有了武三思，淫荡成性的韦后仍觉得不满足，因为武三思是一个手里握着无数美女情妃的人，不可能时时守在韦后身边，因而韦后宫中还养着三个美男子。
一个是杨均，原是韦嗣立家的厨子，一次韦后到韦嗣立家饮酒，觉得菜做得出色，就赏厨子黄金百两。杨均上来谢赏，韦后一眼见他少年英俊，便暗暗地中了心意，下诏把杨均调入宫中，专替自己做菜，每到夜深时，韦后在别室里悄悄地杨均传唤进去，赐以雨露之恩。杨均因此便得了光禄少卿的官衔。
另一个是马秦客，原是太医院的御医，一次偶然进宫替韦后治疗感冒，只因他眉目长得清秀，从此以后，韦后有病常把他传进宫会伺侍，对他的宠爱，也不在杨均之下。
再一个是叶静，原是马贩子出身，善玩马技，一年的元宵节在灯会上表演马技，被微服出宫游灯会的韦后看中，就命人把他召进宫去，除为韦后表演外，还奉命陪他共度春宵。这三个人都做了韦后的幕宾，追随着韦后，不离左右，谁也不敢说他们什么。
中宗共有4个儿子8个女儿，属韦后所生的有1男（长子重润，早在则天皇帝时因诽谤则天和二张被赐死）、三女（长宁、永寿、安乐公主）。
神龙二年（公元706年）闰正月，中宗把诸位皇女从郡主升为公主，接着又分别设府置官。这情形如同武后之为女主，为历史上所仅见。在中宗的公主群中，韦后亲生的长宁（第四女）、安乐（第七女）公主最为活跃。
2.可怜天子，竟被妻女毒死
神龙二年七月，中宗立卫王李重俊（三子）为太子。李重俊不是韦后所生，所以韦后一心想要推翻他。安乐公主与附马武崇训也常凌侮他，呼他为奴。李重俊愤愤不平，但也无奈。
神龙三年（公元707年）七月，重俊请求右羽林大将军李多祚帮助，率千名骑兵发动了政变，武三思、武崇训及部分同党当场毙命。接着攻入后宫，追杀韦后、安乐公主。韦后与婉儿挟持中宗躲到玄武门楼上。婉儿向中宗献计，悬赏诛杀太子和李多祚。太子、李多祚被反戈的乱军斩杀。中宗立10岁的幺子重茂为太子。
武三思及武崇训父子死后，安乐公主改嫁情人武延秀，继续过她的快乐日子；韦后变本加厉地揽权作乱，外有她哥哥韦温及宗楚客分掌大权，里面除了安乐公主、上官婉儿外，还有韦后的妹妹邺国夫人及上官婉儿的母亲沛国夫人、女巫第五英儿等人，勾结成为一个营私受贿、卖官鬻爵的腐朽势力集团，形成武则天以后，唐宫女性干政的极盛时期。
重俊政变清除了实际掌握朝政的武三思，这对武氏集团无疑是沉重的打击。但韦后集团的势力和气焰却丝毫未减，反而更加肆无忌惮起来，他们与宗楚客密谋，诬告相王李旦和太平公主参与了太子重俊之乱的策划，要求中宗将他们问斩。
对这种过分的苟求，中宗甚感惊愕。他实在拿不定主意，便去找吏部尚书兼御史中丞萧至忠商量，萧至忠泪流满面地对中宗说：“难道陛下就容不下一弟一妹吗？”相王李旦、太平公主才算免了杀头之祸。
韦后还乘机诬陷宰相魏元忠与太子有勾结，驱逐他出京，从此独揽了大权。韦后她们大卖官职，不论什么人，只要出钱若干就给官做。这种官称为“斜封官”，人数多至数千人。出钱较少的可到吏部候选，一年有数万人。出钱3万得度为僧尼。员外官比正官多数倍，都坐享俸禄。唐初食实封的功臣不过二三十家，这时封家多至140余家。国家要分60余万丁来供养这批封家。
而且，中宗在位时，大修华丽的佛寺、道观，奴役百姓，大的寺观用钱百数十万，小的三五万，人民怨声载道。李显又喜欢击球，一时朝野竞起仿效，到处筑球场。李显又命宫女为市肆，公卿为商旅，与之交易。有年元宵节，李显带着韦皇后、公主和宫女数千人，出宫逛灯市，夜深回宫，宫女逃走十之五六。
