北极熊和狗熊都是哺乳动物纲熊科的动物。生活在东北山林里的狗熊，身着黑色的“礼服”，一副“绅士”风度，经常“光顾”守林员的小木屋；但生活在地球北极圈内冰天雪的北极熊，却身裹厚厚的白色皮袄，对刺骨的寒风无所畏惧。
为什么都是熊，而颜色上有这样大的差别？
为了说明这个问题，人们先做一个小游戏。在一片绿色的草坪中，分散着很多黄、绿两色的小草棍，现在你们分头去寻找它们。几分钟以后，看看你们找的草棍大多是什么颜色的？这个道理很简单，在绿色的草地上，绿色的草棍被掩盖了，而黄色的草棍更容易暴露。因此，你找到的草棍大多数是黄色的。如果你留心一下你的周围，就会发现，大多数动物的体色与它所栖息的环境是相近的：菜青虫的颜色与青菜相同；青草里的蚱蜢为青色，枯草里的蚱蜢为黄褐色。
动物所有的与它栖息环境相似的颜色叫保护色。动物的保护色既可以保护自己免受敌害，又可以伪装自己偷袭猎物。
现在，你该知道为什么终年生活在冰雪覆盖环境下的北极熊的身体是白色的，而生活在遮天蔽日的深山老林里的狗熊的身体是黑色的了。
绝大多数动物都有自己的保护色：生活在水中的鱼，背部是黑灰色的，而向腹部逐渐变为白色，这是适应水中环境的一种保护色。有一种被称为“变色龙”的爬行动物，学名避役。它的真皮内有多种色素细胞，能随时增减，并根据周围的环境变化体色。当它爬在树干上时，身体呈现树皮色，而爬到树叶上时，马上变成绿色。乌贼的“变色术”也不亚于避役，它的基本体色是无色或半透明的，以至体内的墨囊隐隐可见。但它在海洋游泳时，身体可出现斑马身体上的斑条纹，随着海水的波澜而使自己被淹没在其中；可是当它在阳光照耀的砾石上时，背部则显现灰棕色斑点，好似阳光下的砾石闪闪发光；当它在沙滩上栖息，体色又变为沙黄色；如果将它放到白色的大理石上，其体色很快又变为乳白色，这千姿百态的体色变化，才称得上是真正的“变色龙”。
动物的保护色，也是适应错综复杂的生态环境的结果。