我们将一木桶放置在大雨中，会发生什么样的事情呢？这只木桶如果想承接更多雨水的话，这与它的形状、放置的地点、放置的时间都有关系；如果它是一只开口很小的木桶，那么它在同等时间里承接的雨水，远没有开口很大的木桶多；如果将一只木桶放置在暴雨中，在同等时间里肯定会比在小雨中收获大。
这就是我们心目中的五运，它是五只雨中的木桶。
宇宙精气与五运
《内经》有言：“天以六为节，地以五为制”，五运在其中也。
五运就是指土运、水运、火运、金运、木运五者，在实际操作中又分岁运、主运、客运三种。俗话说：皇帝轮流坐，今年到我家。在现实生活中是办不到的，但在运气学说中却真是这么回事。五运就像是五位皇帝，每运主持政务一年，下一年再换一位。
那么什么是五运呢？
许多人都认为，所谓五运就是地球表面的五个方位，也有人认为，五运是地月二体系之间的关系。其实中医五运考虑的空间更大，你要站在太阳系之上来观察地球。所以简言之，五运就是地球轨道上的五个方位，或者五个点，甚至也可以理解为一个周期的五个阶段。《内经》说“移光定位”，就是指地球轨道在不同时间所接受太阳光的不同。
五运与六气（六气的宇宙空间范围更大，它研究的是太阳系以外星系对太阳系（包括地球）的影响关系）共同构成了一个超乎人想象之外的天、地、人三者的巨系统。
好啦！让我们超越地球的引力，甚至超越太阳的引力，飞越到太阳系上面，俯视一下我们生活的星系，看一看地球环绕太阳一周又一周的运行。如果观察久了，你一定会发现：噢！地球在旋转中它上下摇动。天哪！地球轨道原来不是稳定的孤线，它在不停地波动。你所发现的两种轨道现象就是天文学中所谓的岁差和章动现象。
地球有两种运动，一是围绕太阳旋转，二是围绕自己的地轴旋转（进动）。当它围绕太阳旋转时形成一个黄道面，当它围绕自己轴心旋转时形成了一个赤道面。在地轴进动时，它与黄道面的倾角不变，但赤道平面与黄道平面的交线要在黄道上缓缓移动，造成春分点不断西移，大约26000年移动一圈，这就使得以节气为准的回归年短于真正的地球公转周期的恒星年，大约每年短20分钟。这一现象就被称为“岁差”现象。
地球轨道除以上这种现象以外，还有更加复杂的变动。
我们知道，太阳系一共有九大行星，其中五颗星与地球的关系最为密切，它们是水星（辰星）、金星（太白星）、火星（荧惑星）、木星（岁星）、土星（镇星）。引力是宇宙空间中普遍存在的一种力量，所以地球在围绕太阳公转时，无时不受旁边几大行星引力的影响，使得地球轨道存在一定的波幅，天文学将此称为章动。在考虑地球的章动里，木星的影响力不可忽视。木星是九大行星里个头最大的行星，它的个头是地球的11倍，质量是地球的317倍，其引力之大、对地球轨道的影响力可想而知。
从太阳系以外观察完地球轨道，我们再回到地球，回到中医里来。当我们将地球轨道的变化概括一下，我们可以得到三个基本结论：
1、地球轨道尽管存在变化，但它依然年复一年围绕太阳运行，这是固定不变的。
2、地球由于黄赤夹角的变化，它对应的宇宙天际也就有了变化。
3、地球轨道受周围行星的影响，轨道存在波动幅度。
如果将以上地球轨道的三个结论，应用到中医五运六气中，它恰恰是主运、岁运、客运的三种状态，一个是常态，两个是变态。
主运：就是地球运行轨道的常态，所以主运是死的，年年如此，固定不变。它的顺序是初运木—二运火—三运土—四运金—五运水，始于木而终于水，始于春而终于冬。每一运大约对应的时间是73日零5刻，中国用五个主运来划分一年的时间，就有了五季：春、夏、长夏、秋、冬。每运的交接日是以节气来计的，如初运起于大寒日，火运起于春分后十三日……水运起于立冬后四日。主运各年的交接时间都不同，例如：