安乐公主更为恃宠骄恣，卖官鬻爵，势倾朝野，为与长宁公主比高低，夺民田做定昆池，延长数里，垒石象华山，引水象天河；有衣裙，值钱一亿，花卉鸟兽，多如粟粒。上官婕妤等皆依势用事，政出多门，官员冗滥，朝风败坏。李显也不加制止，只凭韦后母女俩弄权，自己只顾过奢侈淫靡的宫廷生活。
长宁公主也仿效安乐公主。她们把大量贿金用于广建宅第山庄，纵情淫乐。两位公主的大肆挥霍，刺激了其他公主和后宫的贵夫人，她们通过韦后的帮忙，也利用墨敕卖官，获得巨额贿款。
中宗朝的奢靡之风，使唐帝国元气大伤，为一直虎视边塞的突厥和吐蕃提供了侵扰的最佳机会。
神龙二年（公元706年）十二月，突厥默啜可汗对唐属地鸣沙（今宁夏灵武）发动了大规模入侵，突破唐军防线，直入唐境。与此同时，吐蕃又在青海和西域对唐展开了猛烈的军事行动，骚扰唐朝西境。神龙三年（公元707年），中宗被迫将养女金城公主下嫁给吐蕃赞普，通过和亲暂时获得了西部边境的安宁。
景龙二年（公元708年），西部战事再起，已归顺唐朝的突厥突骑施部的酋长娑葛因与部将阿史那忠节不和，互相攻击。唐经略使周以悌不但不进行调解，反而唆使忠节到朝廷贿赂宰相宗楚客和纪处纳。宗楚客接受贿赂，按照忠节的要求，准备派兵消灭娑葛。娑葛得悉这一密谋，大为震怒，遂自立为可汗，发兵攻破安西，唐将或被擒，或被杀。接着，娑葛上表唐朝廷，索要宗楚客的首级，诛奸以谢百姓。中宗只得出来和事调解，宣告娑葛无罪，加封他为十四姓可汗。
经过这些波折，自太宗以来在西域苦心树起的大唐国威，一落千丈。
公元710年五月，许州（河南许昌）司马参军燕钦融上书指责韦皇后淫乱、干预朝政。中宗亲自召燕钦融来京诘问，韦皇后就指使党徒喝令卫士当众将燕钦融摔死。
这时的韦后急于要实现“武则天第二”的愿望。但中宗不除，她的愿望无法实现。安乐公主想当皇太女的愿望与日俱增，虽然多次向父皇提要求，但都被拒绝了。这样韦后、安乐公主同时萌发出了共同的邪念：只要夫（父）君不在人世，她们各自的愿望都能如愿。
六月，韦皇后命令情夫马秦客备制毒药，她亲自将毒药拌入饼内，让宫女送入神龙殿，李显被毒死，时年55岁。十一月，葬于定陵（在今陕西富平县龙泉山）。
中宗驾崩，16岁的幺子温王重茂即皇帝位，是为少帝，年号唐隆。韦后以太后身份临朝称制。按照韦后等人的事先安排，少帝只是过渡而已。
宰相宗楚客约武延秀、赵履温、叶静能及韦温等韦氏一族，开始劝说韦太后应当仿照武则天的“易世革命”，登上女主宝座。
为达到改朝换代的目的，韦太后等人加紧活动。当时，中央禁军的南衙十六卫和北衙十军及台阁尚书省的要职，均由韦氏族人担任。相王李旦及其子李隆基和太平公主是他们的很大障碍，于是便密谋将他们清除。
这时，相王的第三个儿子，临淄王李隆基却抓住了时机，振臂一呼，率兵攻入皇宫，闯过玄武门，高喊：“弑君淫妇，人神共愤！”冲入内宫，一举斩杀了韦后、安乐公主和上官婉儿，韦后党羽无一幸免，终于使韦后母女做了几十年的女皇梦化为泡影。
第二天早朝，临淄王李隆基重新拥立父亲相王李旦为唐睿宗。
经过这次政变，韦氏集团全部被消灭，武氏集团也只剩下少数人。最后，太平公主出面收拾残局，扶持唐睿宗李旦再登皇位。
