大自然的平衡可以由自然界进行自我调节。同样，生态平衡也可以由人类活动加以调节。但是，自然界有自然界的对策，人类有人类的对策，这两种对策常常是矛盾的。
怎么说自然界有“自然界的对策”？
美国著名生态学家奥德姆说：“生态系统发展的原理，对于人类与自然的相互关系，有重要的影响：生态系统发展的对策是获得‘最大的保护’，即力图达到对复杂生物量结构的最大支持；而人类的目的则是‘最大生产量’，即力图获得最高可能的产量。这两者是常常发生矛盾的。”
自然界生态演化，不断地向最稳定的群落——顶极群落发展形成生物与环境相适应的动态平衡的稳定状态。演替的初期，植物很少，生物生产力很低。随着河流不断地向湖内输送养料和泥沙，生物数量增加，浮游植物和有根植物出现，开始有较高的生产力。接着，植物大量生长，并露出水面，有机物质残体在湖底堆积。这些堆积形成泥炭层，湖水变浅，湖岸植物带向湖心推进，演进成暂时性池塘和草原。最后，森林生态系统形成，枫树、榉树等高大的乔木，进入它的顶极群落阶段。在这种发展中，生态系统的对策是，获得最大的保护，生物种的数量增加，总的生产量或生物量增加，以及总生物量与总生产量成高比值状态，并要求这种状态获得保护。
但是，人类活动是为从自然界中取得尽可能高的产量，如谷物、油料、纤维、水果蔬菜、肉蛋奶、木材，等等，随着需要的增加，不断地加剧对资源的开发利用；而且，人类生活不仅需要足够的食物和纤维，还需要维持自然界的氧平衡、碳平衡、水平衡和气候均衡等等，还需要在保护良好的自然景观情况下的娱乐和审美需要，等等。
但是，长期以来，人类实施对自然界的对策，人类活动的主要努力是取得食物、纤维等的最高的产量，但又误以为这些需要是自然界能确保的，地球有限的供给能力总是能保持氧平衡、碳平衡、水平衡，以及种种营养物质循环，使美丽的自然景观不受损害。
事实表明，在全球人口数量不多和生产力水平较低的情况下，实施人类的上述对策，还可以维持全球性平衡；但是在世界人口增加，特别是生产力发展的情况下，人类为了获得最高的产量，大举向自然进攻，向荒野进攻，土地，森林，河流，湖泊，海岸带，沼泽地……使自然界发生了根本性的变化，生态平衡受到破坏。
这迫使人们作出调整。虽然人类力图从自然界获得最高可能的产量，这是提高和改善人的生活质量必须的。但是，要把这种努力限制在一定的界限内，以不致造成生态破坏。
上面说的生态系统的策略是从总体上说的。其实，每个物种的生存，都有其相应的对策。例如植物，为了能长期地生存在山坡上，它发展出发达的根茎叶系统，以及极高的繁殖率。
植物发达的根系，是为了深扎地下吸收水分和养料。一株黑冬麦，根的总长达80千米。有的植物的根有600至1200千米，总面积超过它的茎和叶的总面积的100多倍。根须的尖端可分泌化学物质，使之能穿透石块，扎入深土层。
植物粗壮的茎枝，使它能固着在大地上，树枝向各个方向伸展，而且分枝的排列非常科学，这种排列能使所有的叶片总是处于获得阳光的非常好的位置上。树皮的韧皮部分发育许多管状细胞，它上下连接成筛管，成为输导有机物质的通道；树皮里白色木质部分，分布运输水分的导管，起着输送水分和养料以及贮存养料的作用。
繁茂的叶片，是进行光合作用的器官。为了便于接受阳光，植物有大量叶片，如一株中等大小的桦树有20万个叶片，总面积达1200平方米，而且，叶片具有向光性，叶片互不遮盖，便于平均地接受阳光。沙生植物还发育了特殊的叶片，既反射强烈的阳光，又减少水分蒸发。
植物美丽鲜艳的花朵，是吸引昆虫传粉的信号，它含营养丰富的花蜜，有丰富蛋白质的花粉，都是为了吸引昆虫从而达到繁衍后代的目的。靠风传播的花粉的植物，能产生大量花粉，它的种子籽粒分量轻，表面光滑，适宜风吹播。初春，白杨开花时，是先开花后长叶，这时没有密集的叶片，便于花粉传播，提高受粉率。
所有这些对策：保持植物的生存，以及它的高增长率，强大的扩散率和繁殖率，都是为了保证它生存的成功。
动物的结构和行为对环境的适应性更为精巧，如它们的摄食和营养，它们的生殖与防卫，它们的生理结构特征，都是令人叹为观止的。就拿动物舌头来说，例如猫舌上长肉刺，为的是便于把骨头上的残余肉渣全部剥下来，并可以用来梳理身上的毛；鸟的舌头附有角质外壳，啄木鸟的长舌又直又细，长有倒钩，长度几乎等于身长，可以伸到远处捉到昆虫；蛇的舌头还兼做听觉器，它一伸一展时是在探听四周的动静；青蛙的舌，舌根在嘴边，舌尖向喉侧生长，当遇到昆虫时，能迅速翻出其上的黏液，快速把昆虫粘住卷到嘴里；长颈鹿的舌头有60厘米长，增加了它吃树上叶片的高度；狗的舌头在天热时伸出体外，起着散发体热和调节体温的作用。
自然界生态系统的对策，所有的物种的生存对策，都以获得最大的保护为目标。它们的生存表示它的对策的成功。认识这种对策的生态基础，是人们科学地对待生态平衡的第一步。