子、辰、申年各运如下：
初运（木）：大寒日寅初初刻起。
二运（火）：春分后十三日寅一刻起。
三运（土）：芒种后十日卯初二刻起。
四运（金）：处暑后七日卯三刻起。
五运（水）：立冬后四日辰初四刻起。
丑、巳、酉年各运如下（起始时间不同）：
初运（木）：大寒日巳初初刻起。
二运（火）：春分后十三日巳一刻起。
三运（土）：芒种后十日午初二刻起。
四运（金）：处暑后七日午正三刻起。
五运（水）：立冬后四日未初四刻起。
既然主运是死的，为什么还要设立呢？地球轨道在不考虑变动因素的话，它也是死的，为什么我们还要讨论呢？就因为它是个研究的基础，对比的常态，所以它才有价值。因而，主运虽然是死的，但却是岁运、客运的基础，从对比中我们才能发现变化。
岁运：就是地球运行轨道的一个变态，由于没有确切的资料，我们推测岁运的设立，很可能与考虑的是黄赤夹角与地球轨道波幅的综合因素，在综合因素下，地球黄赤夹角可能存在五年一个周期的变动。
所以，岁运也以五年一个周期循环，它以十天干来划分，称为十干统运。根据年干，阳年干则为太过，阴年干则为不及，用五音来表示，太表示太过，少表示不及。
十干统运，以六十甲子来计算，每五年循环一次，在五年中每运值班一年，比如说，六十甲子的前五年是：
甲子、乙丑、丙寅、丁卯、戊辰，
土运、金运、水运、木运、火运
然后五年一换，到第六年是已巳年，又轮到土运当值，再一轮就开始了。转六次30年为一纪，而在一纪中，每运当值六年，六十年为一周，每运当值十二年。
客运：我们认为，客运考虑的是地球轨道的波幅。地球轨道受周围行星的影响，轨道会产生一定的波动幅度，中医将章动产生的波幅归为10种，年年不同，但存在10年一个周期，这就是所谓的客运。
客运的推算，以当年岁运的五音太少为该年的初运，然后根据五行相生的次序，依次排列出当年的客运。在10年中，由于年干不同，初运就不同，因而客运就年年不同，十年一个周期。
客主加临：主运是常态，是一个比较的基准，客运则是变态，太少主盛衰。当将客运与主运相互对比后，根据五行生克的规律（当对比时，将太角、少徵、太宫等都换成五行即可），就可以得出地球轨道在一年中的盛衰情况。具体原则如下：
1、当客运生、克主运时，以客运为主；当主运生、克客运时，以主运为主。
2、当客运太临主运少时，以客运为主；当客运少临主运太时，以主运为主。
然而，不要以为搞清楚了五运的变化，就可以明了地球轨道在一个时间段的特点，事情远没有这样简单。我们的祖先是极其聪明的，他们发明的这个巨系统是十分复杂的，当明白了司天与在泉之气以后，我们才能彻底搞清楚地球轨道在一个时间段的特点。
好啦！五运的推算方法就介绍完了。下面我们来讨论两个问题。第一个问题，为什么要推算五运呢？第二个问题，什么是五运的太过与不及呢？其实这两个问题原本就是一个。
在此前，我们就曾经认为，五运的推算与地球表面的气候没有任何关系。中医特别注意地球在轨道上的姿态，不是为了别的，仅仅是为了预测地球迎接宇宙精气的状态。请回到我们本节开头的那段文字，将地球想象成一个围绕太阳旋转的巨大木桶，将惊天而过的宇宙精气想象成一条条的暴雨带。
宇宙精气风暴，在固定的时间，从固定的方位扫过地球经行的轨道。因此地球轨道的波幅可以影响地球经过这些气带的时间，比往年到达气带的时间稍早，就是太过，相反，比往年到达气带的时间稍晚，则是不及，“运有余其至先，运不及其至后，此天之道，气之常也”；地球在轨道上的姿态也影响地球表面特定地区承接宇宙精气的大小，大者可称为太过，小者可称为不及。
《素问?气交变大论》在论及五运特征时曾说：“夫子之言岁候不及，其太过而上应五星。”意思是五大行星可以影响地球的轨道，从而使地球产生不及与太过之分。具体如下：