3.皇帝无能，女人争权
唐中宗软弱无能，必然导致身边外戚、大臣的争权夺利。我们不妨再来看看中宗时代另两位实权女性——上官婉儿与太平公主之间的权力之争。
上官婉儿和太平公主都曾是武则天手下的得力干将。上官婉儿是陕州人，祖父上官仪是唐太宗时代的名臣，后来因忤逆武则天而被杀，当时尚在襁褓之中的上官婉儿随母亲一道没入后宫，算是戴罪执役的犯官家属，受到无情的冷落及役使。困境中出人才，上官婉儿随着宫中女官读书识字，14岁的她就受到武则天的亲自召见，对她的下笔千言赞不绝口，将她留在身边，担任一些文书佐理工作，逐渐参与撰拟诏书，参决奏章。慢慢地，百官奏牍都由她先行过目，并加拟签，武则天只要在上面批一个字就颁行天下，成了除武则天以外最具权柄的女人，这时她还只是个19岁的小姑娘。当年她母亲怀她的时候梦见神人送来一杆大秤，占梦的说这预示着上官婉儿将掌握大权衡量天下大事，那时她家是罪臣孤子，谁也不信，想不到竟然成真。
武则天掌政前后25年，上官婉儿始终追随在她的身边，据说上官婉儿额头上的一道创伤，还是她与武则天的男宠张昌宗眉目调情时，武则天醋劲大发，一剑砍伤的。后来武则天把自己的侄子武三思配给上官婉儿，上官婉儿这年已经35岁。
上官婉儿最爱的还是唐宗室诸王中的李逸，而李逸却爱着武则天的业女武玄霜，最爱上官婉儿的又是长孙泰，长孙泰的妹妹恰好是李逸的妻子，这几人都是朋友知交。
太平公主是武则天的亲生女儿。武则天为唐高宗生了四男二女，杀的杀、废的废、放逐的放逐、幽禁的幽禁，惟有最小的女儿太平公主深得武则天的欢心，于是在深宫内苑和朝堂上成为一个举足轻重的人物。太平公主美艳而富于权略，心性和行事模式与她的母亲武则天非常相似。
太平公主与武则天的关系，除了母女身份之后，太平公主还兼任秘书与智囊的职责，参与有关天下安危的国家大政，更且太平公主还无微不至地为母后物色男宠，如张昌宗等。至此，太平公主与武则天的关系，早已超越了母女、君臣的界限，进入了亲密朋友的范畴。
由于张柬之等五大臣的兵变，武则天垂暮之年终于传位中宗，不久武则天病死，唐宫中最有实权的女人就是上官婉儿和太平公主了。
唐中宗一生颠沛流离，过着朝不保夕的日子。养成了一副前怕狼、后怕虎的柔弱性格，而他的皇后韦后则一心想学婆婆武则天的样子，勾结女儿安乐公主，妄图把持朝纲。在这样的政治背景下，武三思的妻子上官婉儿和武攸暨的妻子太平公主为了共同的利益联合起来对抗韦后和安乐公主。这本是有利的政治联盟，一个男人却使它迅速瓦解。
这个男人就是一只绣花枕头式的美少年崔湜，由于上官婉儿的丈夫武三思生性鄙俗，整天拈花惹草，于是孤零零的上官婉儿就把她的一缕痴情完全寄托在偶然相识的崔湜身上。自那天同在御书房办事干下了风流事件后，天天难舍难分，上官婉儿时时把崔湜召进宫中，就被长期在宫中出入的太平公主瞧见。太平公主在宫中年纪虽略大一些，但徐娘虽老，风韵犹存，她又生成母亲的风流性格，当时见崔湜玉一般的美男子，心中早已有意，便打发宫女瞒过上宫婉儿把他召进寝宫。太平公主欲念是十分大，虽还同时爱着几位王子，但每天都要与崔湜私会几次，终于被上官婉儿看出问题。一气之下投入到韦后的势力圈中，并把武三思也拉了过来，为韦后立下大功。
