人与细菌的战争，就同人与有害昆虫的战争那样，虽然人类使出浑身解数，但至今也只是打个平手。
虽然细菌是地球上出现最早的生物，它已有30亿年的历史；虽然我国人民利用细菌为自己造福已有数千年的历史。例如2000多年前就有记载：“若作酒醴，尔惟曲蘖”。“蘖”是指谷物，“曲”是经发酵富有微生物的“起子”。这里说的是，酒是谷物经过微生物发酵以后酿造出来的。又如，公元1000年，人们的祖先就知道以种牛痘来预防天花。这是用微生物来保护人体健康。
但是，细菌是“小小精灵”。一个普通细菌细胞，它的体积约占1立方微米，1000个细胞堆在一起，才有一粒米那么大。因而人的肉眼看不见。直到1675年，荷兰人列文·虎克发明显微镜，当他利用自己制造出来的能放大200倍的显微镜，观察污水和腐烂的有机物时，看见许多活的小动物。1676年在加大显微镜放大倍数后他看见了细菌。也就是说，它们的存在条件虽然有30亿年，但人们看见它却只有300年的历史。
人类从产生那一天起就同细菌竞赛。因为细菌无处不在。例如在人的肠道里有细菌100种，数量达100亿个，构成庞大的菌种群落。在这里人与细菌的竞争是共生性质的，即双方各蒙其利。又有报道说，一个成人的身上有100万亿个细菌，总重量达1.5千克，人吃下去的营养物质，有30％被它们享用了，同时它们帮助人类消化食物。
虽然细菌向人类进攻是从人一产生就开始的。但人发起对细菌的战争，却是从1928年英国科学家弗莱明发现青霉素才开始的。
地球上现存已知的细菌约有4000种。其中大多数是对人类有益的，只有少数对人类有危险性，如沙门氏菌、链球菌、葡萄球菌、大肠杆菌……它们导致人生病或死亡，如肺结核、肺炎、脑膜炎、天花、霍乱、痢疾……几乎人类的所有疾病都是由致病的细菌引起的。因而人们称它们为“机灵的小魔鬼”。
抗菌素发现之前，人类对感染病菌而引起的疾病，往往束手无策，眼巴巴地望着病人死去。例如肺结核，在19世纪至20世纪初，是一种不治之症，被称为“白色瘟疫”；肺炎球菌引起的肺炎，死亡率达85％；霍乱、脑膜炎等等，不知夺去了多少人的生命。
运用抗菌素，首先是青霉素，接着不断地发现新的抗菌素。现在它们的数量达100多种，在人对细菌的战争中，人处于胜利者的地位。如结核菌、细菌性肺炎、败血症、梅毒和其他细菌性传染病基本上被征服了。20世纪80年代，当时的医生们说：“人们的看法是人们己征服了几乎所有的传染病。”
但是，到20世纪90年代中期，人们提出了相反的看法：“医疗界所谓战胜传染病已变成一个幻想”。世界卫生组织1996发表的报告说，传染病仍然是人类第一杀手。1995年，全世界有5200万人死去，其中1700万人死于各种传染病，其中多数是婴幼儿，全世界57亿人口中约有半数受到传染病的威胁。
这是怎么回事呢？
这同人类用化学杀虫剂除虫一样，当人们服用抗菌素杀灭有害细菌时，连带把那些有益细菌也杀死了，从而降低了人体的抗病能力；更严重的是，现在每一种致病细菌都有好几种变体。新的抗菌素药物的研制，跟不上新细菌突变体的出现；而且，大多数细菌对抗菌素产生了抗药性。例如，1979年沙门氏菌感染病例中，有16％对一种以上的抗菌素有抗药性；10年之后，这个数字上升到32％。现在许多细菌对100多种抗生素至少有一种有抗药性，有些对所有抗菌素有抗药性。这样常常使医生们束手无策。
例如，肺结核病的流行与死亡，在半个世纪里曾得到有效的控制。但现在有死灰复燃之势。世界卫生组织1996年6月报告说：“被称为19世纪‘绝症’的肺结核病，在20世纪曾得到控制，21世纪可能成为“疑难杂症”。4年前，纽约首次发现抗药性肺结核病人，用现有的治疗药物（过去作为特效药的药物）均告无效，接着又在其他地方相继发现；而且抗药性肺结核菌的传染性很强，目前还没有找到对付这种肺结核病菌的办法。世界卫生组织估计，目前全球约有1／3的人感染过结核杆菌，每年新病倒800万人以上，年死亡人数300万人；今后10年，将有9000万人死于肺结核，特别是发展中国家将受到最沉重的打击。”
如何对付这些病毒？
医学专家劝告人们，要明智而慎重地应用现有的抗生素，如轮流使用抗生素，让某些抗生素得到一次完全的休息，以击退细菌的抗药性；通过允许抵抗力弱的细菌自行恢复力量，提高人体抗病能力；制造和应用能攻击细菌的新疫苗等。此外，干扰素的应用，把基因工程用于治疗等，可能成为控制传染病的新途径。
总之，同人类与有害昆虫的战争一样，在人与细菌的竞争中，在对致病细菌的战争中，人们做不到消灭传染疾病细菌或病毒，但要努力控制对人的危害，在不断地前进和后退中寻求一种平衡，通过各种途径，保护人体健康。