志诚一去不归，让神秀大师更加深切地感受到，慧能的禅法的确比自己高明。在他的鼓励下，又有几名弟子投奔了岭南曹溪。
心量像整个太空一样无边无际，是开悟禅师的特征之一。因为他们没有烦恼阴云笼罩心窍，没有“爱则取之，憎则舍之”的分别，所以三祖僧璨说，禅者的心“量同太虚，无欠无余”。
但是，神秀大师的这种禅者所独有的“泯灭取舍，心空无我，世界大同”的情怀，是一些名利客无法想象的。他的这番好意，反而使得他门下的一些弟子感到十分惶惑。尤其是影隐他们几个曾经追杀过慧能的人，更是惶惶不可终日。他们认为，如果任慧能的势力继续这样迅猛扩展下去，他们将死无葬身之地！
于是，在影隐的暗中策划下，他们悄悄聚在一起密谋，商量着怎样消除慧能在禅林日益扩大的影响。其中有一个人感叹说：“据说，岭南常年瘴气弥漫，怎么就毒不死那个樵夫呢？”
“对，对！只要慧能一命呜呼，他的门徒自然就树倒猢狲散了。”影隐说。
是啊，只要慧能这杆大旗一倒，什么曹溪家风，什么顿悟法门，就会统统烟消云散，见鬼去了！于是，他们找到了一个人，一个头脑简单专爱打抱不平的壮士——张行昌。
侠客张行昌，是江西人士，从小喜好舞枪弄棒，练就了一身硬功夫，三五个大汉休想近身。他仗义行侠，凌强扶弱，在长江沿岸很有名气。他是一个雷霆万钧、壮怀激烈的男子汉，也是一个大孝子。这不，为了祈求母亲疾病痊愈，他专程来到玉泉寺拜山进香。
影隐将张行昌带到寮房，编造了许多慧能的故事，说慧能是利用妖法迷惑了弘忍大师，骗取了他的信任，盗取袈裟之后连夜逃走，在岭南藏匿了16年……他们绘声绘色的哭诉，激起了张行昌除邪扶正的侠义之气，他怒火中烧，拍案而起，一口答应他们，前去岭南行刺慧能。临走，他们给了张行昌十两银子，让他给母亲请医看病。张行昌被感动得不知说啥是好，便马不停蹄，日夜兼程，翻过江西与广东交界的大庾岭，直奔韶州曹溪……
宝林寺的夜晚格外安静，唯有山门前的曹溪，不知疲倦地为沉默的大山唱着蓝色的夜曲。一个身穿夜行衣的黑影，像一个机警的幽灵，无声地掠过围墙，悄悄在殿宇之间穿行，悄悄地接近了方丈——这里，就是慧能打坐的地方！神秘的黑影，自然是前来行刺的杀手——张行昌！张行昌悄悄潜在方丈门前，似乎在思考如何进入室内。他在抬手整理面罩的时候，手臂肘部无意中轻轻碰到了大门，没想到，那扇门居然应手而开！天哪，方丈的大门，竟然是虚掩着的！天下，竟有如此的巧事？真是天助我也！张行昌没有多想，拔出锋利的尖刀，闪身入室……方丈内漆黑一片，伸手不见五指，显得格外静谧。张行昌按照早已探察好的方位，悄然摸到慧能的床边，高高举起尖刀，向相当于人胸口的部位狠狠刺了下去——躺在床上的人，竟然毫无反应。
不知是因为一切都太顺利了，还是其他原因，张行昌隐隐感觉到刺下去的尖刀有些异样！但他顾不得许多，又连刺两刀。他刚要转身离去，突然，室内有一个人开口说道：
“正刀不邪，邪刀不正。你的刀，是邪恶的，永远杀不死我！”天哪，这是慧能的声音！本来就有些疑神疑鬼、惊魂不定的张行昌，突然听到应该早已死在他尖刀下的人说话，其震惊，其骇怪，难以言表！而且，听慧能的口气，他早已知道自己要来行刺！而刺客的行迹一旦暴露，唯有死路一条！张行昌魂飞魄散，当即惊叫一声，昏死过去……
