战国时，一个叫作苏秦的小孩，他从小就热爱学习。但是，那时候苏秦的家里家境不好，甚至连温饱问题都难以解决，没办法支持苏秦读书。他便想尽办法自己攒钱买书。他卖过自己的长辫子，打过短工，卖过力气，只为了支持自己学习。后来，他拜在了很有名的鬼谷子门下，学习纵横家言论。因为苏秦勤奋好学，一开始便取得了好成绩。
然而，由于自己的成绩越来越好，苏秦也渐渐骄傲自大了起来，不再听老师的话，以为自己学到了所有的知识。于是，他便收拾自己的行李，一个人外出游说，宣传他的“合纵连横”理论。
苏秦先是去求见了周天王。主张弱小国家联合起来一起对付强国。但是无人引荐，他被冷落。苏秦觉得周天王不识才，便气愤离去。到了秦国，又劝说起秦惠王。他先后总共写了十多封意见给秦惠王，但是并未引起秦惠王的重视。秦惠王只是将意见书随意扫了一遍，就丢在了一旁。苏秦在秦国待了一年时间，都没有得到秦惠王的重用。
可是此时，苏秦带出来的银子已经花光了，衣服也破旧不堪，像个乞丐似的。眼看冬天快要来了，苏秦只能离开秦国，回到自己的家乡。可是，回乡路途遥远，再加上自己囊中羞涩，缺少吃喝。苏秦在路上奔波了好几天才回到了家中。此时，他已经瘦骨如柴，皮肤也黑了。苏秦回到家后觉得难为情，头都不敢抬。
他的妻子，嫂子，父母看到他，都默不作声，也不想跟他说话，更不想给他做饭。显然，是在生气他当初固执地离开。苏秦看到大家对自己的态度，心里难受极了。可是，他谁都不怪，他怪自己不争气，怪自己当年的冲动和自大。
于是，他下定了继续刻苦学习的决心。他便将自己收藏着的几十箱书全部都找了出来，埋起头没日没夜地重新读。有时候，伏在案上读着读着就睡着了。当醒来看到时间已经被自己睡过去了，他懊悔不已，在心里狠狠痛骂自己。可是却不知道有什么办法能来阻止自己疲惫时打瞌睡。
直到有一天，他熬夜看书，看着看着又睡着了，身子一下扑到了案子上。案子上刚好放着一把锥子，苏秦手臂刚好扑到了锥子上，居然猛地就惊醒了。此时，灵光一现。他终于找到办法阻止自己打瞌睡了。
从那以后，每当困意来袭，他就手拿着锥子毫不留情地扎自己的大腿。他对自己下手十分狠，所以往往大腿上都是鲜血淋漓的。苏秦的家人看到了，十分心疼，都纷纷规劝他，只要他痛改前非就好了，家人都原谅他了，让他别这么折磨自己。
可苏秦一直用自己的方式，逼迫着自己苦心学习。就这样，一年多时间就这样过去，苏秦把以前的知识学得更深了。苏秦觉得时机到来了，便做了一番准备。再次出行，游说六国。这一次，他终于说服了君王，得到了六国君王的重用，还被提为了六国的宰相，提出了有名的六国合纵一致对抗秦国的政策。
而晋朝的孙敬，也是位热爱学习的人，甚至到了痴迷的地步。因为苦心学习，极少出门。被人们称为“闭户先生”。这还是他偶然上集市听到他人议论才知道的。他把所有的时间都花在了学习上。后来，为了避免自己半夜打瞌睡，他也给自己想了个办法。因为古代的男子都会留长辫子，他居然把自己的辫子绑在绳子上，然后将绳子另一头绑到房梁上面。这样，每当他打瞌睡的时候，就会被绳子扯痛头发而猛地惊醒过来。
头悬梁，锥刺股，已经成为后人们勤奋学习的象征。这两个故事告诉我们，要取得非凡的成就，必须先付出自己的努力。没有不付出努力的成功。俗话有说成功等于百分之一的灵感加上百分之九十九的勤奋。显然，后天努力十分重要。任何东西，都不该成为阻碍努力的借口。只有你想不到的，没有你做不到的。