由于有上官婉儿和武三思的加入，韦后势力大增，把唐中宗的权柄完全架空，太子李重俊实在看不过去，于是率兵攻入武三思府邸，杀了武三思及武崇训父子。然后进入宫禁，准备再杀韦后、上官婉儿。上官婉儿临危不乱，指挥禁卫军凭险固守，再飞檄武三思旧部入宫保驾，平定了太子的兵变。这件事情之后不久，韦后母女就毒杀了唐中宗，以温王重茂为少帝，韦皇后母女把持朝政，俨然就是武则天与太平公主当年状况的重现。
太平公主一面与她们虚与委蛇，一方面以一代公主的身份牵制、滞缓她们势力的发展，一方面暗中帮助她的侄儿李隆基。李隆基本就一直在姚崇、宋璟等名相的扶助下，羽翼半丰，现又得太平公主的支持。一场兵变，诛杀了韦后母女和上官婉儿，即位为唐玄宗。
太平公主为诛除韦后立下大功。武则天在位期间曾立过两个儿子为帝，一位是中宗，另一位就是唐睿宗李旦，李隆基就是李旦的儿子，韦后被杀后，温王李重茂仍然大模大样地坐在龙椅上，太平公主把他赶了下来，李隆基先让父亲过渡性地过一段皇帝瘾。
睿宗对太平公主这位皇妹极为怜爱，朝廷大事都与她商量，宰相以下的任用都凭太平公主一言为准，她所引荐的文武官员不计其数，附权谋进的，日夜奔走她的门庭，她的府邸成了幕后皇宫。她恃宠而骄，生活奢侈，长年为她采办运送物品的专差络绎于路，她府中的歌姬舞姬比皇宫的还要出色，单是她在陇右开设的牧马场，就有良马一万多匹。
唐睿宗共有六个儿子，李隆基只是老三，但他因诛杀韦后母女有功而被立为太子。为了维护既得利益，太平公主当然是希望唐睿宗的皇位维持得愈久愈好，可是李旦一向恬淡自适，三天两头要把皇位传给太子。如果太子是个窝窝囊囊的人倒也罢了，偏偏李隆基又英勇果敢，于是她便三番两次在睿宗面前讲李隆基的坏话，希望废掉太子，结果唐睿宗却立李隆基为监国。太平公主眼见进谗不成，索性破釜沉舟，代表皇帝召见群臣，示意更换太子，遭到宋璟等人的抵制，弄巧不成反成拙。尽管唐睿宗念着兄妹之情放过了她，李隆基却记在心里。
李隆基登上皇位，矛盾已经白热化，此时的唐玄宗大权在握，便以太平公主妄图鸩杀皇上为由收捕太平公主的党羽，然后命令王毛仲和高力士前往拘捕太平公主，并赐死在家，亲族也连坐被诛。
太平公主与上官婉儿都是武则天的亲信，在武则天死后曾携手合作，后来居然为了一个男人而分道扬镳，她和李隆基合作杀了上官婉儿。然而李隆基有感于上官婉儿的才情，对她念念不忘。太平公主却不断地和李隆基矛盾激化，最后死于李隆基手中。
四、唐明皇：铁腕复社稷，多情丢皇位
唐玄宗或称唐明皇，名李隆基，女皇武则天嫡孙，睿宗李旦第三子。
李隆基生于垂拱元年（公元685年），此时正是武周天下，等待他的并不是名正言顺轻而易得的皇位，而是宫廷内部激荡多变的风风雨雨的磨炼。
李隆基小时即有大志，在宫中常以“阿瞒”自诩，但并不为武氏家族看得起。7岁那年，他例行至朝堂举行祭祀仪式，金吾将军武懿宗对其随从大声呵斥，隆基立刻声色俱厉斥之曰：“吾家朝堂，干汝何事？敢迫我骑从？”据说武则天知道了这件事后，便对他另眼相看了。第二年，隆基被封为临淄郡王。
1.铁腕治国，迎来“开元盛世”
武则天死后，唐中宗昏庸懦弱，大权操于妻子韦后、女儿安乐公主之手。景龙四年（公元710年），中宗被鸩杀于妻女之手。韦后准备效法她的婆婆武则天做历史上的第二个女皇。这时，武则天的第四子李旦还有相当的势力，李旦的第三子隆基也在悄悄积蓄力量，身边已有一批有才能的文臣武将。这是韦后专权的主要障碍，韦后决意将其置于死地。