原来，六祖慧能自从大彻大悟之后，神通具足，早在张行昌进入寺院踩点时，就感觉到一股杀气。这天晚上，他特意虚掩房门，用被子摆了一个人形，自己坐在墙边的禅凳上，进入了慈悲三昧。
不知过了多久，张行昌像惊蛰时节的蛇，渐渐从冬眠似的状态中醒来。方丈内虽然亮起了灯，却只有慧能一人，微微闭目端坐在禅凳上。张行昌心中一片茫然：慧能为什么不让弟子们把自己捆起来？他明明知道自己是来行刺他的，为什么现在还要独自一人与自己面对？
这时，慧能徐徐睁开眼睛，对着张行昌微微一笑：“你醒了？一定口渴吧？茶几上有凉茶，润润喉咙吧。”
张行昌心中一股热浪轰然涌起，他双膝跪地，痛哭流涕，不住地恳求慧能饶恕。
慧能说：“你并不欠我的命，你也没有伤害到我，所以我更不想对你怎么样。你走吧，今后好自为之。”
张行昌无论如何也不敢相信，差点被他杀死的人，竟然就这样轻而易举地放过了他！不是做梦吧？他犹犹豫豫地站立起来，试探着向门口挪去……
“回来！”
张行昌不由一惊：看来，慧能后悔了。是啊，生与死的仇恨，谁能够忘怀？活该，你是罪有应得，理应受到严厉的惩罚！
谁知，慧能却说：“我知道，你来刺杀我之前，预先收了人家十两银子。现在，你行刺未果，如何向人家交待？”
“我……”那十两银子，张行昌早已为母亲看病花了，除了一死谢罪，他还真不知如何是好。
慧能一笑，说道：“俗话说，一文钱难倒英雄汉。你虽然有一身武艺，却一贫如洗，我早已如数为你准备好了十两银子。喏，就放在你旁边的凳子上。你拿去归还人家吧。”
张行昌目瞪口呆，继而泪流满面。一直过着快意恩仇、刀头舔血的江湖生活的他，何曾感受过这般温情？于是，他扑通一声跪了下来，膝行到慧能的禅凳前，发自真心向六祖慧能请求忏悔，当下就誓愿出家，终生侍奉在师父身边，以赎罪过。慧能说：“你想改邪归正、出家修行当然很好，可是，你却不能留在曹溪，更不能留在我的身边。”
试想，谁愿意将一个刺杀过自己的人留在身边呢？张行昌一脸的绝望，喃喃说道：“是的，我是罪不可赦……”
慧能笑道：“你想到哪里去了？你若是留在曹溪，我怕我的弟子们知道了这件事情，会对你不利，加害于你！所以，你暂且避一避，等到事态平息之后再来，到那时，我一定接纳你，收你为徒。”
张行昌的泪水，像江河奔流，像大雨滂沱。他给慧能磕了三个响头——前额碰得大地咚咚作响，之后，他起身连夜隐遁。
数年之后，一个神态疲惫、面容憔悴的苦行僧来到曹溪。他宛若浪迹天涯的游子，忽然见到了日夜思念的白发娘亲，扑倒在慧能膝下，痛哭流涕。
慧能也像一位慈母抚摸着他的头顶，动情地说：“我已经想念了你很久很久，你怎么等到现在才回来呢？”这个苦行僧，就是昔日彪悍的杀手张行昌。当年，他被慧能感化之后，隐姓埋名，到一座小庙出了家。为了忏悔自己的罪过，他毅然开始修最为艰难的头陀苦行。慧能关切地问他：“你既然出了家，是怎样修行的呢？”张行昌说：“多年来，我一直以读诵《涅槃经》为课业。可是，由于弟子根基浅薄，又无明师指导，仅仅是照本宣科而已，连经中‘常与无常’的本义都不甚明了。今天，正好请师父您给我讲一讲。”慧能说：“所谓瞬息万变的无常，即是佛性；有常，就是一切善恶诸法的分别心。”张行昌一愣，惊愕地问道：“师父，怎么你所说的，与《涅槃经》的文义大相径庭呢？是不是违反了佛经的原意？”慧能微微一笑，道：“我是佛祖释迦牟尼一脉相承的禅宗祖师，是代佛宣化、传佛心印的，我的话，怎么会与佛经相违呢？”