“岁木太过……上应岁星（木星）……上应太白星（金星）”
“岁火太过……上应荧惑星……上应辰星（水星）……上应荧惑星（火星）”
“岁土太过……上应镇星（土星）……上应岁星（木星）”
“岁金太过……上应太白星（金星）……上应荧惑（火星）……上应太白星（金星）”
“岁水太过……上应辰星……上应镇星……上应荧惑、辰星”
“岁木不及……上应太白星……上应太白星……上应太白、镇星……上应荧惑、太白……上应荧惑、太白星”
“岁火不及……上应辰星……上应荧惑、辰星……上应镇星、辰星”
“岁土不及……上应岁星……上应岁星、镇星……上应太白星……上应岁星”
“岁金不及……上应荧惑星……上应太白星……上应辰星”
“岁水不及……上应镇星……上应辰星……上应镇星……上应岁星”
从上文可见，在十年中，太阳系行星对地球轨道的影响各不相同，有些年份是两颗星主要影响地球轨道，而有的年份则是五颗星同时影响地球轨道，导致地球存在太过与不及的现象。
地球轨道外宇宙精气通道图
这个图中的虚线代表了五条宇宙精气的通道，它们是：苍天之气、玄天之气、素天之气、丹天之气、黅天之气。地球的轨道波幅和运行姿态，都可以影响地球通过这些精气带的时间与方位。这就是“五运更始，上应天期”的道理，“天期”指的就是宇宙精气扫过地球轨道的时间与方位。
五藏兴衰与宇宙精气
在学习领会祖先的发明时，我们越来越为自己有这样的祖先而骄傲，他们简直智慧无比，常常让今天的子孙们目瞪口呆。现代科学从来没敢将自己的五脏六腑与宇宙相联系，但我们的祖先却将自己的每一部分都与遥远的星际空间相联系，你的肝脏严格地说并不完全属于你，而是属于太阳系以外一个遥远的星系。听起来匪夷所思，但却是真的。
中医组建起这个巨大的系统，最终还是为了研究人，具体地说是为了研究人的五藏。想象一下，当人站立在地球表面之上，地球会载着你飞奔在银河系中，此时的你就与地球同呼吸共命运了，能够影响地球的事件，同样可以影响你的健康。
因此，中医的五运（地球轨道）就与人体五藏完全合拍，二者是一个问题的两个方面。比如说，你坐着一辆汽车正行驶在公路上，前方正好在下大雨，此时你到达雨带的时间与汽车行进的速度、道路弯曲的程度相关。如果道路笔直，汽车速度很大，就会在很短的时间到达雨带；如果道路弯曲，车行速度缓慢，就会花更多的时间到达雨带。同样，你在雨带中停留的时间长短，也与汽车的速度、道路的弯曲程度相关。
《素问?藏气法时论》曰：“肝主春……其日甲乙……心主夏……其日丙丁……脾主长夏……其日戊已……肺主秋……其日庚辛……肾主冬……其日壬癸。”
这样一来，五运的盛衰其实就是人体五藏的盛衰，五运的特点其实就是人体五藏的特点。那么研究人体五藏的盛衰有何意义呢？
我们在以前曾经说过，人体五藏系统（而不是解剖五脏），与宇宙精气有极为密切的关系，我们一方面从脾胃里提取出被截留在动物、植物、矿物中的宇宙精气，另一方面，人体的经络系统还可以直接从太空中吸取宇宙精气。
因此，人体五藏的盛衰决定了经络吸取宇宙精气的能力大小，也决定了五藏系统疾病的发生与发展。这样我们可以将人体五藏想象成五个木桶，它们随着地球而旋转，时刻承接着惊天而过的宇宙精气。我们可以接受多少宇宙精气，则取决于以下三个方面：
1、宇宙精气的来量、方位、迟早；
2、地球轨道的变动，它经过气带的方位、迟早、迎取的角度等；
3、人体五藏的盛衰，五只木桶在雨中的状态，摆放的位置、角度等。
当我们明白了一年中地球轨道的特点，明白了一年中宇宙精气的特点，就可以对比自己五藏的盛衰，从而预测自己身体疾病，关于个人五藏盛衰的推算我们以后谈。