是什么意思呢？
我们上面说到，藏象中的阴阳之气是平衡，哪一方太多太少，都属于不正常状态，都会产生疾病现象。但作为一个有自主的生命系统，它又有很强的自我调节功能。当阴气长期供给不足的情况下，阳气就会发挥更大的作用，当然消耗也会更大。因此，从系统的角度讲，当我们补阴气时，就会自然减少阳气的消耗。所以“补阳”实际意味着阳气支出恢复正常，而不能看作阳气从1增加到了2，中医的“补阳”只有在这个意义下才能说得通。
再者，阳气与阴气有完全不同的生理功能，二者之间是绝对不能相互转化。
由经络系统化生的阳气不但后天不能补，其实也不用补，因为在人的生命过程中，我们并不缺少阳气，而是缺少由后天之精化生的阴气。
许多医生从实践中总结出来，人体实际上是“阳有余而阴不足”，我们生病、衰老的根源恰恰是因为阴气不足所至，而不是因为阳气的亏虚。例如，老年人的脉象一般比较宏大，为什么呢？因为人的衰老始于脾胃，我们的脾不能化生更多的宇宙之精，导致藏象系统中阴气产生不足，阳气就会要接替阴气的工作，年岁越大，脾精越不足，故而脉宏。
这正好符合我们的推论。因为按照藏象的设计，经络和阳气可以稳定工作至人的天年（120多岁），而我们许多人都活不到这个年岁。所以阳气根本就不用后天补助，一般情况下源于阳气的疾病并非缺少了阳气，而是发生阳气不通、潜伏、不振等现象，所以中医用药中更多的不是补阳，而是升阳、通阳、助阳等等。
以上说的是在一般意义下先天之精、阳气不可后天补助。那么是否还有特殊的情况可以补助先天之精呢？这个在中医理论中没有明确的论述，但人们从中医理论中推导出的结论却是肯定的，并将其付诸实践，那就是气功。
中医在讲精和气的相互关系时，曾经讲到“精化气”，并且用了大量的文字来说明这一点，但中医还讲到气也可转化成精“气化精”。如果前者是正化，那么后者则为反化。气功练习者认为，当练习到一定的程度，后天之气就可以凝聚成精，此种精当为先天之精，只有在这种情况下先天之精作加法。但这种程度一般人难以达到，所以他们的感受也不具有普遍性，也没有统计学的意义。