张行昌说：“可是，《涅槃经》上说，佛性是常，而您却说无常；经上说，一切善恶诸法乃至菩提心等，都是无常，您反而说是常。这不是正好与经文相悖、相反了么？”
慧能哈哈大笑，把张行昌这个丈二高的和尚笑得摸不着头脑了。“师父，您这一笑，我更加迷惑了。”慧能说道：“这部《涅槃经》，早在我去黄梅求法之前，就听无尽藏尼师读诵过一遍。那个时候，我就能为她讲解，没有一字一义不符合《涅槃经》的本义。现在，我给你解说的，也是一样啊。”张行昌使劲挠着头皮，也未能将满脑子的疑惑挠去，于是，他再次恳求道：“师父，我秉性愚蠢，学识又不渊博，请你仔细给我解释。”慧能点点头，对他说：“你知道吗？佛陀为什么说《涅槃经》？他老人家为何在经中说涅槃具有常、乐、我、净的意义？”
张行昌将脑袋摇得像个货郎鼓。
慧能缓缓说道：“有一些人，以无常为常，以苦为乐，以无我为我，以不净为净，这是邪常，也就是四种颠倒；还有一些人，不明白随缘不变、不变随缘的道理，又将非常、非乐、非我、非净当成了宝贝理论，这也是四种颠倒。正是为了破除这八种偏见，佛祖释迦牟尼才在《涅槃经》中，说明了涅槃所具有的真常、真乐、真我、真净四德。
“佛说的法，都是为了度化相应的众生。所以，我们不能将佛的经典当作一成不变的教条。你是因为死抠文字，机械地理解佛经的意义，从而曲解了佛陀圆融微妙的教义。行昌啊，你要明白，学佛，切忌死板教条。像你原来那样，就是将佛经读诵千遍万遍，又有什么作用呢？”
六祖慧能的教法与佛陀一模一样，都是“观机逗教”：如果弟子执著“佛性是常”的时候，他便会说“佛性无常”；若是当弟子执著“佛性无常”之时，他又会反过来说“佛性是常”。其实，佛性非常，亦非无常。佛陀与祖师说“常”、说“无常”，都是为了破除执著。
这就好比，一个明眼人，领着一群暂时失明的人去治疗眼睛。他们的求医之路非常坎坷，布满了大大小小的石头与深坑。为了避开那一个个的障碍，明眼人就一会儿指挥着他的队伍向左，一会儿又让他们向右。这样一来，就有人会情不自禁地怀疑：左与右，恰恰是相反的，你究竟是让我们向左还是向右？其实，明眼的人既不是让他们向右，也不是叫他们向左，而是让他们向前；其实，向前也不是目的，而是为了让他们得到治疗，重见光明！
在六祖慧能春风化雨的滋润下，张行昌豁然大悟！一首偈子像汩汩泉水，从他心田中流淌而出：
因守无常心，佛说有常性。不知方便者，犹春池拾砾。我今不施功，佛性而现前。非师相授与，我亦无所得。
慧能听了他的悟道偈子，非常高兴，对他说道：“你今天大彻大悟了，法名叫就‘志彻’吧。”
从此，张行昌法名志彻，长年跟随在师父身边。这个鲁莽的杀手，一旦放下屠刀，不但悟透了宇宙人生的真谛，而且成了六祖慧能晚年的十大弟子之一。